Глава 251 - Тренировка окончена
— Вяло, недостаточно сосредоточенно, бдительность на нуле! — ревел голос из поднимающегося кровавого тумана.
Огромная тень стремительно выросла за спиной Сю Мяня. Прежде чем парень успел даже моргнуть, сокрушительный удар обрушился прямо ему в грудь, вмиг обратив тело в ослепительно-белую вспышку.
— Медленно! — последовал незамедлительный вердикт.
Стоило Лао У попытаться взмахнуть своим исполинским звериным хвостом, как он рухнул на землю, лишённый всякой возможности защититься.
— Бессильно!
Цинь Лян также не избежал общей участи. Уцзи тяжело опустился сверху, и глухой удар возвестил о новой гибели и неизбежном перерождении.
— Трусливо!
Когтистая лапа оборотня насквозь пробила грудную клетку противника, а клинок, напоенный силой Ци Кровавой Злого Духа, лихо взметнулся вверх, раскалывая череп надвое.
— Убери свою никчемную способность! Эта дрянь срабатывает только против тех, чьи ментальные показатели ниже твоих.
Одним плавным разворотом Линь Цянь снёс голову Су Юнь, которая наивно надеялась зайти со спины, и тут же выбросил вперёд кулак.
Вжух!
Командир третьего отряда, рухнувший сверху, отлетел назад с удесятерённой скоростью, выронив из онемевших рук тяжёлый топор.
Линь Цянь двигался среди врагов так, словно вокруг не было живой души. Он играючи собирал смертельную жатву, и сколько бы бойцов ни поднималось вновь после гибели, они не могли остановить его поступь.
И всё же была одна деталь: даже понимая всю бесперспективность борьбы, каждый из них выкладывался наотмашь, до последнего вздоха.
Дело было не только в страхе разочаровать Линь Цяня. Куда важнее оказалось то, что за последнее время они привыкли чувствовать себя на вершине силы, взрастив внутри собственную, непоколебимую гордость.
Ведь величие — это тоже привычка.
Эти несколько десятков бойцов Чёрного легиона имели совершенно разное прошлое и судьбы, и поначалу далеко не каждый из них внушал доверие. Но теперь даже хрупкая, нежная Су Юнь без малейшего дрожания в голосе и пальцах перерезала врагам горло. Отчасти это шло изнутри, но главным двигателем оставалась общая атмосфера.
Даже самый захудалый рядовой Чёрного легиона, сталкиваясь в мире копий с выжившими из других секторов, невольно расправлял плечи, упиваясь чужими испуганными и уважительными взглядами.
Линь Цянь не знал, какими методами Сю Мянь дрессировал эту ораву, но текущие результаты его более чем устраивали.
[Дзынь! Ци Кровавой Злого Духа повышена до пятого уровня.]
Внезапный системный звон в голове заставил Линь Цяня слегка удивиться. Весьма приятный бонус.
Он рассеял кровавый туман и окинул взглядом поле боя.
Все до единого стояли начеку, смертельно напряжённые, не смея сделать и шага. И хотя после перерождения шкала их состояния полностью обнулялась, память отчётливо сохраняла весь пережитый кошмар до последней капли боли. Никто из них уже не помнил, сколько раз они погибли, но животный страх перед смертью постепенно уступал место оцепенению. Боль притупилась, превратившись в рутину, и теперь ими двигало лишь одно — слепое, яростное стремление атаковать.
Заметив, что боевой дух команды заметно иссяк, Линь Цянь решил, что момент настал.
— На сегодня хватило.
Стоило прозвучать этим словам, как с плеч словно рухнули горы: бойцы тяжело выдохнули, а в их потухших глазах забрезжил свет.
— Но…
Сердца у всех мгновенно ухнули в пятки.
— После каждого крупного события впредь будут проводиться такие тренировки.
— По тем же правилам: все вы против меня одного.
Услышав это, лица присутствующих снова покисли. Мысль о том, что им вечно придётся сражаться с этим монстром, которого в принципе невозможно одолеть, вызвана была лишь всеобщей тоскливой мольбой.
— Цянь-гэ! Умоляю, нет! — А Лэ рухнул на колени, подползая к ногам командира, и со слезами на глазах замахал руками, напоминая девицу, у которой только что отняли невинность.
— Об этом не может быть и речи, — холодно и резко отрезал Линь Цянь.
