Глава 223 - Спор за второе место
Первый уровень лабиринта, обширная затопленная зона.
Ледяная вода скрывала колени, пробирая до костей, но десяток стоявших в ней людей словно не замечали холода. Все взгляды были прикованы к фигуре в центре зала — к воину в ослепительных доспехах солнца.
Свет резал глаза, отражаясь от водной глади. Алые брызги смешивались с рябью, в которой лениво покачивались изуродованные трупы, наполняя воздух густым, тошнотворным запахом свежей крови.
— Братух, в этот раз нам не повезло, признаем поражение. Я от лица всех приношу извинения. Нельзя ли на этом закончить?
Голос командира отряда звучал ровно, но предательская дрожь в конце выдавала панический ужас.
Какого же монстра они имели неосторожность задеть…
— Хрясь!
Тяжелый топор рассек воздух. Командир третьего отряда лениво закинул древко на наплечник, глухо стукнув металлом о броню.
— Чего? Разве не вы кричали, что у меня вещички ладные да бронька видная, и хотели отжать их себе?
— Я отдаю. Чего ж не берете-то?
Не дождавшись ответа, главарь врагов скривился, а в его глазах блеснула звериная злоба.
— Не задирай нос!
— Знаю, ты силен, но если мы навалимся все разом, тебе ни за что не перебить нас в одиночку! — слова буквально вылетели у него сквозь стиснутые зубы.
Его вопль еще эхом метался по стенам, когда из коридора донесся топот.
— Сяо Хуэй, что тут у вас? Столько братков полегло!
Новичком оказался тучный пузатый мужчина с вычурной косичкой на макушке. От уголка глаза до самого подбородка тянулся безобразный шрам. Его туша была затянута в чешуйчатую бронь, а на шее чернела татуировка в виде драконьей лапы.
— Дракон-гэгэ!
Вся толпа синхронно развернулась и почтительно согнулась в поклоне.
Хмурый Цзян Цзиньшань бряцая латами шлепал по воде, пока не остановился напротив командира третьего отряда.
Тот и сам по себе был парнем немаленьким, да еще и прибавка от Доспехов солнца делала его выше на голову, так что авторитетному Дракону пришлось задирать подбородок.
— Мелкий, больно ты борзый, я погляжу?
Он зажал в зубах сигару, чиркнув зажигалкой. То ли от дыма, то ли от злости один глаз бандита прищурился, а складки на лбу собрались в гармошку.
Однако в следующий миг произошло то, чего не ожидал никто.
Командир третьего отряда резко взмахнул топором и взмыл в воздух на добрых три метра. Рассекая воздух свистом, он рухнул сверху, целясь аккурат в макушку Дракона.
— Осторожно, босс! — взвизгнули шестерки, едва не выплевывая сердца от страха.
Но Цзян Цзиньшань лишь презрительно усмехнулся. Сплевню отбросив сигару в воду, он выбросил руки вперед, материализуя тяжелый тесак. Подставив под разительный удар локоть, он даже не шелохнулся, принимая мощь наотмашь.
Вот только в момент столкновения топора с лезвием грянул взрыв. Волна раскаленного воздуха разметала брызги, а багровая ци солнца едва не выбила тесак из онемевших рук Цзян Цзиньшаня.
Не дав тому опомниться, командир третьего отряда провернул топор в руках и нанес сокрушительный рубящий удар по дуге.
— Хлюп!
В воздух взлетела голова.
Под ошарашенные взгляды подчиненных безглавое тело Цзян Цзиньшаня медленно завалилось в багровую воду.
— Твою мать… — выругался сквозь зубы командир третьего отряда.
— Позер чертов. Я уж думал, тут и впрямь серьезный авторитет, аж вспотел с испугу.
Оставшиеся бандиты, узрев гибель своего босса, окончательно растеряли остатки воли.
— Бежим… Все назад!
Толпа с воплями бросилась врассыпную к коридорам.
— Твою мать! — взбесился командир третьего отряда.
Будучи воином силовой направленности, бегать за шустрыми крысами он ненавидел.
