Глава 258 - Управление по усмирению нечисти города Цэньчжоу [Цэньчжоу]
— Можешь даже не спрашивать, откуда у меня сведения: я всё равно ничего не скажу.
Линь Цянь поленился сочинять правдоподобную ложь и решил сразу поставить точку в этом вопросе.
Иногда грубая сила — лучшее доказательство правоты. Если бы подобную ахинею нес какой-нибудь бродяга или уличный хвастун, Гу Сюэчжэнь уже давно отдал бы приказ бросить болтуна в мрачные застеки Управления, устроив ему трехдневный «курс перевоспитания», чтобы отбить охоту молоть языком.
Но столкнувшись с тем, кто едва не лишил его жизни одним небрежным ударом, тысячник был вынужден отнестись к словам собеседника со всей серьезностью.
— Старший, не соизволите ли пройти со мной в Управление? Нужно доложить об этом генералу.
В конце концов Гу Сюэчжэнь принял решение и решил отвести гостя к У Сэну.
А уж как поступить с этой информацией — пусть решает генерал, к нему у подчиненного вопросов не будет.
— Веди.
Линь Цянь кивнул. С проводником дело пойдет куда быстрее.
— —
Город Цэньчжоу, Управление по усмирению нечисти.
Линь Цянь замер у массивных ворот, запрокинув голову и разглядывая величественную горизонтальную доску с выжженными золотом иероглифами.
Все стражники и чиновники носили форменные черные одеяния с вышитыми облачными узорами. Завидев шедшего позади Гу Сюэчжэня, они почтительно замирали в поклоне.
— Тысячник Гу.
Вот это было настоящее, солидное Управление: грандиозное, внушающее благоговейный трепет.
Если сравнить его с уездным отделением в уезде Цинхэ, то последнее выглядело жалкой пародией.
Словно императорский дворец против крестьянской мазанки — земля и небо.
— Старший?
Заметив, что Линь Цянь остановился, Гу Сюэчжэнь озадаченно обернулся и мягко напомнил о себе.
— Масштабно, — искренне восхитился Линь Цянь и первым перешагнул порог.
И надо же было такому случиться: в этот самый момент из внутренних покоев как раз выходила группа людей во главе с Чжао Сюанем. Они нос к носу столкнулись с Линь Цянем.
— О! Братец Ли Чжэнь!
Чжао Сюань радостно уставился на него.
— Я как раз собирался тебя искать! Не думал, что мы встретимся здесь, да еще при таких обстоятельствах!
Линь Цянь лишь улыбнулся:
— И правда, тесноват мир.
Однако стоило Гу Сюэчжэню, шедшему за спиной Линь Цяня, расслышать эти слова, как его лицо вытянулось от изумления.
— Братец… Ли Чжэнь?
Он с недоумением воззрился на спутника.
— Неужели его тоже зовут Ли Чжэнь? Какое совпадение!
Но следующая фраза Чжао Сюаня окончательно погрузила тысячника Гу в пучину безумных вопросов:
— Братец Ли Чжэнь ведь пожаловал навестить генерала У, верно? Генералу повезло заполучить такого толкового ученика — он только о тебе и говорит все эти дни.
Это была дежурная фраза, сказанная из вежливости, но содержащийся в ней объем информации зашкаливал.
— Ученик?!
Брови Гу Сюэчжэня взлетели вверх, и он сделал шаг вперед.
Его владение искусством скрывать дыхание было доведено до совершенства, поэтому Чжао Сюань заметил его лишь в последний момент.
— Т… тысячник Гу!
Тот испуганно отшатнулся и торопливо отдал честь. Заметив напряженную атмосферу, Чжао Сюань многозначительно подмигнул Линь Цяню, мол, «поболтаем позже», и поспешно ретировался.
— Старший… — поколебавшись, Гу Сюэчжэнь всё же решился нарушить молчание. — Тот человек назвал вас Ли Чжэнем. Это имя звучит точь-в-точь как… как у моего младшего сородича по боевому искусству.
— Но он крепко вляпался какое-то время назад и сейчас отбывает наказание в уезде Цинхэ, так что…
Он осторожно подбирал слова, выказывая искреннее беспокойство за судьбу собрата.
— Я был в уезде Цинхэ, — оборвал его Линь Цянь.
— Твоего соученика подставили собственные коллеги. Он едва не стал обедом для тигриного демона, но я вытащил его попутно.
— А позже, в другом месте, я повстречал этого малого по имени Чжао Сюань и просто позаимствовал имя и статус твоего дружка в Управлении.
