Глава 167 - Четвертый командир отряда Города Вечной Ночи
Бум!
Пуля снайперской винтовки со свистом пронеслась в дюйме от плеча мужчины, насквозь прошив причудливое серо-черное каменное дерево. Крошечные осколки брызнули во все стороны, но в паре сантиметров от кожи наткнулись на невидимый барьер и опали вниз.
— Ха… фу… — он сбитым дыханием ловил воздух, судорожно сжимая массивную винтовку.
Они прятались в каменном лесу, где громоздились причудливые минеральные валуны, служившие отличным укрытием. Но его не покидал вопрос: черт побери, как противник сквозь непроглядную тьму умудряется вычислять их с такой дьявольской точностью?
— Ну и вляпались же мы по уши.
Светлячок в стеклянной банке, притороченной к поясу, бешено метался, заливая всё вокруг тревожным оранжево-красным светом. Это значило одно: смерть бродит где-то рядом.
Рана на бедре вроде бы затянулась, но порванные вглубь мышцы продолжали ныть при каждом движении.
— Пхм-м… Ха-ха-ха! — раздался вдруг смех неподалеку.
На лбу мужчины вздулась вена. Чертыхаясь, он подобрал булыжник и швырнул его в сторону звука, угодив прямо в черный шлем напарника с глухим стуком.
— Нас вот-вот прикончат, а тебе до сих пор смешно?!
Раненый качнул головой от удара и тупо уставился на него, продолжая ухмыляться.
— Думаешь, я по своей воле ржу? Это побочка от зелья!
Этому парню досталось сильнее: сквозное ранение брюшной полости. К счастью, он вовремя залил в себя лечебное зелье, и кровотечение удалось остановить.
Они познакомились едва ли полчаса назад. В первую встречу они разминулись бок о бок, подозрительно косясь друг на друга и соблюдая дистанцию.
Второй раз свел случай: обоих одновременно начали преследовать головорезы. Когда того бедолагу окружили монстры со жутко зашитыми ртами, этот мужчина без колебаний открыл огонь и вытащил незнакомца из мясорубки.
С той секунды двое выживших, оказавшихся в равной жопе, объединили силы — пока их не загнали в эту каменную чащу.
— У них точно есть способ отслеживать нас. Проверь себя, нет ли маячка.
— Сканировал. Чисто.
Почувствовав, как от резких движений затягивающаяся рана вновь начинает кровить, четвертый командир отряда Чёрного легиона подавил стон и, скрипив зубами, вытащил флакон продвинутого лечебного зелья, осушив его до дна.
В этот момент мрак слева зашевелился. Новая волна света прорвала темноту, и на них понесся высокий здоровяк с лицом, густо усыпанным красными кристаллами, сжимая в руке копьё из алого самоцвета.
Хлоп! Пустая склянка со звоном разбилась о камни. Командир отряда подпрыгнул, словно вспорхнувший фазан, продемонстрировав удивительную грацию и гибкость.
В одной руке он зажал короткий бронзовый меч, в другой — обратным хватом удерживал черный кинжал. Ни на секунду не замешкавшись, он бросился вперед, припал к земле и мастерски увернулся от смертоносного жала алого копья. Резко сократив дистанцию, он мелькнул тенистой вспышкой и оказался за спиной гиганта.
— Дзень-дзень-дзень!
Град яростных выпадов высек снопы искр. Одежда на громиле изодралась в клочья, обнажив толстейший панцирь из кристаллов под ней.
— Мать твою! — выругался командир отряда, отпрыгивая назад, чтобы уйти от ответного удара.
В тот же миг грянул выстрел: бам! Голова здоровяка дернулась от попавшей пули, а в воздух полетели осколки багряных кристаллов.
Не упустив момент, командир поднырнул под ноги врагу в стиле скользящего подката, развернул клинок и со всей мочи вонзил его снизу вверх в уязвимую точку.
— Хлюп! — лезвие вошло по самую рукоять.
