Глава 207 - Призрачный король-марионетка
Как раз в тот момент, когда капитан Хэ в отчаянии закрыл глаза, смирившись со смертью, воздух над головой разорвал яростный свист.
— Тар-тар-тар-тар!
Следом за пулеметной трескотрой над улицей завис вертолет. Извергая языки пламени, он обрушил на толпу марионеток шквал свинца, разметывая и кромсая уродливые тела на куски.
Каменный град взмыл в воздух, стены затрещали и рухнули.
Заслонив лицо руками, капитан Хэ сквозь пелену пыли смутно разглядел фигуру, спрыгнувшую с зависшего в воздухе борта.
Человек с широким алым тесаком в руке резко взмахнул запястьем, высвобождая густое, ослепительно-белое сияние Разрыва нечисти. Пара-тройка ударов — и бросившиеся было вперед марионетки разлетелись на куски окровавленного мяса.
— Капитан второго ранга Южно-центрального сектора, Тан Гуань.
Незнакомец шагнул вперед, называя себя. Только теперь капитан Хэ смог разглядеть его лицо: свирепый шрам рассекал переносицу, придавая бойцу поистине звериный оскал.
Его глаза пылали неестественным багровцем. Сохраняя ледяное спокойствие, он подхватил капитана под руку и тут же вскинул клинок, снося голову подобравшейся со спины твари.
— Меня прислал генеральный секретарь Ху.
— Он велел передать: мы не имеем права позволить героям разочароваться в тех, за кого они сражаются.
— Капитан Хэ, добро пожаловать в Северо-центральный сектор!
Капитан Хэ на мгновение замер.
Ху Сяньбин. Это имя гремело даже в штаб-квартире юго-запада.
Ходили слухи, что этот человек был настоящей занозой в заднице для высшего руководства.
Теперь же, глядя на его людей, Хэ понял: слухи не врали, их нравы отличались полнейшим пренебрежением к авторитетам.
— Разве генеральный секретарь Ху не боялся навлечь на себя гнев тех людей из-за меня? — горько усмехнулся капитан Хэ, обнажив зубы, перемазанные темной кровью.
— Пустяки!
— У каждого за душой есть свои покровители. Раз этот ничтожные Фань Юаньчжэн не смог тебя защитить, это сделаю я.
— Таковы были точные слова нашего генерального.
Тан Гуань редко улыбался, но сейчас уголки его рта чуть дрогнули — судя по всему, авторитет Ху Сяньбина в его глазах был непререкаем.
Они уже собирались отступать, как вдруг с другого конца улицы донесся оглушительный грохот.
— Погодите! Возьмите нас! Погодите же!!
Огромный, необъятный толстяк несся по дороге с прытью неуправляемого минивэна. Несмотря на чудовищную тушу, двигался он с неожиданной, пугающей грацией.
Прыжок, кульбит, уворот… Зоркий глаз Тан Гуаня тут же заметил, что за спиной толстяка кто-то висит. То была хрупкая девчонка — судя по всему, тяжело раненная и потерявшая сознание.
— Это еще кто? — Тан Гуань прищурился.
По привычке, выработанной долгой борьбой в зонах заражения, он при первом же взгляде на толстяка мысленно приравнял его к расходному материалу-свече.
Капитан Хэ покачал головой:
— Не наши.
— Похоже, вольные бродяги. Пересеклись пару раз, объединились на время, да в суматохе растерялись.
— Если можешь, спаси и их. Нам сейчас каждый боец на счету, а у девчонки неплохой потенциал.
Хватило пары фраз, чтобы надломанный капитан Хэ мысленно переметнулся на сторону Ху Сяньбина и начал рассуждать с позиций Северо-центрального сектора.
Тан Гуань сдвинул брови, переводя взгляд на новоприбывших.
Раньше он на дух не переносил этих одиночек-скакунов, но после инцидента в поезде его взгляды претерпели изменения.
Капитан Лю был прав: любой инструмент приносит пользу, если применить его с умом.
— Только вот… влезет ли эта туша в вертолет?
Не успел Тан Гуань додумать мысль об эвакуации, как толстяк напротив резко, юзом, затормозил, уставившись в небо круглыми от ужаса глазами.
— Осторожно!!!!
Эхо еще не затихло, как мир раскололся от грохота.
— ГРОХОТ!!!
Тан Гуань в ужасе обернулся и обомлел: темный силуэт на полном ходу пробил зависший в воздухе вертолет. Топливный бак сдетонировал, осколки расплавленного металла полоснули его по щеке, а ударная волна едва не сбила с ног.
На краю крыши уродливая фигура с хрустом вывернула суставы. Голова чудовища противоестественно провернулась на сто восемьдесят градусов, и пустые, мертвые глаза уставились прямо на Тан Гуаня.