Линь Цянь выдал краткое пояснение и пристально посмотрел на опешившего тысячника.
— Еще вопросы есть?
Гу Сюэчжэнь беззвучно открыл и закрыл рот.
— Н… нет вопросов…
— Учитель!
В тишине внутреннего двора генеральской резиденции раздался звонкий окрик.
Здесь не требовалось официальных докладов — таково было привилегированное право ученика.
Распахнув скрипнувшую дверь, посетитель вдохнул густой, пьянящий аромат цветов, заполнявший весь сад.
Во дворе человек в темных одеждах с длинным черным клинком в руке совершал плавные, неторопливые движения — его шаг казался медленнее черепашьего.
Если не вглядываться, могло показаться, что он вообще застыл на месте.
Гу Сюэчжэнь умолк на полуслове, подступил к Линь Цяню и тихо шепнул:
— Учитель постигает вершины владения клинком. Прошу старшего проявить терпение и немного подождать.
Он кивнул на каменный стол в углу сада:
— Я заварю вам чай.
Линь Цянь не сдвинулся с места, во все глаза рассматривая грозного военачальника.
Вопреки ожиданиям, наставник Ли Чжэня вовсе не походил на грубого, мускулистого вояку с широченной спиной и густой бородой.
Напротив, генерал был сухощав, высок ростом, с на редкость моложавым лицом — на вид ему едва ли дашь больше тридцати или неполных сорока лет.
Особое внимание привлекали его глаза: узкие, хищные, с разрезом, напоминающим острие клинка, а от ауры мужчины веяло смертельной опасностью.
Пока Линь Цянь изучал У Сэна, тот отвечал ему тем же, но на куда более тонком, мистическом уровне.
Линь Цянь не мог точно описать этот процесс, но отчетливо чувствовал: генерал сканирует его от макушки до пят.
И это его удивило.
Он впервые ощутил столь мощную угрозу, исходящую от живого человека.
Хотя средний боевой потенциал NPC в мире боевых искусств был высок, Линь Цянь никак не ожидал встретить того, кто способен представлять для него реальную опасность.
Похоже, он и впрямь слишком возгордился. Привыкнув доминировать над остальными выжившими, он подсознательно уверовал в собственную непобедимость.
Тихо усмехнувшись, Линь Цянь легко покачал головой.
— Старший? — озадаченно покосился на него Гу Сюэчжэнь.
В этот самый миг Линь Цянь резко вскинул подбородок, устремив взгляд на У Сэна. Окружающая его аура мгновенно изменилась, словно перед генералом стоял совсем другой человек.
Легкий ветерок шевельнул пряди волос. Медленный замах У Сэна внезапно замер на полуслове.
Он тоже ощутил от Линь Цяня волну тяжелой, удушающей угрозы.
И если Линь Цянь был просто удивлен, то генерала охватил куда более глубокий шок.
Какого же демона приволок домой его безмозглый ученик?
Вместе с настороженностью в нем проснулось давно забытое, заржавевшее чувство.
Как же давно, как же невыносимо давно он не разминал кости по-настоящему!
Жажда битвы исходила от У Сэна, но Линь Цянь мгновенно уловил этот кровожадный импульс и ответил на него зеркально.
Слова были излишни — они достигли полного взаимопонимания без единой реплики.
Испытать друг друга.
Свист!
Гу Сюэчжэнь только собирался осведомиться, что происходит, как У Сэн уже сорвался с места.
Его фигура, словно капля туши, упавшая в чистую воду, оставила за собой длинный черный шлейф. В то же мгновение неестественно длинный клинок со свистом рассек воздух, нацеливаясь на плечо Линь Цяня.
Никаких ударов по уязвимым точкам, ни капли внутренней ци — чистая проверка на прочность с соблюдением всех приличий.
Дзень!
Металл звонко столкнулся с металлом, искры брызнули в стороны, и клинок мгновенно отскочил назад.
Линь Цянь метнул мясницкое лезвие, подхватил его обратным хватом и, уперевшись локтем в плоскую грань, играючи отразил пробный выпад.
— У… учитель! — пока они обменивались первыми ударами на скорости молнии, Гу Сюэчжэнь наконец опомнился и бросился разнимать дерущихся.
— Проваливай! — не дожидаясь ответа У Сэна, Линь Цянь отмахнулся ударом ноги.
Гу Сюэчжэнь с грохотом отлетел назад. Проломив несколько цветочных кадушек, он ошарашенно замер среди обломков и керамической крошки, тупо моргая глазами.
— И что это сейчас было? — пронеслось в его голове.