Глава 144 - Возвращение в исходную точку
Поднявшись по ступенькам, Линь Цянь нашел источник всхлипываний.
Всё в точности соответствовало описанию старика.
На алтаре сжавшись в комок сидел маленький мальчик, полностью объятый пламенем. Голова его была скрыта под тем же самым бумажным пакетом.
Погруженный в тяжелый сон, он, судя по всему, видел какой-то кошмар: хрупкое тело била крупная дрожь, а из-под бумажного мешка доносились беспомощные, детские рыдания.
Стоило Линь Цяню подойти к нему ближе, как внутреннее чутье завизжало о смертельной опасности.
Подобный уровень тревоги он испытывал лишь при встрече с той женщиной в черном платье.
Рисковать он не стал, а вместо этого медленно отступил назад, опасаясь потревожить спящую угрозу.
Затем он заглянул в боковую комнатку при церкви и осторожно надавил на ручку.
Дневного пастора внутри не оказалось, зато царила удивительная, зловещая прохлада — здесь не было ни единого языка пламени.
Помещение оказалось крошечным. В углу притулился старомодный деревянный шкаф, отдаленно напоминающий кабинку для исповеди.
Линь Цянь распахнул дверцу, тщательно обшарил всё внутри, но ничего не нашел.
Стоило закрыть дверь, как комната погрузилась в абсолютную тьму. Ни зноя, ни шума улицы — полная изоляция от внешнего мира.
Воспользовавшись моментом, Линь Цянь проверил состояние ледяных лат: за исключением слегка оплавившихся и затупившихся кончиков шипов, броня не пострадала, что позволило ему выдохнуть с облегчением.
Не найдя ничего полезного, он вышел наружу.
Вскинув голову на гигантскую статую над алтарем, он понял, что та погребена под сплошным слоем огня и рассмотреть черты лица не представляется возможным.
— Черт…
Голова у Линь Цяня шла кругом: зацепок много, но за что уцепиться — непонятно.
В этот момент всхлипывания на алтаре резко переросли в истерику:
— У-у-у! Не бей меня! Умоляю!
— Я больше не буду! Прости!
— Мама! Мама, спаси меня!
— У-у-у-у…
— Мама, умоляю! Хватит играть!
Линь Цянь уловил ключевую фразу, и в голове щелкнуло.
— Хватит играть?
Ассоциация с тем злосчастным старым пианино возникла сама собой.
— Подожди-ка…
Если сопоставить этот факт с тем, что монстров вокруг того дома околачивалось в разы больше, чем в любой другой точке города…
— Неужели этот дом — его родной очаг?
Вполне вероятно.
Если верить старику, всё в этом городке завязано на иллюзиях этого ребенка, а значит, именно его дом должен быть эпицентром аномалии.
Учитывая, что система никогда не забрасывает игроков в случайные локации, эта гипотеза выглядела железобетонной.
— Похоже, разгадка кроется на втором этаже дома…
Определившись с планом, Линь Цянь покинул церковь, попутно задержавшись у входа, чтобы немного отогреть скованные морозом лат ладони.
Обойдя коленопреклоненных фанатиков, он привычным маршрутом двинулся обратно к кварталу, где стоял тот самый дом. И чем ближе он подходил, тем отчетливее слышал, как оживает окружающее пространство.
— Бум!!
Земля дрожала. Впереди вырисовывался огромный черный силуэт, отплясывающий чечетку. Линь Цянь впервые видел танцующий дом, а потому не удержался и задержал на нем взгляд.
В этот момент затылок неприятно защипало — за ним кто-то следил.
Обернувшись, он увидел у фонарного столба мрачную фигуру в джентльменском костюме, целиком окутанную непроглядной тьмой.
Заметив, что его раскусили, силуэт не выказал удивления и лишь оскалился в жуткой улыбке.
Ни глаз, ни носа — лишь кровавая рваная дыра на черном месте лица, из которой медленно показались белые, гнилые зубы. Зрелище не для слабонервных.
