Глава 257 - Тысячник Гу [Цэньчжоу]
Весть о разрушении храма Лисьей Бессмертной разлетелась по всему Цэньчжоу, сея повсюду панику.
Сам же виновник переполоха, Линь Цянь, неторопливо и вальяжно прогуливался по оживленной улице, смачно уплетая зажаренную до хрустящей корочки курицу, завернутую в промасленный пергамент.
Это его первое задание по защите территории вызывало совершенно иные эмоции: здесь не было той удушающей нервозности, которая неизменно сопутствовала миссиям на выживание.
В описании задачи значилось лишь то, что гибель половины населения означает провал, но о карах за неудачу система умалчивала.
Впрочем, Линь Цянь целился исключительно на победу, причем с перевыполнением всех возможных планов.
Судя по опыту Ся Цин, награды за защитные миссии отличались особой щедростью.
Защитить жизни всех жителей целого города — задача неизмеримо более сложная, чем просто уберечь собственную шкуру.
Ся Цин рассказывала, что успешно завершить оборону Божественного Древа ей удалось лишь благодаря местным NPC.
Даже когда ее экстренно эвакуировали из-за внезапного открытия регионального испытания, миссия по защите не обнулилась: после завершения экзамена она рискнула заглянуть туда снова, и прогресс возобновился с того же места.
С миссиями на выживание всё обстояло иначе. Другие игроки уже проверяли: стоило покинуть локацию раньше срока, как миссия моментально проваливалась, сгорая вместе со всеми потенциальными наградами.
С этой точки зрения задания на защиту действительно обладали уникальной механикой.
Однако удержать Цэньчжоу в одиночку Линь Цяню было явно не по силам.
Сколь бы чудовищной ни была его мощь, он не умел клонировать себя и не мог поспеть везде одновременно.
Поэтому ему требовалось заручиться поддержкой местных NPC.
Изначально он направлялся в город с намерением сразу заглянуть в Управление по усмирению нечисти — авось удастся выехать на знакомстве с Ли Чжэнем и наладить контакт с самим генералом У Сэном.
Но прежде ему предстояло разобраться с одной назойливой мелкой проблемой.
Закончив с курицей, Линь Цянь аккуратно завернул кости в пергамент и свернул в тихий, безлюдный переулок.
— М? — донеслось со стороны торговых рядов.
Какой-то изящный молодой человек, изображавший из себя знатока и со вкусом выбирающий складной веер, заметил, что Линь Цянь куда-то исчез, и из праздного любопытства последовал за ним.
Переулок оказался глубоким, от стен разило прелой мочой и тухлятиной: судя по всему, возвращавшиеся ночами подвыпившие гуляки из близлежащих ресторанов нередко справляли здесь нужду.
Стоило парню завернуть за угол, как прямо перед его глазами стремительно вырос чей-то кулак.
— Какого…! — в ужасе выдохнул юноша.
Уворачиваться было уже поздно. Он рефлекторно вскинул перекрещенные руки, пытаясь защитить лицо от сокрушительного удара.
Бах!
Хруст!
Молодого отбросило назад метров на пять. Его одежды шумно захлопали на лету, но, к чести сказать, он сумел удержать равновесие и мягко приземлился на ноги.
По Цэньчжоу пронесся отчетливый звук костного перелома, и лицо юноши мгновенно побелело.
Линь Цянь, не спеша вытирая губы шелковым платком, вышел из тени.
— Ты увязался за мной еще от храма Лисьей Бессмертной. Чего тебе нужно? — равнодушно бросил он, оценивающе оглядывая незнакомца.
Парень был писаным красавцем: в ладных синеватых одеждах, с волосами, аккуратно собранными в узел нефритовой заколкой, и поясом, инкрустированным драгоценными камнями. От него веяло благородством, но слабостью здесь и не пахло — в тот самый миг столкновения Линь Цянь четко уловил исходящие от него волны Ци Кровавой Злого Духа.
Именно благодаря этому ощущению он в последний момент сдержал удар, не став активировать кольцо силы.
Впрочем, даже с учетом этого, вложенная им мощь, превзошедшая первый предел человеческих возможностей, делала даже самый обычный удар весьма увесистым.
— Цсс… — парень судорожно сжал сломанное предплечье и поморщился, чувствуя, как от боли дергается глаз.
Что за монстр? — промелькнуло у него в голове.
Он ведь даже не почувствовал, чтобы этот тип задействовал ци!