Более того, само тело твари было сотворено извращенным разумом: женский торс венчалась мужская голова, асохшие, старческие руки болтались по бокам, словно собранные из чужих обрывков.
— Хрусь-хрусь!
Оно разинуло пасть — внутри зияла лишь черная, бездонная пустота, из угольков рта капала густая черная жижа, в которой смутно угадывались клочья чужой плоти и волос.
— Уровень призрачного короля… — у Тан Гуаня в груди похолодело. Он никак не ожидал, что здесь притаилась вторая тварь подобного ранга. Похоже, живым отсюда уйти светит вряд ли кому.
— Придется драться насмерть.
Он сжал зубы до хруста. Багряные искры вспыхнули в глубине его глаз, кровеносные сосуды на шее вздулись канатами, и красные нити поползли по всему телу.
Капитан Хэ, обладавший колоссальным боевым опытом, превозмогая дикую боль, вновь вызвал пламя, готовясь прикрыть Тан Гуаня.
Но в этот момент призрачный король сдвинулся с места — его целью оказался вовсе не Тан Гуань, а толстяк, тащивший на спине бессознательную девушку.
— Защита кожи! — взревел толстяк. Фигура его мгновенно уплотнилась, а кожа отлила тусклым металлом.
Однако в следующее мгновение брызнула кровь.
Хлюп!
Толстяк с ужасом уставился на собственное отсеченное плечо, до боли закусив губу, чтобы не заорать от шока.
Фигура призрачного короля уже материализовалась на далеком фонарном столбе. В когтистой лапе он сжимал оторванную руку толстяка.
Хрусь~
Сухая, мертвая рука самого короля безвольно отвалилась, и тварь тут же грубо приставила к своему обрубку свежую добычу.
Срез мгновенно оплавился, срастаясь на живую нитку, кровотечение прекратилось.
Огромная, оплывшая жиром рука шевельнулась, обретая полную подвижность.
Призрачный король перевел взгляд буро-красных глаз, на сей раз выбрав своей жертвой Тан Гуаня.
Свист!
Мгновение — и тварь вновь растворилась в тенях.
Это был призрачный король спринтерского типа. Используя ночную мглу как полотно, он превратился в смертоносного ассасина, чьи движения человеческий глаз почти не фиксировал.
Тан Гуань стоял неподвижно, без тени паники на лице.
Внезапно он молниеносно развернулся, полоснув клинком навзничь. Разящий луч Разрыва нечисти взметнулся как раз вовремя, чтобы встретить вынырнувшую из пустоты тварь.
Удар рассек воздух — призрачный король мгновенно отскочил назад. Одновременно с этим опомнившийся капитан Хэ послал вдогонку ревущий огненный шар.
Увы, слишком медленно.
Призрачный король снова растворился в темноте.
Толстяк вытащил из кармана ампулу с синеватой жидкостью и всандалил ее себе в живот; кровотечение из культи мгновенно унялось. Скрипя зубами, он пристроился рядом с двумя бойцами, дико косясь по сторонам.
— Моя напарница уже тяжело ранила его раньше, но эта тварь способна менять части тел! Единственный способ прикончить ее — загнать в угол и уничтожить все концы разом!
— Я выдержу еще одну атаку, дальше рассчитываю на вас, парни!
Его спутница была выведена из строя и нуждался в передышке, а сам он, будучи чистокровным танком, не обладал разрушительным арсеналом — оставалось уповать лишь на местных NPC.
Пара брошенных фраз дала Тан Гуаню понять, что этот толстяк далеко не так прост. Его напарница смогла тяжело ранить призрачного короля — подвиг, на который способны лишь бойцы капитанского уровня.
Пока он лихорадочно соображал, тварь начала новую атаку.
На сей раз мишенью стал капитан Хэ.
Будучи живой «свечой», Хэ олицетворял собой классический пример стеклянной пушки: колоссальный урон при нулевой защите. За исключением способности сжигать себя ради продления жизни, в ближнем бою он был беззащитен.
Толстяк среагировал молниеносно: рывком отбросив Хэ в сторону, он подставился под удар сам.
Хрум!
Слой невидимой защиты разлетелся со стеклянным звоном, изо рта толстяка брызнула кровь.
— Нити разума, опутать! — взревел он на пределе связок, и движения призрачного короля на мгновение застопорились.
Тан Гуань не упустил шанс: резким выпадом он метнул клинок прямо в грудину твари, пытаясь пригвоздить ее к земле.
Капитан Хэ вложил в атаку последние искры своего очага. Среди диких криков боли взметнулись клубы черного дыма, и алое пламя лавиной ринулось на застрявшего в ловушке монстра.