Глава 191 - Заточение в Городе Вечной Ночи
— Грохот!
Человеческая фигура с размаху влетела в руины, и каменная кладка обрушилась под ее весом.
Боевой конь гигантского рыцаря взмыл высоко в воздух, всадник вскинул руку, вновь формируя в воздухе копье из чистейшей, смоляно-чёрной молнии, и обрушил его на затерявшуюся в обломках фигуру.
— Бац!
В тот же миг массивный хвост Уцзи отмел в сторону давящие плиты, и мириады кровавых нитей единым строем взметнулись в небеса, целясь прямо в исполинского всадника.
Впрочем, толку от этого было немного.
Кровавые нити с сухим звоном бились о вороненые латы, но не могли продвинуться ни на дюйм, словно наталкивались на монолитную сталь.
— Тьфу! Да эта железяка чертовски прочна!
Видя, что смертоносная молния уже несется вниз, а уклоняться больше некуда, Линь Цянь не выказал и тени паники.
В следующее мгновение тени под его ногами качнулись, расходясь в стороны, и его тело силой выдернуло в состояние скрыта.
Стоило ему проявиться вновь, как он оказался далеко в стороне.
Позади, опустив руку ему на плечо, стоял окутанный мраком сородич в птичьей костяной маске.
Это был уже далеко не первый раз, когда таинственный незнакомец выручал его из беды.
Линь Цянь и сам успел заметить: этот молчаливый тип с виду держится так высокомерно, будто в нем заключено все величие мира, на деле же оказывается обыкновенным магом поддержки.
Не считая того вихревого заклинания, способного поглотить и вернуть чужую атаку, в его арсенале имелся лишь фокус с метанием черных сфер, урон от которых по гигантскому рыцарю был куда слабее удара любым обычным клинком.
Неудивительно, что до этого он так отчаянно тащил его за собой прочь с поля боя — сражаться в лоб этот парень и впрямь был неспособен.
Линь Цянь подметил одну особенность: этот грозный рыцарь казался абсолютно невосприимчивым к любым чарам тени, включая даже собственные раскаты молний.
Его боевой арсенал был беден, замах — чудовищно долог, но зато защитные характеристики пробивали любые мыслимые пределы, да и сопротивление магии зашкаливало.
Даже в мрачных хардкорных играх подобный босс занимал бы верхние строчки в его личном списке ненависти.
Что уж говорить о реальности.
Визжащая пушка пущена в ход, демонический глаз раскрыт, проклятие мясницкого лезвия активировано, а запасы огненного духа исчерпаны больше чем наполовину.
А теперь взглянем на его противника: на том не было ни единой царапины.
Если продолжить эту изнурительную возню, победа, пожалуй, останется за ним. Но даже одержав ее, он сожжет дотла все свои козырные карты. Что тогда делать с теневой ордой? Полагаться на одного лишь Лу Тяня и Чёрный легион — самоубийство, они просто не удержат фронт.
— Сам напросился!
Мысли пронеслись в голове за доли секунды; сжав зубы, Линь Цянь принял окончательное решение.
Он снял со спины помятый стальной тубус, свернул крышку и извлек оттуда туго скрученный свиток с картиной.
То самое полотно Зан.
Эта вещица, подобно любому проклятому предмету, наотрез отказывалась помещаться в пространственное хранилище. Линь Цянь таскал ее с собой повсюду, смертельно боясь порвать, и ради пущей сохранности даже упаковал в герметичный железный пенал.
Гигантский рыцарь вновь материализовал в руке копье молний, окружив себя венцом из извивающихся черных дуг, и понесся вперед на вздыбленном коне, сметая все на своем пути.
Не делая попытки уклониться, Линь Цянь развернул полотно прямо перед мчащимся исполином, в точности следуя инструкциям Зан.
— Скрип…
Поскольку картина была повернута к нему изнанкой, Линь Цянь не видел, что именно происходит перед ним, но слух резанул отвратительный, насквозь фальшивый звук открывающейся двери.
В тот же миг бумага в его руках заходилась в безумной судороге, и из нее вырвалась гигантская ручища, мертвой хваткой устремляясь навстречу несущемуся врагу.
Кожа на этой ладони была грубой, заплывшей жиром, покрытой жесткими волосами на суставах, а ногти пестрели кричащим разноцветьем — на них угадывались нарисованные от руки крошечные деревца, яблоки и даже пончики.
С первого же взгляда Линь Цянь безошибочно узнал руку толстяка; эти неестественно выпирающие суставы врезались в память навсегда.
— Хлюп!
Гигантская длань столкнулась с бронированным всадником. Черное копье молний пронзило ее насквозь, но извивающиеся разряды лишь искромсали мясистую плоть, оставив на ней глубокие рваные раны, из которых хлынула густая черная жижа, напоминавшая тушь.
Однако чудовищная рука не ведала боли. Словно не замечая пронзившей ее насквозь пики, она сомкнула пальцы, намертво зажав громоздкого рыцаря в тисках, и потащила его прямо внутрь картины.
