Глава 146 - Картины
Самый верхний рисунок дышал детской наивностью — фантазия на тему идеальной семьи из трех человек.
Мать с длинными волосами, безликий отец и маленький мальчик с широкой, до ушей, улыбкой посередине.
Красные, желтые, зеленые брызги буйных красок беззаботно расплывались по холсту, создавая вокруг причудливый пейзаж.
Стоило перевернуть страницу, как манера письма резко менялась.
В палитре остались лишь два цвета: кроваво-красный и смоляно-черный. Штрихи порой обрывались на полуслове, словно рисовали тем, что удалось случайно подобрать на полу.
И хотя условия были жалкими, само исполнение шагнуло далеко вперед по сравнению с первой каракулей.
Хаотичные мазки закручивались спиралью, вырисовывая зловещую фигуру под фонарем: нахлобученная шляпа истинного джентльмена и застывшая на безликом лице жуткая ухмылка.
Если присмотреться, то и сам фонарь выглядел чудовищно: мало того что его металл оплыл и искривился, так вместо тусклой лампы внутри светился человеческий глаз.
Линь Цянь замер на секунду. Обе эти мерзости он видел собственными глазами совсем недавно — неужели они родились здесь?
— Похоже, тот старый экзорцист не солгал. Этот городок действительно порожден фантазиями мальчишки.
Он перевернул страницу. Третий рисунок явил еще одну смену стиля.
Лаконичные линии изображали паренька в бумажном мешке на голове, изо всех сил пытающегося выдернуть тяжелый топор из деревянного пня. Рядом стоял толстяк и добродушно улыбался — от этой сценки веяло на редкость уютным теплом.
На следующем листе толстяк уже возвышался на пьедестале почета с увесистым топором в руках, а мальчонка примостился у него на плече, победно поднимая завоеванный кубок.
Казалось, в мальчике дремал поистине демонический талант к живописи: с каждым новым листом его мастерство росло на глазах.
Но стоило перевернуть страницу, как стиль вновь занесло в мрачные дебри. Линии снова сбились в безумный клубок.
Вот посреди ночи судорожно оживает перекошенный дом, а дородная женщина ведет на поводке огромную, жуткую псину породы Великий Черный.
Он будто выплевывал на бумагу все детские кошмары, причудливо переплетая их с буйной фантазией.
Следующий рисунок порадовал редкой чистотой: белоснежный лист, изящные и скупые линии, ни намека на уродов или монстров. Простая зарисовка провинциального пейзажа со знакомым силуэтом церкви. Судя по технике, юный художник уже подступал к порогу профессионального мастерства.
Вот только казалось, будто кто-то в ярости разорвал этот пейзаж в клочья, а потом суетливо склеил липкой лентой.
И снова сюрреалистический кошмар: кругом непроглядная тьма, а в самом центре — странное белое пятно, источающее слабое, зловещее свечение.
Перелистнув страницу, Линь Цянь сперва ошеломленно замер, а затем вытаращил глаза, словно узрел нечто противоестественное.
Дыхание перехватило. Он и помыслить не мог, что на детском рисунке объявится это .
Бумага отчетливо запечатлела человеческую фигуру, с ног до головы укутанную в саван глубокой тени.
Сущность протягивала наружу извивающееся щупальце, протягивая зрителю мерцающий предмет. Из-под черного капюшона тоже клубились сплетенные воедино толстые отростки, выглядевшие до тошноты правдоподобно.
— Демон?
Линь Цянь отчетливо услышал, как бешено заколотилось его сердце.
С какой стати в таком месте всплывает тень демона?
Загвоздка была в том, что к этому моменту уровень мастерства паренька уже достиг невероятных высот. Пусть линии оставались хаотичными, а светотеневая штриховка дышала безумием, Линь Цянь безошибочно узнал в изображенном существе точную копию того самого брата-демона из комнаты номер 666.
Вернее, это было не просто сходство. Это было стопроцентное попадание.
