Глава 18 - Карстовая пещера
Линь Цянь протянул копье вперед.
— Знаете что, я передумал. Забирайте свою палку, я никуда не иду.
Если раньше он лишь смутно подозревал неладное, видя, как те двое шушукаются по углам и явно о чем-то шепчутся за его спиной, то теперь Линь Цянь убедился в этом окончательно.
Эти типы замышляли нечто недоброенное.
В девчонке весу от силы сорок с небольшим килограммов с одеждой, а троица согласилась взять ее без малейших раздумий. Если бы речь шла о честном разделении по труду — сколько добыл, столько и твое, — это еще куда ни шло. Но они же с самого начала обещали делить всё поровну, и вот тут крылся подвох.
Хотя бы для приличия спросили бы: «А ты вообще сможешь удержать копье в руках?» Но нет, они хватали всех подряд без разбору.
Он нарочно изобразил намерение уйти, чтобы прощупать их реакцию.
И точно: заметив, что Линь Цянь уходит, А Пэн занервничал.
— Слышь, братишка, погоди! Чего не так-то? Скажи прямо.
Он ухватил Линь Цяня за запястье. Тон вроде бы оставался вежливым, но жест был чересчур наглым.
Остальные двое тут же поняли намек и молча заступили ему дорогу, беря в полукольцо.
Линь Цянь прищурился и расплылся в сияющей улыбке.
— Да больно хлипкое у вас оружие, доверия не внушает. Пожалуй, пас.
А Пэн на миг опешил, а затем громко расхохотался.
— Ха! Я-то думал, в чем дело! Эй ты, иди сюда, отдай-ка свое копье этому парню.
Размашистым жестом он отобрал нормальное оружие у одного из прихвостней и протянул его Линь Цяню:
— Держи, пользуйся этим.
Линь Цянь взял копье: оно оказалось тяжелым, а наконечник был примотан на совесть — совсем не то, что первая поделка.
— Ну как, теперь устроило? Я лучшему другу свое оружие отдал, по-братски поступил!
Широкий жест вроде бы напрочь отрезал пути к отступлению для любых отговорок.
— А Пэн! Время идет, других желающих всё равно не будет, давай уже выдвигаться, а?
Здоровяк тут же вставил слово, боясь, как бы Линь Цянь снова не вздумал сбежать.
— Идем, братишка? Вместе веселее.
Он панибратски закинул руку Линь Цяню на плечо, ухмыляясь во весь рот.
Линь Цянь хранил каменное спокойствие, хотя в мыслях уже прикидывал варианты.
Прикончить их прямо здесь?..
Нет, слишком много внимания привлеку.
Лучше пойду с ними, разберусь на месте и заодно посмотрю, что за кашу они тут заварили.
Линь Цяню жутко любопытно стало, ради чего эти трое устроили такой цирк.
Сопротивляться он не стал — А Пэн так и потащил его к двери.
Шли вплотную друг к другу.
— Эй, красавица, а у тебя еще осталась попытка открыть дверь?
Добравшись до проема, А Пэн неожиданно обернулся к девчушке.
— А… да, осталась!
Та сперва испуганно вздрогнула, но, не задавая лишних вопросов, послушно опустила голову и толкнула створку.
— Благодарю… Дамы вперед~
А Пэн жестом велел девчонке войти первой, а сам вместе с Линь Цянем ввалился следом.
Стоило переступить порог, как мир вокруг погрузился в полумрак.
Перед глазами раскинулось отнюдь не привычное поле или лес, а просторное помещение, похожее на подземную пещеру.
Вокруг громоздились каменные столбы-сталагмиты, а откуда-то издалека доносился мерный плеск капели.
Узкий извилистый проход вел вглубь, и впереди уже забрезчил слабый свет.
Линь Цянь бросил взгляд назад и заметил, что замыкавший шествие амбан как бы невзначай перегородил выход, уставившись на него с ехидной ухмылкой.
— Топай давай, братишка?
— Не суетитесь, идите впереди.
Бормоча это, А Пэн извлек из ножен катану. Раздался резкий лязг металла, и на свету блеснуло смертоносное лезвие.
Он то и дело угрожающе поигрывал острием, целясь в сторону Линь Цяня — намек был более чем прозрачным.
Теперь даже робкая девчушка сообразила, что атмосфера накалилась до предела. Она с испугом поглядывала на Линь Цяня, словно ожидая от него каких-то действий.
Линь Цянь молча шел впереди, незаметно перехватив оружие поудобнее.
Девушка нервно сглотнула и семенила следом.
— Хэ-хэ, умный мальчик…
Двое подручных А Пэна сзади разразились злорадным смехом.