Эту тварь Линь Цянь уже встречал, но теперь она выглядела иначе: в руке монстра поблескивал тесак для разделки мяса, а от лацканов разило свежей кровью.
Жуткая улыбка не сходила с лика чудовища, и тень плавной, грациозной походкой двинулась прямо на него.
Прикрыв глаза, Линь Цянь окинул взглядом пустынную улицу, убедившись, что уродцев с бумажными пакетами на головах поблизости нет.
— И чего ты выпендриваешься?
Не дожидаясь, пока тень подойдет на расстояние удара, он небрежно швырнул в ее сторону факел Огненного духа.
Сцена повторилась: огонь мгновенно сожрал монстра, словно тот состоял из сухого пороха.
В отличие от прочих обитателей городка, эта тень не издала ни звука — ни криков, ни конвульсий. Она просто рассыпалась пеплом прямо во время движения.
Пройдя мимо фонаря, который проводил его любопытным взглядом единственного глаза-щупальца, Линь Цянь решил не обращать на него внимания, раз уж тот не проявлял агрессии.
Свернув к исходному дому с другой стороны, он поравнялся с каким-то двором. Огромная черная тень взвилась с земли, испуская звериный рык.
— Гав-гав-гав!!!
Чудовищный пес рванулся с цепи, бросаясь на него, но тяжелые звенья на шее остановили его в дюйме от цели, оставив лишь бессильную злобу.
В следующую секунду дверь соседнего дома распахнулась от удара ноги, и наружу вывалился гигантский ком плоти, невнятно вопя что-то нечленораздельное.
Свирепый пес мгновенно сник, прижав уши, и трусливо забился в дальний угол будничной конуры.
Ускорив шаг, Линь Цянь наконец добрался до злосчастного дома.
Издалека отворив засов при помощи алых нитей, он услышал доносящиеся изнутри звуки пианино.
— Опять за свое?
Линь Цянь поморщился. Даже с его пассивной способностью Каменное сердце постоянная ментальная бомбардировка клавишных звуков доставляла немало хлопот.
Глянув на часы, он понял, что до рассвета рукой подать.
— Придется подождать утра, а уж потом суваться внутрь.
Тем не менее, упрямства ему было не занимать: он взобрался на крышу, надеясь отыскать альтернативный вход, но, увы, ничего не обнаружил.
На улице внизу тем временем собирались «гостеприимные» соседи. Издавая мерзкие звуки, они жадно уставились на него снизу вверх.
Усевшись на конек крыши, Линь Цянь прикинул, не сжечь ли всю эту сволочь оптом прямо сейчас, но небо на востоке вдруг резко посветлело.
Подняв голову, он застал идеальное утро: безоблачное синее небо и яркое солнце.
Внизу улицы мгновенно преобразились: ни следа монстров, идеальная чистота и звенящая, благостная тишина.
— И всё так же внезапно…
Хотя за вчерашний день он уже успел привыкнуть к этой смене декораций, ощущение сюрреализма не отпускало.
Таймер показывал ровно пятьдесят пять часов до конца задания.
Первая ночь прошла относительно спокойно, но улов в виде байек старого охотника оказался не так уж весел.
Спрыгнув с крыши на землю, Линь Цянь вновь толкнул дверь дома.
Услышав, что пианино наконец умолкло, он без опаски шагнул внутрь.
Не тратя время на второй этаж, он первым делом подбежал к проклятому инструменту, пытаясь затянуть его в пространственное хранилище.
Эта тварь действовала на нервы сильнее всего, и возможность избавиться от нее одним махом сберегла бы кучу сил.
Но попытка провалилась.
Система даже не выдала ошибки — пианино просто игнорировало любые попытки взаимодействия, словно его и не существовало в материальном мире.
— Бронь-н-нь!
Линь Цянь с досады пару раз ударил по клавишам, извлекая фальшивый аккорд.
— Чудеса в решете.