Глава 256 - Усмирение [Цэньчжоу]
— Ну же, поведай мне, что из себя представляет эта ваша госпожа Лиса.
В мрачной глубине подземного грота Линь Цянь сидел на каменном табурете, искоса поглядывая на двух угасающих лисьих демонов.
Он ведь целенаправленно готовился к ожесточенной битве, а в итоге приложил чуть больше силы, чем следовало, и едва не забил эту парочку до смерти.
Линь Цянь даже чувствовал себя немного оскорбленным: никто ведь не предупреждал, что эти твари окажутся настолько никчемными! Пожалуй, даже любой рядовой боец из Чёрного легиона справился бы с ними без малейшего труда.
И это — подземелье, созданное под стать его собственным характеристикам?
Или же задания по защите территории кардинально отличаются от миссий на выживание?
— Да кто ты такой, раз посмел самовольно вторгнуться на земли моего клана!
Младшая лисица, которой переломали позвоночник, пластом лежала на холодном камне, но продолжала сверлить Линь Цяня полным жгучей ненависти взглядом.
Ву-ух!
Мясницкое лезвие со свистом рассекло воздух и с влажным хрустом пригвоздило её к земле. Клинок насквозь прошил череп и шею, лишив тварь даже шанса на предсмертные судороги.
— Сестрёнка!!! — завопила вторая лисица, испустив душераздирающий, полный боли вопль.
Она рухнула на бездыханное тело, не веря глазам, и безумно смотрела на то, как в остекленевших глазах сестры окончательно гаснет жизнь.
— Меня не устроил её ответ.
Линь Цянь дернул нити крови, возвращая мясницкое лезвие в руку, и указал острием на оставшуюся в живых.
— А ты?
Лисица задрожала всем телом, в её глазах читался первобытный ужас.
Линь Цянь ни капли не сомневался, прерывая эту трогательную сестринскую связь. Он здесь не в компьютерные игры играет, где для победы обязательно нужно кропотливо собирать улики.
Удастся выбить информацию — отлично, приятный бонус. Нет — что ж, поищет другую цель.
У него нет времени на сантименты.
— Бессмертная… Бессмертная госпожа Лиса — наша покровительница, которой мы возносим дары.
Неожиданно старшая лисица заговорила.
— Ваш клан?
Линь Цянь давно терзался вопросом на этот счет.
— И много таких лисьих демонов, способных принимать человеческий облик, как вы?
Лисица затряслась еще сильнее.
— Мы не чета тем диким тварям. У нас древний, благородный род, передающий знания из поколения в поколение. Принятие человеческого облика — лишь базовый навык, которым владеют все взрослые сородичи.
Взгляд Линь Цяня слегка изменился: это стало неожиданностью. Кто бы мог подумать, что у демонов тоже существуют свои традиции и преемственность?
— Зачем вам эти дети? Вы их жрете? — продолжил он допрос.
Лисица подняла голову, казалось, искренне недоумевая, почему этот человек настолько ничего не смыслит в устройстве мира.
— М… мы, демоны, не способны к обычному культивированию. Нам необходимо поглощать особую духовную ци, источаемую людьми, а у детей с выдающимся природным талантом этот дар развит сильнее всего.
Заметив, как во взгляде Линь Цяня проступили опасные нотки, она торопливо затараторила:
— Дикие звери-демоны не владеют надлежащими техниками, поэтому им приходится насыщаться плотью, чтобы добыть ничтожную кроху этой ци. Но мы — другое дело. Мы умеем извлекать духовную сущность без вреда для жизни самих детей.
Слова звучали гладко, но бегающий, испуганный взгляд выдавал ее с потрохами. Линь Цянь ни на секунду не сомневался: детеныши, попавшие в лапы этих тварей, если и отделывались меньшими муками, то лишь умирали чуть позже остальных. Иначе стали бы они рассуждать о них как о расходном материале, распределяя по партиям?
— Последний вопрос: где обитает покровительница вашего клана, эта таинственная госпожа Лиса?
Линь Цянь поднялся на ноги и с высоты своего роста холодно посмотрел на дрожащую соперницу.
Стоило ему задать этот вопрос, как лицо лисицы исказилось от подлинного ужаса.
— Этого… я правда не знаю! — замахала она лапами, в отчаянии умоляя о пощаде. — Умоляю, пощади! Я забуду всё, что здесь произошло!
Линь Цянь кивнул, его лицо осталось бесстрастным.
— Я тебе верю.
***
Спрятав две превосходные лисьи шкуры в пространственное хранилище, Линь Цянь сорвал грубую холстину, наброшенную на деревянные клетки, и легким движением руки разломал засовы.
— Ну что, малявки, хотите сыграть в одну игру? — он одарил перепуганных детей ободряющей улыбкой. — Игра называется: кто бежит медленнее всех, того превратят в мясную лепешку!