— Какого черта здесь творится?..
Ощущения были сродни липкому ужасу: представьте, что вы увлеченно режетесь в хоррор-игру и вдруг натыкаетесь на знакомый предмет из вашей реальной прихожей. В этот миг до мозга доходит леденящая догадка: вы угодили в кошмар наяву.
— Неужели в этом проклятом подземелье мне тоже суждено встретить демона?
Жаждая ответов, Линь Цянь торопливо зашелестел страницами, но следующие несколько листов не содержали и намека на порождение тьмы.
Впрочем, оставшиеся рисунки становились лишь изощреннее и мрачнее.
На первом диван был изображен с тыла, а из-за спинки свешивалась чужая рука — судя по деталям обстановки, это была гостиная на первом этаже.
На втором среди вязкой черноты проступало лезвие остро заточенного тесака. Просто, но до боли убедительно.
Третий лист выглядел куда спокойнее: пианино и обеденная зона, увиденные с другого угла той же гостиной. В окно падали косые лучи солнца, выдавая честную академическую зарисовку.
Однако эту мирную идиллию густо запятнали давнишние бурые следы — запекшаяся кровь.
Линь Цянь прищурился, мгновенно вспомнив слова стариков-соседей, оброненные вчера по прибытии в подземелье:
— Женщина одна вырастила троих детей…
В памяти всплыли детские всхлипы из снов мальчика — судя по всему, отчим регулярно истязал паренька, а матушка не только не пыталась защитить сына, но и садилась за пианино, чтобы заглушить звуки побоев.
— Увидев демона, он прикончил своего отчима.
— А что дальше?
Лист за листом, и вот кроме нескольких уродливых зарисовок живых деревьев и прочей нечисти, больше ничего стоящего.
Не желая сдаваться, Линь Цянь принялся шарить по углам и на самом дне деревянного сундука откопал заветное письмо о зачислении в художественную академию. Рядом лежала пожелтелая газета со статьей о мальчике и его творениях, снабженная приторно-слащавой колонкой о трагической судьбе юного дарования.
В заметке утверждалось, будто родной отец мальчика сгорел заживо во время пожара, но милосердный бог спас ребенка, оставив на его душе незаживающие шрамы. Мать же, великая и самоотверженная женщина, объединила свою судьбу с другим достойным человеком ради блага сироты. И пускай семья была сводной, новый папа и оба сводных брата окружили мальчика заботой. Увы, счастье длилось недолго — внезапная болезнь унесла жизнь благородного отца, повергнув и без того несчастное семейство в пучину отчаяния.
Дальше пошел совсем уж бред про исцеление искусством, божественное вдохновение и слезы умиления. Судя по всему, мамаша мальчишки сама отнесла его рисунки в редакцию, добившись не только восторженных отзывов, но и внеочередного приглашения в академию изящных искусств.
В подписи значилось имя юного творца: Зан Берни. Фамилия досталась от родного отца.
— Шестнадцать лет?
Линь Цянь озадаченно уставился на цифру возраста рядом с именем.
— Когда об этом писали в газетах, этому пареньку по имени Зан уже исполнилось шестнадцать?
— И что было потом?
Линь Цянь перерыл весь шкаф вверх дном, но никаких других зацепок не обнаружил.
Впрочем, он догадывался, что Зан всё же уехал учиться: соседи упоминали, что, когда хозяйка дома отдала концы, проводить ее в последний путь вернулся лишь один сын.
Если верить логике, этим сыном был именно Зан.
Что же до остальных двоих… они не были ее кровной плотью, так что вряд ли утруждали себя возвращением.
Странно другое: если в газетах черным по белому писали о шестнадцатилетнем парне, то почему в церкви Линь Цянь столкнулся с ним в обличье семи-восьмилетнего ребенка?
— Какая же катастрофа случилась после, раз она захлестнула весь город?
Линь Цянь массировал виски: объем информации зашкаливал, процессор в его голове грозил расплавиться.