Боевой конь бешено лягался копытами, тщетно пытаясь преодолеть чудовищную тягу, но неумолимо приближался к бумажной плоскости.
Сам рыцарь тоже отчаянно сопротивлялся: его окутало трепещущее зарево черных искр, под ударами которых один из пальцев гигантской руки срезало наотмашь, и он растворился в воздухе облачком испарений.
Линь Цянь до боли в суставах вцепился в полотно, удерживая его на весу. Вокруг них с сухим треском разлетались осколки камней, впиваясь в его доспехи из алых кристаллов, а блуждающие разряды молний то и дело полосовали воздух, кроша защитные пластины в мелкую крошку.
Самое удивительное заключалось в том, что сама бумага словно не замечала смертоносных атак — повреждениям подвергалась лишь нарисованная дверная рама: стекло на ней покрылось паутиной трещин и рассыпалось в прах.
И тем не менее колоссальная рука продолжала неумолимо втягивать жертву. По мере того как рыцаря подтягивали все ближе, его исполинские пропорции начали жутко искривляться и корежиться.
Как бы отчаянно ни сопротивлялся гигантский рыцарь, вырваться из мертвой хватки ему было не суждено — дюйм за дюймом его втащили в глубины холста.
Раздался сухой щелчок захлопнувшейся двери, и Линь Цянь наконец позволил себе шумно выдохнуть, чувствуя, как с плеч сваливается невыносимый груз.
Даже не пытаясь заглянуть внутрь картины, он торопливо свернул полотно в трубку, водворил на место и намертво закрутил крышку.
— Готово!
У Линь Цяня, чье веко рассекла глубокая ссадина, хватило сил вскинуть тубус к небесам и победно усмехнуться, но стальной пенал вдруг дважды судорожно содрогнулся в руке, заставив его мгновенно захлопнуть рот.
К счастью, на этот раз артефакт унялся, позволив бешено колотящемуся сердцу вернуться в грудную клетку.
— Похоже, этот босс слегка превосходит положенные стандарты, надолго его запереть не выйдет…
— Нужно действовать быстро!
— Ребята, я пока отлучусь, еще поболтаем!
Бросив короткий прощальный оклик в сторону безмолвно застывшей черной фигуры, Линь Цянь немедленно обратился тенью, устремляясь обратно к передовой.
***
Тем временем из-за отсутствия Линь Цяня обстановка на позициях накалилась до предела.
— Назад! Оставить этот рубеж!
Цинь Лян яростно взмахнул двусторонним клинком, в последний момент отражая таранный удар гигантского теневого зверя.
Энергия в доспехах солнца таяла на глазах.
В этот самый момент сверху рухнула человеческая фигура.
А Лэ, облаченный в броню божественной вороны, угодил под удар теневого гиганта прямо в полете и теперь изрыгал кровавые сгустки.
— Срань господня! — не выдержав, выругался Цинь Лян.
Сделав отчаянный выпад, он снес головы еще парочке выскочивших из темноты теневых рыцарей.
Осадная баллиста была полностью уничтожена, а бойцы, державшие оборону на том участке, уже балансировали на грани гибели и предпочли активировать аварийную эвакуацию, потеряв право на награду, лишь бы спасти свои жизни.
Цинь Лян прекрасно понимал: они выложились без остатка.
Чуть в стороне Лу Тянь и его люди тоже были оттеснены к самой последней линии обороны, и ситуация не оставляла поводов для оптимизма.
— Где Цянь-гэ?! — донесся до него сорванный, исступленный голос Сю Мяня.
— Понятия не имею! — рявкнул в ответ Цинь Лян.
— Черт возьми!
Число тяжелораненых росло с каждой секундой, а жалкая кучка тыловых медиков физически не успевала латать всех разом.
Запасы сильных целебных зелий иссякали, и для того, чтобы вернуть бойцов в строй, приходилось зашивать рваные раны вручную.
Су Юнь, бледная как полотно, со знакомым до боли выражением лица следовала по пятам за седовласым стариком, помогая ему наспех скреплять плоть изувеченных товарищей.
Времени на ожидание, пока подействует местная анестезия, не оставалось вовсе.
Среди пронзительных, полных боли воплей хрупкая Су Юнь осторожно опустила ладонь на лоб потерявшего сознание бойца.
— Все хорошо, все пройдет…
И тут произошло чудо. Стоило ей зашептать успокаивающие слова, как дикий блеск в глазах раненого слегка потускнел, а сам он неожиданно перестал кричать, погружаясь в подобие забытья.
Этот уникальный дар проявился у нее совсем недавно, во время прохождения одного из прошлых подземелий. Узнав об этом, Сю Мянь незамедлительно перевел девушку из восьмого отряда в медицинскую группу девятого.
Правда, перед этим Сю Мянь специально докладывал Линь Цяню о Су Юнь, опасаясь, что та может прийтись боссу не по нраву.
Но его опасения оказались напрасными: Линь Цянь не испытывал к девушке предвзятости, лишь резонно полагая, что ее мягкий нрав совсем не вяжется с жестокостью передовой.
Только и всего.