На его лице промелькнула радость, но задерживаться он не стал, отскочив на безопасное расстояние.
Однако, вопреки ожиданиям, смертельный удар в пах и хлынувшие потоки крови не произвели на здоровяка никакого впечатления. Тот даже не моргнул — бездушно развернулся и снова попер на них буром.
Вглядевшись в его остекленевшие, пустые глаза, оба бойца почувствовали, как по спине пробежал ледяной пот.
— Это вообще люди?!
Если бы не таймер на запястье врага, они бы решили, что перед ними порождение самого подземелья.
Но не успел громила сделать и двух шагов, как его ноги подогнулись и он рухнул лицом в грязь как подкошенный.
Командир отряда подбежал ближе, пнул копьё отяжелевшего трупа и издал каркающий смешок:
— Не ожидал, падла? А я по ядам специализируюсь!
Он грубо свернул здоровяку шею, всадив клинок прямо в глазницу. Спустя пару секунд монстр окончательно затих, и оба путника шумно выдохнули.
— Живо уходим, если нас возьмут в кольцо, мы трупы!
Снайпер еще не успел договорить, как сбокулыхнулось еще одно, куда более мощное световое пятно.
Трое бездумных урода вынырнули из темноты.
Лица мужчин побледнели. Не успели они изготовиться к бою, как из мрака прорезался третий источник света.
А за ним четвертый и пятый.
Они и не заметили, как оказались в глухом кольце.
Жуткие выжившие обступили их плотным полукольцом, не нападая, будто чего-то выжидая.
Вскоре из глубины донесся сухой, шаркающий звук шагов.
Молчаливые мутанты расступились, открывая проход.
— Тц-ц-ц…
Это был невысокий парень в штормовке с высоким воротником, руки глубоко в карманах, походка нарочито ленивая.
Он небрежно подошел к поверженному здоровяку, ткнул носок ботинка в его безжизненную голову и, не найдя признаков шевеления, покачал головой с наигранной скорбью.
— А эта особь была мне дорога. Моя любимая работа.
Он поднял взгляд, добродушно улыбаясь замершим бойцам, в его глазах не было ни капли сочувствия.
— Ну что, вы уже придумали, как искупить передо мной вину?
Вроде бы ничем не примечательное лицо, чистая кожа, безобидный вид… Но стоило ему раскрыть рот, как у обоих мужчин синхронно заледенели спины, а сердце сковал липкий ужас.
— Врассыпную!
Снайпер изо всех сил швырнул об землю зажатый в кулаке предмет. Клубы густого дыма в мгновение ока пожрали пространство.
Он рванул в сторону, инстинктивно чиркнув взглядом по товарищу — и замер от ужаса. Тот не побежал прятаться; воспользовавшись дымовой завесой, он шел на дерзкий перехват, метя прямо в неприятеля.
— Хрусть!
Громкий треск костей оборвал мысли, за ним последовал истошный вопль:
— А-а-а-а!
— Ха-ха-ха! Сдохни, мразь! — безумный хохот слился со свистом рассекаемого воздуха.
Внезапный порыв ветра разметал серую завесу в один миг.
Лицо парня в штормовке покрылось странной костяной броней молочного оттенка, усеянной точками багряных кристаллов, похожих на чешуйки, хотя пластины еще не сомкнулись до конца.
Острый метательный снаряд размером с финик бессильно отскочил от костяной маски, застряв в щели у глазницы.
Юноша подцепил его пальцами, поднес к самому носу и принюхался.
Костяной нарост растаял, обнажив его безобидную, почти мальчишескую физиономию.
— Яд?
— Хе-хе-хе…
— Мне нравится твоя дерзость.
— По крайней мере, с тобой веселее, чем с тем…
Его взгляд скользнул в сторону. Как выяснилось секунду назад, снайпер, успевший выскочить из кольца, был пойман за шкирку огромной мохнатой лапищей. Чудовище держало его над землей, словно цыпленка, и под тяжелые шаги волочило прямо к хозяину.