Глава 152 - Ночь спускается раньше времени
После долгого и обстоятельного разговора Линь Цянь наконец составил четкое представление о природе сил Зана.
Всё оказалось ровно так, как он и предполагал в самом начале: способности юноши до странного походили на арсенал диких божеств.
Весь этот городок в некотором роде являлся личным доменом Зана.
В пределах своих владений он мог чувствовать себя практически полновластным хозяином.
Его фантазии с легкостью воплощались здесь в реальность, однако до подлинной, абсолютной действительности им всё же было далеко.
Точно так же, как Линь Цянь был не в силах поглотить плоть и кровь старой соседки, фальшивка навсегда оставалась фальшивкой.
И всё же это кардинально отличалось от обычных иллюзий.
Он уже интересовался у Зана: даже в границах этого затерянного мирка возможности его воображения имели свои четкие границы.
Например, ему было не под силу обрушить с небес раскаленный метеорит, чтобы стертый с лица земли городок исчез раз и навсегда.
Зато он вполне мог наделить другие свои ипостаси разрушительной мощью падающего метеорита.
Это больше походило на использование читов в компьютерной игре: можно взломать любые цифровые показатели, но переписать сам игровой движок не получится.
Сам он то и дело фонтанировал безумными идеями, загораясь от каждой новой мысли и сгорая от нетерпения примерить чужую силу на себя, чтобы испытать её в деле.
Зан же в это время был всецело поглощен горой принесенных гостем лакомств.
— Что это такое?
Он подцепил пальцами источающий аппетитный жар хворостяной завиток и с любопытством уставился на Линь Цяня.
Судя по всему, эта маслянистая пища пришлась ему по вкусу.
— Хворост, с начинкой из сладкой фасоли. Угощайся, не стесняйся.
Бросил на ходу Линь Цянь, тут же возвращаясь к терзавшим его загадкам.
— Слышь, а как ты умудрился запихнуть ту сокурсницу прямо в картину?
— Тебя же в тот момент даже в городке не было.
Зан усердно жевал хворост, его пухлые щеки забавно раздувались, и он пробормотал что-то невразумительное с набитым ртом:
— Я сам толком не понял, как это вышло… Помню только, что меня охватила дикая ярость, а когда пришел в себя, она уже была внутри холста.
— Это вмешалась другая моя половина.
— А это что за штука?
Не успел Линь Цянь переварить услышанное, как парень уже тянулся за новой бутылочкой.
— Молочный чай. Не торопись ты так, подавишься же.
Линь Цянь бросил на него беглый взгляд и тут же продолжил допрос:
— И что потом? Что стало с той девчонкой?
Зан сосредоточенно затягивал напиток через трубочку, молча глядя прямо в глаза Линь Цяню.
Похоже, трапеза волновала его куда сильнее, чем расспросы собеседника.
Линь Цянь с досадой поскреб щеку и, замолкнув, просто стал терпеливо ждать, пока парень закончит.
Наконец в соломинке раздался характерный хлюпающий звук пустоты. Брови Линь Цяня расслабились — он решил, что соня наконец соизволит ответить.
Но не тут-то было: Зан, словно в упор не замечая гостя, принялся старательно вылавливать со дна оставшиеся жемчужины тапиоки, отправляя их в рот по одной.
Тяжело вздохнув, Линь Цянь плюхнулся на стул, скрестил руки на груди и принялся нервно покачивать закинутой на ногу стопой.
Расправившись с последним шариком, Зан наконец соизволил подать голос:
— Ха-а~ Какая вкуснотища.
И тут же принялся за следующий хворост.
Линь Цянь лишь молча возвел очи к небу: ну конечно, он же все это время вполуха слушал, о чем его вообще спрашивают!
Пришлось заходить на второй круг.
К счастью, на сей раз ответ все-таки последовал.
— В первую же ночь она скончалась внутри моего холста.
— А её останки схарчил тот огромный черный пес.
Линь Цянь погрузился в глубокие раздумья.
Раз уж картины Зана способны порождать столь жуткие последствия, значит, его сущность разительно отличается от природы обычных призраков местности вроде тех же диких божеств.
Он сам — эпицентр и первопричина всего здешнего безумия.
Не успел он задать следующий вопрос, чтобы вытянуть побольше полезной информации, как Зан неожиданно замер с едой в руках и шумно зевнул.
— Спать хочется…
— Скоро проснется другая моя ипостась.
Стоило ему произнести эти слова, как по всему просторному залу церкви повалили клубы густого дыма, а в лицо пахнуло удушливой волной жара.