Линь Цянь шагал уверенно, держа копье в одной руке, и на его лице не было ни тени страха.
Шедшая позади него девчонка тряслась от ужаса, стиснув древко копья так сильно, что пальцы побелели.
Миновав проход, они вышли на открытое пространство.
Перед ними лежала огромная карстовая пещера, в своде которой зиял провал, пропускавший лучи дневного света.
Прямо по центру пещеры раскинулось лазурное озеро. Вода отливала глубоким синим цветом океана, и дно скрывалось в непроглядной темной глубине.
Посреди водной глади возвышался каменный постамент, на котором красовался сундук сокровищ: инкрустированные в него драгоценные камни ярко сверкали в лучах солнца, привлекая к себе всеобщее внимание.
Сцена, подозрительно напоминающая игровую локацию, заставила Линь Цяня изумленно замереть.
— Сундук?!
Девочка тоже заметила находку и невольно ахнула.
Однако шедшая сзади троица не выказала ни малейшего удивления.
Клац! — раздался резкий звук натягиваемой тетивы.
Линь Цянь обернулся, и его глаза сузились в щелки.
А Пэн с подельниками стоял на безопасном расстоянии у самого выхода. Главарь уже успел передать катану подручному, а сам нацелил на Линь Цяня тяжелый блочный арбалет. Холодный блеск стального наконечника болта не сулил ничего хорошего.
— А ты шустрый, братишка, — ухмыльнулся А Пэн. В его голосе больше не было фальшивого дружелюбия — лишь ледяная, издевательская насмешка. — Если я не ошибаюсь, ты ведь зачистил далеко не ноль комнат, верно?
— Прикидываешься простачком, но сам румяный, губы не потрескались, да и одежда припахивает дорогой прачечной.
— Только вот теперь придется играть по моим правилам.
С этими словами он резко перевел прицел и навел арбалет на девушку.
— А ну, шмыгнула в воду!
Его приказ звучал безапелляционно и зловеще. От одного ледяного тона кровь стыла в жилах, не оставляя сомнений в том, что этот ублюдок без колебаний спустит курок.
Лицо бедняжки и без того было белым, а теперь и вовсе уподобилось листу бумаги. Понятия не имея, что таится в глубине водоема, она прекрасно видела, как далеко отступили эти трое, и догадаться о таящейся в озере опасности труда не составляло.
— Я… я…
Она затряслась всем телом, на глазах навернулись слезы, и в поисках хоть какой-то соломинки спасения она посмотрела на Линь Цяня.
Линь Цянь лишь молча закатил глаза.
— Погоди, а на меня-то ты какого черта уставилась?
Он тяжело вздохнул и резко дернул руку.
В следующий миг в воздухе со свистом натянулась тончайшая, невидимая глазу черная нить.
— Твою мать!
А Пэн вдруг почувствовал, как его горло словно обручем стянуло стальным жгутом. От неожиданности он пошатнулся, прицел сбился, и со свистом сорвавшийся с тетивы болт ушел в воду едва ли не над самой головой девушки, не издав даже громкого всплеска.
— А Пэн?! Боцман!
Двое подручных ахнули и бросились к нему.
— Какая… пакость!
Он отбросил арбалет и судорожно заскреб пальцами по горлу, нащупав натянутую в струну леску.
Нить впилась в плоть с такой силой, что если бы не защитный воротник его байкерской косухи, его голова давно бы покатилась по камням.
В ту же секунду в его ладони блеснул короткий острый нож.
Не раздумывая ни секунды, он обмотал нить вокруг запястья, натягивая ее изо всех сил, и со злости рубанул лезвием.
Однако прочность нити для сшивания трупов превзошла все его ожидания: удар не причинил ей ни малейшего вреда.
Не сдав позиции, он с отчаянным скрипом начал пилить ее ножом, и наконец раздался звонкий щелчок — не успевшая до конца набрать силу нить не выдержала стали и лопнула.
— Наконец-то… спасся!
Кое-как вырвавшись, А Пэн рухнул на задницу и сорвал со своей головы шлем, жадно хватая ртом воздух.
— Босс! Живой?!
Один из подручных бросился помогать ему подниматься, источая усердие, а второй кинулся поднимать уроненный арбалет.
Но в этот самый момент снизу донесся отчетливый, сухой щелчок.
Линь Цянь держал в руке серебристый револьвер. Черное зловещее дуло смотрело прямо на амбала, а большой палец аккуратно взвел курок.
Пока те суетились, он уже успел прицелиться.
— Вы, ребятки… похоже, соображаете туго…