Даже лысые монахи из Обители усмирения демонов не смогли бы похвастаться столь чудовищной физической силой без подпитки внутренней энергий.
Юноша выдавил из себя насквозь фальшивую улыбку и, превозмогая боль в сломанной руке, кое-как сложил ладони в приветственном жесте:
— Гу Сюэчжэнь, тысячник Управления по усмирения нечисти, приветствует старшего.
Как ни крути, он сам заслужил наказание, тайком выслеживая незнакомца, так что следовало сразу расставить точки над «i», дабы избежать ненужного кровопролития и враждебности.
В то же время Гу Сюэчжэнь проклинал собственную самоуверенность: подумать только, он ослеп собственным мастерством легкой поступи и техникой слежки!
— О? Тысячник Управления по усмирению нечисти?
Линь Цянь слегка удивился — такого поворота он не ожидал.
Тогда многое вставало на свои места. Понятно, почему у этого щеголя оказалось столько прыти.
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем ты тащился за мной хвостом?
Линь Цянь небрежно швырнул платок на землю и одернул рукава, приняв нарочито развязный вид бандита. Его повадки и разнузданная ухмылка отчаянно диссонировали с благопристойным нарядом ученого мужа.
— Старший, не извольте гневаться! Я уже давно приглядываю за храмом Лисьей Бессмертной, а сегодня случайно стал свидетелем того, как вы сравняли его с землей. Переполнившись восторгом от столь праведного поступка, я возжелал познакомиться с героем лично. Но вокруг толпился народ, а меня слишком многие знают в лицо — я боялся привлечь к вам лишнее, ненужное внимание, поэтому решил…
Гу Сюэчжэнь выпалил оправдание на одном дыхании, выкладывая всё как на духу. Звучало правдоподобно.
— Вот оно как. Ну, тогда прошу прощения за излишнюю грубость с моей стороны.
Линь Цянь изначально планировал сблизиться с местными силовиками, а тут подвернулась такая удачная возможность.
Тысячник Управления по усмирению нечисти — должность, пожалуй, вполне весомая.
— Старший шутит. Это я проявил неуважение, а легкий урок послужит мне хорошей наукой, — Гу Сюэчжэнь снова сложил ладони.
И он не лукавил: если бы Линь Цянь вложил в удар всю силу, разговаривать было бы уже не с кем.
Вот только эта вычурная, старомодная манера изъясняться утомляла Линь Цяня.
Он всё же больше предпочитал прямолинейный нрав таких вояк, как Ли Чжэнь.
— И всё же, старший, мне чертовски любопытно: зачем вы стерли с лица земли храм Лисьей Бессмертной?
Именно этот вопрос и толкнул Гу Сюэчжэня на слежку.
Будучи тысячником в преддверии столь масштабного празднества, он был обязан проверять любые подозрительные зацепки.
— Ах, ты об этом?
Линь Цянь говорил спокойно, но от его слов глаза Гу Сюэчжэня полезли на лоб:
— На ваш Цэньчжоу надвигается чудовищная беда. Если оплошаете, все жители города пойдут на корм чертям.
Линь Цянь изрек пророчество с совершенно невозмутимым видом.
— Что ты… то есть, что вы сказали?!
Растерявшись, тысячник даже забыл про положенные по чину церемонные местоимения.
Линь Цянь прекрасно понимал, что подобные заявления из уст случайного встречного никто не воспримет всерьез, да он и не рассчитывал на слепую веру.
Но факты оставались фактами, а у него не было времени играть в кошки-мышки с местными NPC. Хочешь добиться результата — руби правду-матку с плеча, так оно надежнее и быстрее.
— В ваш город просочилась какая-то дрянь. Они плетут паутину уже давно, и храм — лишь верхушка айсберга. Я просто снес его до кучи.
Линь Цянь продолжил ровным тоном, фактически выкладывая NPC системные подсказки. Верить или нет — личное дело каждого.
Впрочем, раз уж миссия по защите города активировалась, его слова вскоре подтвердятся на практике. И тогда Управление станет его главным подспорьем.
— Старший, в таких делах нельзя шутить…
Гу Сюэчжэнь автоматически нахмурился, в нем заговорила профессиональная привычка, и в голосе прорезались нотки угрозы. Но стоило ему встретиться взглядом с безмятежными глазами Линь Цяня, как он тут же пришел в себя и поспешно умерил пыл, опустив взгляд.
— Я знаю, звучит безумно. Но ситуация именно такова.
Линь Цянь вздохнул:
— По правде говоря, я и сам не в восторге.