Глава 143 - Плач в горящей церкви
— Бумажный мешок?
Линь Цянь уцепился за ключевую деталь.
— Точно такой же, какой носит тот толстяк.
— Разумеется, меньшего размера.
— По моим прикидкам, этот бумажный мешок в городке — символ особого статуса и власти. Скорее всего, через него осуществляется прямая связь с хозяином этого бреда.
— Едва ли иначе объяснишь, почему топор игнорирует правила физики и крушит здания, а толстяк с пацаном плевать хотели на любой огонь.
— Я застрял здесь слишком надолго и перепробовал всё, что только может прийти в голову безумцу — и даже то, о чем нормальный человек и не помыслит.
— Пытался утащить тот топор, но выяснилось, что он весит как плита из монолитного железа. Поднять его не вышло.
— Похоже, по правилам этой игры секира слушается только своего владельца.
Старик, видимо, так отвык от живого общения, что, стоило ему открыть рот, как поток красноречия уже остановить было нельзя. Он принялся взахлеб перечислять все свои безуспешные попытки выбраться из западни.
Линь Цянь слушал молча, изредка вставляя короткие вопросы.
— Ты упомянул старого пастора из церкви.
— Он с тобой разговаривал?
Услышав про пастора, старик замер с жестяной банкой-кружкой в руке.
— Да ну. Когда я шастал вокруг церкви в поисках зацепок, иногда видел его, но он вечно молчал как рыба. Я был уверен, что он такой же немой, как эти фанатики у входа.
Старик потер седую бороду, погрузившись в глубокие раздумья.
— Погоди… Неужели он тоже охотник?
— Прибыл сюда задолго до меня?
В этот момент за дверью послышался скрип.
Старик подскочил от неожиданности и, вскинув голову, увидел, что Линь Цянь уже берется за щеколду.
— Ты куда намылился?
Линь Цянь бросил на него короткий взгляд через плечо:
— Кое-что нужно проверить лично.
— Эту вещицу я пока возьму, на обратном пути верну.
Он качнул в руке потрепанную тетрадь.
Не дожидаясь ответа, Линь Цянь выскользнул из хижины и быстрым шагом направился в сторону полыхающей церкви.
Слепо доверять словам старика он не собирался, предпочитая полагаться на собственные выводы.
Но информации тот выдал действительно вагон, оказавшись крайне ценным NPC для этого подземелья.
— Эй! Только не натвори глупостей!
— Если сдохнешь — ладно, но меня-то за собой не тяни на дно!
Вопли старика растаяли за спиной, а Линь Цянь лишь махнул рукой на ходу.
Глянув на небо: ночь перевалила за экватор, до рассвета еще далеко.
И это к лучшему — у него оставалось уйма времени на разведку.
Судя по словам старика, с первыми лучами солнца городок погрузится в безопасную фазу.
Именно поэтому абориген предпочитал дрыхнуть днем, а по ночам выползал порыбачить.
Но чем старше становился старик, тем сильнее сдавало его тело, а смирение с неизбежной участью привело к тому, что в последнее время он нос не казал за пределы безопасной зоны у озера.
Он уже мысленно смирился с тем, что сгниет на этом берегу.
Однако Линь Цянь разделял его оптимизм с большой натяжкой.
Логика подсказывала: если бы всё сводилось к банальному выживанию в домике, сложность текущего подземелья никак не соответствовала бы его текущей силе.
Пока что он встретил лишь две по-настоящему опасные вещи: старое пианино в доме и этого амбала с топором.
Остальные же жители городка, пускай и превосходили монстров из прошлых вылазок, в бою против него выглядели жалко.
Если бы всё было так просто, он бы просто отсиделся у озера до окончания таймера.
Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Линь Цянь нутром чуял: за эти три дня в городе грянет грандиозный шторм.
На ходу осматривая улицы, он подметил еще одну деталь.
Монстров здесь, вблизи центра, водилось значительно меньше, чем у окраин.
Пожалуй, именно поэтому старик и выбрал своим убежищем глушь у озера.
Стоило приблизиться к сердцу городка, как число порождений тьмы резко возросло.
Линь Цянь уже привык к такому соседству и не собирался атаковать первым, пока твари не лезут на рожон.
Но если кто-то из них решит проявить дерзость — пенять на себя.
Сверяясь с дневным маршрутом, Линь Цянь быстро отыскал дорогу к церкви.
Жаркие волны обдали его лицо задолго до того, как он показался на площади.
Храм утопал в бушующем пламени, трещали раскаленные балки.
— А-а-а-а!!!!
В этот момент тишину разорвал нечеловеческий, полный отчаяния вопль:
— Пощадите!! Умоляю!!
— Хватит! Прекратите эту муку!! Невыносимо!!
— А-а-а-а-а!!!!
Нахмурившись, Линь Цянь двинулся на голос и вскоре обнаружил источник криков.
Прямо перед входом в церковь пылал огромный костер.
Вот только картина отличалась от дневной.
В центре костра возвышался гигантский деревянный крест, на котором был распят человек. Он безуспешно извивался в петлях веревок, испуская истошные вопли, в то время как пламя пожирало его плоть. Воздух густо пропах гарью, а поверх треска костра Линь Цянь отчетливо слышал влажное шкворчание вытапливаемого жира.
Простояв на месте пару минут, он отметил: вопли несчастного не стихали ни на секунду, а сам он даже не думал умирать.
Сама мысль об этом заставляла волосы вставать дыбом: бессмертный человек, обреченный вечно гореть на костре в адских муках. Истинное воплощение бесконечных пыток.
Чуть в стороне замерли дневные прихожане.
Они по-прежнему облачены в белоснежные балахоны, но теперь все до единого опустились на колени, монотонно бормоча себе под нос какие-то невнятные молитвы.
Осторожно приблизившись, Линь Цянь сделал пару шагов для проверки. Окружающие словно не замечали его присутствия, продолжая механически бубнить непонятную ересь.
Переведя взгляд на массивные двери церкви, он скривился:
— Каким же макаром этот старый хрыч протиснулся внутрь через такую жару?..
Впрочем, раздумывать над чужими трюками некогда. Линь Цянь предпочел надежный вариант.
Усилием воли он призвал ледяной доспех. Его фигура резко выросла в размерах, превратившись в грозного воина в тяжелых латах с устрашающими шипами на плечах.
— Бум!
Громоздкие латы сковывали движения, поэтому Линь Цянь ступал неуклюже, оставляя на камнях тяжелые вмятины.
Но эффект превзошел ожидания: едва доспех окутал его тело, как зной отступил, сменившись арктическим холодом. Зубы мгновенно застучали от мороза.
Толкнув створку дверей, он шагнул внутрь. Внутри бушевало настоящее огненное море, даже свисающие с потолка ленты пламени лизали своды, но, как и сама церковь, они не сгорали дотла, подчиняясь странному закону.
Опасаясь, что латы растают, Линь Цянь не стал мешкать и решительно зашагал сквозь коридор пламени к возвышению в глубине зала.
По мере приближения тихий, жалобный скулеж стал слышен отчетливей.
— У-у-у…
— Мама…
— У-у-у-у…
— Я во всем виноват…