Видя, с какой непреклонностью он подошёл к вопросу, все вокруг разом притихли. А Лэ, пытавшийся разрядить обстановку, поспешно поднялся на ноги и, виновато опустив голову, бесшумно затерялся в строю.
— Вы видите перед собой лишь меня и потому считаете меня непобедимым. Но вы даже не представляете, сколько здесь, в Бесконечная Башня, таких существ, которые могут раздавить меня одним щелчком пальцев.
Змей, таинственная тварь из комнаты 666, ощипанный монстр из комнаты 777, а также другой Надзиратель, с которым им ещё предстоит столкнуться — неуловимый «червяк», — ни в одном из этих случаев Линь Цянь не был уверен в своей победе. А ведь это были лишь те четверо, кого он успел повстречать в здании.
Раньше он относился к этому проще, ограничиваясь рамками самой Башни. Однако после встречи со Старым Псом в нём поселилось жгучее предчувствие беды.
Оборотень рассказывал, что Старый Пс внедрял паранормальную силу в тела похищенных детей, а затем возвращал их обратно в неизменном виде. Это выглядело так, будто кто-то закладывал таймеры в бомбы замедленного действия, не зная, когда именно грянет взрыв.
Параллельно в памяти всплывали и другие детали:
Яд с примесью демонической крови, подмешанный в столовую похлёбку.
Наркотики, пропитанные загробной хворью, в Зона изоляции.
Таинственный незнакомец, пожаловавший колодезный дух метод вознесения через благовония.
И, наконец, зловещий идол, которому поклонялись в фамильном гнезде клана Се.
Складывалось ощущение, что чья-то невидимая рука исподволь направляет сюжеты этих мир копий, сплетая их в единую цепь испытаний, которые выпало расхлёбывать им, выжившим.
Но Линь Цянь не принадлежал к числу людей, склонных к долгим и мучительным сомнениям. Он знал наверняка: рано или поздно он докопается до тайны, скрытой за кулисами.
А пока ему требовалось лишь одно — стать сильнее.
Достаточно сильной рукой можно разрубить любой узел.
***
Закончив с тренировкой, Линь Цянь вернулся в знакомые стены комнаты 609.
Остальные бойцы, едва получив отмашку, тоже предпочли разойтись по собственным помещениям. На исследование безопасной зоны оставалось чуть больше часа, и окрылённые напутствием Линь Цяня люди уже сколачивали отряды для охоты за котами в мешке.
Теперь их мощи хватало с лихвой, и им больше не требовалось шастать по чужим этажам в поисках третьесортных подземелий.
Коридоры полнились гулом голосов: команды наперебой договаривались о совместных рейдах.
Завидев Линь Цяня, все до единого почтительно замирали в поклоне, и в их глазах читалось куда больше трепета, чем прежде. К счастью, стоило ему покинуть плац, как свирепый палач вновь превращался в добродушного отца семейства: он мягко улыбался, махал рукой и то и дело похлопывал проходящих по плечу, роняя короткие слова одобрения.
От прежнего леденящего ужаса не оставалось и следа.
— Цянь-гэ… всё такой же добрый и мягкий, — восхищенно прошептал один из командиров четвёртого отряда.
Пять раз разорванный пополам, трижды распиленный надвое, столько же раз растоптанный и дважды разорванный голыми руками на тренировке, он искренне верил в это.
— Цянь-гэ, вот карточки для расширения пространства, вы просили, — подбежав к нему, Сю Мянь протянул увесистую стопку пластика.
Линь Цянь с удивлением принял ношу.
— Столько?!
Сю Мянь довольно ухмыльнулся:
— В последнее время мы здорово разрослись за счёт внештатников, они выкладываются по полной.
— Всё же стоит поменьше прессуть остальных выживших. Ресурсов у нас теперь навалом, пустим часть устаревшего барахла на бартер — глядишь, и стимул появится, — небрежно бросил Линь Цянь, попутно активируя карточки одну за другой.
— Понял, Цянь-гэ. Цинь Лян уже заикался об этом. Мы планируем запустить собственную торговую систему Чёрного легиона, чтобы народ сам шёл к нам на поклон, а не шарахался при виде наших бойцов.
Линь Цянь кивнул:
— Раз вы за это взялись, я спокоен.
Он прервал процесс активации и вернул оставшуюся половину стопки Сю Мяню.
— Это?.. — опешил тот, рефлекторно принимая карты.