— А? Так резко?!
Линь Цянь подскочил на месте, спешно проверяя время: до наступления ночи вроде бы было еще далеко.
Впрочем, сообразив что к чему, он тут же успокоился: смена дня и ночи здесь зависела вовсе не от стрелок на часах, а исключительно от переключений между личностями Зана.
Судя по его собственным словам и личным наблюдениям Линь Цяня, взрослая ипостась олицетворяла собой разумное и добродетельное начало, тогда как ночной мальчишка и громила с топором воплощали ярость и безумие.
Видя, как пламя разгорается всё сильнее, Линь Цянь больше не смел медлить. Спрятав остатки снеди в инвентаре, он извлек выданный Заном бумажный мешок и нахлобучил его прямо себе на голову.
— Оп-па?
Собраившийся покинуть церковь Линь Цянь вдруг резко затормозил у порога.
Едкий дым и удушающая волна жара словно по мановению волшебства испарились в ту же секунду.
Он огляделся: огонь бушевал вовсю, однако самого Зана след простыл.
В следующий миг его взгляд упал на помост: оттуда, тяжело поднимаясь, выпрямлялась щуплая фигура мальчика. Через прорези бумажного мешка их глаза встретились.
В это мгновение Линь Цянь ощутил глухой, болезненный укол в груди.
Ощущение было таким, будто на него мимоходом глянул дикий, свирепый зверь — даже при полном отсутствии враждебности одна лишь эта давящая аура леденила кровь в жилах.
Впрочем, мальчишка-Зан не стал уделять ему особого внимания и медленно, шаг за шагом, направился к выходу из церкви.
Окружающее пламя послушно расступалось перед ним, а массивная черная дверь со скрипом распахнулась настежь.
Снаружи вновь затянули свои заунывные, полные боли голоса несчастные, а толпа белых фигурах послушно рухнула на колени, воздавая хвалу своему господину.
Пробудившись, он словно бы преследовал лишь одну цель — мучить беднягу на костре, оставляя всё остальное без малейшего внимания.
Линь Цянь облегченно выдохнул и тщательно поправил мешок на голове.
— Эту вещицу надо беречь как зеницу ока. Настоящая индульгенция от смерти.
Окинув окрестности взглядом и решив воспользоваться новым статусом для небольшого променада по городку, он вдруг вспомнил про ту самую статую, укрытую плотной черной тканью.
Подняв голову, он увидел, что изваяние объято языками пламени, скрывавшими его истинный облик.
Но теперь-то здешний огонь был для Линь Цяня абсолютной пустышкой.
Метнув кровавую нить и пустив в ход легкие шаги, он вихрем взлетел прямо на постамент.
Стоило его руке коснуться камня, как пламя послушно отпрянуло назад.
Наконец ткань опала, являя взору подлинный лик изваяния.
Рассмотрев его, Линь Цянь невольно изумленно замер.
— Глаз?
Строя самые разные догадки насчет этой статуи, он ожидал увидеть за занавесом что угодно: злобного демона, лик заштатного божества или даже самого Зана.
Но он никак не рассчитывал обнаружить под покровом банальный глаз.
Глаз этот выглядел грубо, словно вырезанный из сухой древесины; круглый зрачок разительно напоминал человеческий, и за исключением исполинских размеров в нем не было ничего примечательного.
Сама по себе эта деталь не казалась жуткой, но она заменяла статуе все тело: распростертые руки были прибиты к кресту, из-за чего общая композиция выглядела жутко и сюрреалистично.
Разомкнув пальцы, он легко соскользнул вниз, и пламя мгновенно скрыло таинственный глаз из виду.
Тщательно запечатлев увиденное в памяти, чтобы в будущем безошибочно узнать этот образ, Линь Цянь решительно зашагал прочь из храма.
Проходя мимо выхода, мальчишка-Зан на миг скосил на него глаза.
— Всё в порядке, занимайся своими делами, я просто прогуливаюсь.
Убедившись, что хозяин не намерен причинять ему вред, Линь Цянь почувствовал себя куда увереннее.
Маленький Зан не стал донимать его, погрузив руку прямо в ревущий костер и вытащив оттуда нечто дымящееся и отвратительно шкворчащее под ужасающие вопли пытаемого.
Линь Цянь скривился, бросив полный сочувствия взгляд на отчаянно извивающуюся в огне фигуру.
— Нашел с кем связываться, идиот.
— Ну теперь-то ты испытаешь всёё прелесть здешнего гостеприимства.