— Итак… три, два, один, начали!
В этом гроте определенно таилась какая-то мрачная тайна.
Более того, возведенный наверху храм Лисьей Бессмертной, судя по всему, изначально строился лишь для того, чтобы надежно скрывать эту подземную рахитичную обитель.
В чем именно заключалась зловещая суть этого места, Линь Цяню было некогда разбираться. Впрочем, у него нашелся куда более простой способ решения проблемы.
К черту все эти загадки и полумеры — проще уничтожить всё до основания.
Выгнав ораву ребятишек наружу, на поверхность, Линь Цянь предался самому безудержному разрушению.
— Бум!
— Бум-бум!
Тем временем в храме Лисьей Бессмертной благородная госпожа только что завершила ритуал воскурения благовоний. Опустившись на колени, она возносила молитвы, как вдруг ощутила сильную дрожь земли.
Женщина вскинула голову, устремив благоговейный взгляд на величественную и таинственную статую божества. В ее глазах блестели слезы восторга.
— Лисья Бессмертная явила чудо! Она услышала мои молитвы!
Стоило ей выкрикнуть это, как толпа верующих тут же взорвалась ликующим гулом.
— Лисья Бессмертная явила чудо! Глядите, статуя кивает!
— Эй, не толкайся, я здесь первый стоял!
— Озарение сошло на нас!
— Лисья Бессмертная услышала наши молитвы!
Однако в следующий миг подземный толчок повторился с новой силой. Все замерли в оцепенении.
Грохот!
Следом за этим центральное изваяние божества раскололось от основания до вершины. Земля под тяжелым постаментом провалилась внутрь, и всё сооружение в одно мгновение превратилось в груду щебня.
— Бессмертная разгневалась! — пронзительный крик ужаса прорезал воздух.
— Скорее, молите госпожу о прощении! — завопил кто-то.
Охваченные паникой люди попадали на колени, один за другим колотя лбами о камни.
— Прости нас, о великая лисья госпожа!
— Умоляем о милосердии!
Но мольбы не помогли. Земля трещала по швам: разломы расползались не только по территории храма, но и по прилегающим улицам. Прохожие проваливались внезапно разверзшиеся бездны, и на площади воцарился абсолютный, животный хаос.
— —
— Что ты сказал?
— Храм Лисьей Бессмертной уничтожен?!
В резиденции Управления по усмирению нечисти средних лет мужчина с пронзительным, хищным разрезом глаз помрачнел и глубоко нахмурился, выслушивая доклад подчиненного.
— Как такое возможно?
— Докладываю генералу: это чистая правда. Более того, среди простолюдинов огромные жертвы и разрушения. В городе только и говорят, что о гневе Лисьей Бессмертной, навлекающей кары, — народ охвачен паникой.
— Пф! — У Сэн презрительно фыркнул, прищурив глаза. Уголки его губ скривились в брезгливой усмешке. — Какая-то жалкая нечисть, а смеет распускать столь громкие слухи?
— И славно, что разрушили! Не сделай это кто-то другой, я бы сам сровнял эту паршивую кумирню с землей! Выяснили, чьих это рук дело?
Подчиненный замялся.
— Говори!
У Сэн тяжело вздохнул, приказывая прямым текстом.
— Докладываю, генерал: в городской управе считают, что под храмом скрывались природные пещеры, грозившие обрушением в любой момент. А поскольку из-за празднеств там толпилось слишком много людей, фундамент не выдержал нагрузки.
— Впрочем, тысячника Линя видели неподалеку от храма как раз в те часы. Он утверждает, что разрушение — дело человеческих рук.
— Рук человека?
Услышав это, У Сэн нахмурился еще сильнее.
Каким же монстром надо быть, чтобы учинить подобный погром? К тому же, совершая столь дерзкий поступок, разве этот безумец не боялся мести со стороны целого клана демонов?
Даже он сам был вынужден считаться с их силой — именно поэтому У Сэн до сих пор сквозь пальцы смотрел на то, как эта мразь открыто собирает людские подаяния ради культивации.
В конце концов, его долг — охранять покой города Цэньчжоу и защищать его жителей, а не ввязываться в бесконечные войны с демонами.
Лисье племя прекрасно понимало это правило, а потому всегда вело себя сдержанно.
Оставалось лишь гадать, какому безумцу вздумалось перейти им дорогу.
— Ха-ха-ха!
Пусть истинная причина оставалась тайной, на душе у У Сэна отчего-то стало легко и радостно.
— Передай хозяйке: пусть к обеду приготовит пару дополнительных блюд. Я намерен пропустить рюмочку-другую и как следует отпраздновать это событие!
— Слушаюсь!