Но стоило выжившим сунуться в проход, как оттуда донесся ряд влажных шлепков и треск ломающихся костей. Чью-то безвольную тушу пинком вышвырнули обратно в воду.
Вспыхнуло второе золотое сияние. Облаченный в Броня божественной вороны командир четвертого отряда с парными клинками наперевес волок за волосы очередного несчастного.
Остатки банды замерли с лицами смертников, судорожно пятясь назад.
— Хлюп…
Короткий клинок вошел точно в основание шеи, перерезая горло. Фонтан крови окрасил воду в темный оттон.
Командир четвертого отряда брезгливо стряхнул с кинжала капли крови и швырнул труп под ноги.
— Знал бы, что тут ты, носа бы не казал.
Игнорируя остальных, он лениво бросил взгляд на соперника:
— Чего стоишь? Перекрывай выход, я беру левых!
Командир третьего отряда взмахнул боевым топором и, словно разъяренный буйвол, бросился наперерез.
— Чего? Мне просто стоять и смотреть?! Мечтай!
— А ну не отставай! Посмотрим, кто больше нарубит!
Внутри Чёрного легиона номера отрядов напрямую отражали боевую мощь.
Однако силы командиров третьего и четвертого отрядов были настолько равны, что при распределении номеров пришлось учитывать показатели их подчиненных.
С тех пор между ними шла непрекращающаяся война за первенство.
Стоило им сойтись в рейде, как они тут же начинали меряться силами.
Правда, после того совместного похода в Город Вечной Ночи, где четвертый командир угодил в плен, а потом лично Линь Цянь вытащил его наружу, тот нос задирал выше всех. Он при каждом удобном случае хвастался, мол, сам великий Цянь-гэ хлопал его по плечу и хвалил за отвагу. От зависти у командира третьего отряда глаза кровью наливались.
К тому же Сяо Мянь открыто заявлял: статус в Легионе зависит не только от силы, но в первую очередь от личного отношения Линь Цяня.
Это сводило третьего командира с ума. Он до смерти боялся проснуться однажды утром и обнаружить, что его разжаловали до четвертого номера.
Потому в текущем рейде он выкладывался на двести процентов.
К счастью, удача улыбнулась ему: он первым откопал копию, куда собирался заглянуть сам Линь Цянь, и повоевал бок о бок со старшим. Спина сразу стала прямой, а подбородок — горделиво поднятым.
Так что паритет между непримиримыми соперниками восстановился.
Пока они соревновались в прыти, выжившим пришлось туго.
— Три!
— Пять!
— У меня семь!
— Ха! Деревянные куклы! Бездари!
— Слышь, ты какого хрена топарами кидаешься?!
— Тебя забыл спросить!
— Ах так?!
— Последний остался! Кто первый, тот и прав!
Последний уцелевший стоял бледнее мела. Все товарищи полегли. Но когда он уже приготовился к неминуемой смерти от вражеских клинков, прямо перед его носом со звоном столкнулись два оружия.
Огромный топор рубил сверху, но парные клинки скрестились блоком, а вспышка белого света активировала навык отталкивания.
В тот же миг короткий меч устремился в колющем ударе, но золотая рука в латах намертво вцепилась в лезвие.
— Ха, крысиные фокусы?
— Валяй!
Забыв про единственного живого свидетеля, оба командира сцепились друг с другом посреди лужи.
Бедолага, не выдержав нервного напряжения, взвыл от ужаса, выхватил кинжал и перерезал себе горло собственными руками.
— Тьфу!
Командир третьего отряда со злости швырнул топор в воду, взметнув метровую волну кровавых брызг.
— Сам виноваты! Из-за тебя очки упустили!
Четвертый командир не собирался сдаваться:
— А кто подножки ставил?!
— Это была моя законная добыча!
— Да ладно? Если бы я их не прижал, твоя свиная туша до вечера за ними хромала бы!
— Ты чё сказал? Опять подраться захотелось?
— А я боюсь? Валяй!
— Ну и вали!
Гул ударов, фонтаны брызг — они снова мутузили друг друга, забыв обо всем на свете.