Глава 176 - Уцзи меняет форму, новый хвост
— Хрусь-хрусь-хрусь!..
Линь Цянь заставил позвоночник Уцзи извиваться и вибрировать. Костяные пластины со стуком сталкивались друг с другом, издавая сухой, зловещий трек, напоминающий шуршание разъяренной гремучей змеи.
— До чего же хороша штука! К тому же руки теперь полностью свободны.
Линь Цянь слегка подался вперед, с детским восторгом оглядывая свой новоприобретенный хвост и испытывая к нему самую нежную привязанность.
— А ну, взмах!
Стоило ему лишь самую малость помыслить об этом, как тяжелый костяной хлыст взметнулся в воздух и сокрушительным ударом обрушился на ближайшую стену. Во все стороны брызнули осколки камня, вздымая густые клубы серой пыли.
— А ну, укол!
Следом за этим он резко согнулся в пояснице, направляя послушный Уцзи. Позвоночник свистнул, рассекая воздух прямо над его макушкой, и с филигранной точностью вонзился в массивную глыбу.
— Грохот!..
Валун послушно разлетелся на куски, осыпаясь на землю звонкой каменной крошкой.
— Мощь что надо!
Сполна насладившись ролью гигантского скорпиона и почувствовав, что силы вернулись к нему почти полностью, Линь Цянь наконец позволил Кровавому туману растаять и втянуться обратно под кожу.
В отдалении Лю Чжаньцин и его люди, заметив увядание кровавой дымки, поняли, что исход схватки решен, и их сердца мгновенно сжались от тревоги.
Когда пелена рассеялась и видимость полностью восстановилась, взорам выживших предстала жутковатая картина.
— Мать твою!
Увидев, как знакомый до боли силуэт в костяных доспехах невозмутимо стоит на прежнем месте, снайпер А Чэн резко переменился в лице и грязно выругался.
— Босс, что делать? Воспользуемся тем, что он только что после тяжелой битвы…
Они остались здесь в надежде урвать легкую добычу и добить победителя.
Однако Лю Чжаньцин неожиданно преградил им путь вытянутой рукой и едва заметно покачал головой.
Вдали капитан четвертого отряда уже семенил навстречу Линь Цяню, пресмыкаясь на каждом шагу.
— Да здравствует братуха Цянь!..
Он исступленно задрал руки к небесам, размахивая ими, словно заправский запевала на митинге.
Линь Цянь с легким недоумением уставился на этого персонажа.
— С чего это ты вдруг решил, что победителем выйду именно я?
Ради приличия он заблаговременно вернул Уцзи в привычное положение, обвив им правую руку.
— Хе-хе-хе , да потому что для всех нас братуха Цянь — это воплощение самого настоящего божества! — вовсю заливался соловьем капитан, украдкой бросая косые взгляды на свеженький скелет неподалеку.
Эта сцена до боли напоминала их самую первую встречу.
Братуха Цянь никогда и никому не позволял транжирить добро, будь то даже кусок хлеба.
— Чего ты так трясешься? Думаешь, я тебя сожру?
Линь Цянь нахмурился: сквозь проклятие мясницкого лезвия он отчетливо улавливал исходящие от этого типа волны липкого страха.
Улыбка мгновенно сползла с лица капитана четвертого отряда, оставив его в полной растерянности.
— Братец!
В этот момент со стороны к ним неспешно направился Лю Чжаньцин.
Он сбросил тяжелые чугунные доспехи и вновь нахлобучил на голову ковбойскую шляпу. Остановившись на почтительном расстоянии, он сложил кулаки перед грудью в знак приветствия.
Одетый как лихой стрелок с Дикого Запада, он вел себя по законам чести древних боевых искусств.
Линь Цянь скользнул взглядом по кобуре на его поясе, припомнил прошлый наряд этого человека и мысленно вынес вердикт:
— Старый хитрый лис.
Кто бы мог подумать: ряженый ковбой, козырем которого в рукаве была отнюдь не стрельба, а ближний бой.
Заметив, что Линь Цянь молчит, Лю Чжаньцин ничуть не смутился и заговорил сам:
— Спасибо, братец, что выручил нас. Я, Лю Чжаньцин, у тебя в долгу.
Услышав это имя, Линь Цянь едва заметно приподнял бровь.
— Лю Чжаньцин? Так ты и есть тот самый Цянь-е, о котором все говорят?
— М? — Лю Чжаньцин опешил: он никак не ожидал, что этот парень уже пересекался с людьми из его сектора.
— Братья балуют вниманием, не обращай внимания, — поспешно смиренно отозвался он.
Линь Цянь принялся рассеянно теребить подбородок, с ног до головы разглядывая собеседника.
На вид тому было около сорока, исхудалое лицо, белки глаз отчетливо видны снизу — классическая внешность человека тяжелого нрава. Но держался он с обезоруживающей прямотой, от него так и веяло духом бродяг-одиночек.
Остальные члены его отряда напряженно следовали за ним, не спуская с Линь Цяня глаз и судорожно сжимая оружие — казалось, они ждали нападения в любую секунду.
Сам того не осознавая, Линь Цянь вдруг почувствовал озорной зуд в ногах и резко взмахнул Уцзи.
Люди Лю Чжаньцина шарахнулись от неожиданности. Их лица исказились от ужаса: двое отскочили в стороны, а снайпер А Чэн в мгновение ока вскинул ствол, целясь Линь Цяню прямо в голову.
В следующее мгновение остолбеневшая толпа наблюдала, как Линь Цянь гибким движением костяного хвоста… преспокойно чешет себе макушку.
— Скрип!..
Острые лезвия скребли по костяному панцирю на голове, издавая неприятный, режущий слух звук.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Линь Цянь залился беззаботным, глумливым смехом.
— Хе-хе-хе-хе-хе!
Капитан четвертого отряда бесшумно убрал оружие в пространственное хранилище и тоже заржал вслед за ним.
Он-то уже грешным делом подумал, что братухе Цяню приглянулась вражеская амуниция и он хочет отобрать ее поиграть.
А вышло, что они перепугались до смерти на пустом месте.
Что? Эта шайка только что спасла его шкуру и платить за добро неблагодарностью — подло?
Но позвольте, братуха Цянь ведь и сам их только что вытащил! Не может же он работать благотворительным фондом!
Если подумать, эта компашка вообще спаслась лишь благодаря тому, что оказалась на его территории…
Грудь капитана четвертого отряда выпятилась вперед с каждым вздохом, переполняясь гордостью за причастность к великому человеку.
— Ха-ха, братец любит пошутить, — Лю Чжаньцин с трудом сглотнул выступивший на лбу пот. Лицо его сохраняло каменное спокойствие, но в душе он уже крыл собеседника последними словами.
Его пальцы мертвой хваткой вцепились в крошечный куб пространственного ключа, готовые в любую секунду активировать экстренную телепортацию.
— Расслабься, я из тех людей, кто ценит хорошую компанию, — Линь Цянь убрал костяные пластины. Капитан четвертого отряда проявил чудеса проницательности: заметив, что верхняя одежда Линь Цяня изодрана в клочья, он тут же извлек из своего хранилища роскошное черное пальто и бережно набросил ему на плечи.
— Боюсь, это испытание на прочность будет куда сложнее предыдущих, — произнес Линь Цянь, глядя прямо на Лю Чжаньцина. — Если я не ошибаюсь, чем дальше, тем свирепее и сильнее будут становиться тенистые твари.
— Солнечные кристаллы способны отпугивать низшую нечисть, но они же служат маяком для тварей повыше рангом.
— Одиночки обречены на гибель. Выживание в этом кошмаре зависит исключительно от того, сумеем ли мы объединить силы.
Линь Цянь намеревался привлечь Лю Чжаньцина к совместной обороне против грядущих волн нежити.
— Идет, я в деле.
Лю Чжаньцин раздумывал ровно столько, сколько нужно для одного вздоха.
Однако Линь Цянь покачал головой:
— Вашей горстки людей недостаточно.
— Лучше соберите всех, кто уцелел в вашем секторе.
Услышав это, Лю Чжаньцин слегка опешил.
Встретившись с ним взглядом, он уловил в глазах собеседника железобетонную уверенность.
«Неужели этот парень успел заметить что-то такое, чего не вижу я?»
Не допуская и тени сомнений, Лю Чжаньцин снова кивнул:
— Договорились.
Заключив союз сильнейших бойцов из двух разных секторов, Лю Чжаньцин протянул Линь Цяню стеклянную банку с бившимся внутри светлячком.
— Когда соберу своих людей, отыщу тебя по этому огоньку.
Посмотрев на метавшееся в панике насекомое, Линь Цянь молча кивнул.
Лю Чжаньцин и его отряд растворились в непроглядной тьме, отправляясь на поиски выживших соотечественников с помощью резонанса духовных светлячков.
Капитан четвертого отряда покорно плелся позади Линь Цяня — великий батя шел, и он послушно следовал за ним.
Он рассчитывал, что они вернутся в лагерь, но Линь Цянь неожиданно свернул в сторону и остановился перед завалом из рухнувших плит в самом дальнем углу руин.
— Грохот! — тяжелая каменная плита взлетела в воздух под грубым пинком.
— Рев!.. — дикий звериный рык разорвал тишину. Из-под руин черной молнией выметнулась огромная тень, разинув пасть, полную клыков, и метнулась прямо на Линь Цяня.
Линь Цянь даже не изменился в лице. Словно заранее зная о засаде, он лениво качнул ногой и нанес удар.
— БАХ!..
Капитан четвертого отряда моргнуть не успел, как черная туша просвистела мимо его ушей и со страшным грохотом впечаталась в стену, затихнув раз и навсегда.