Глава 142 - Истоки безумия
— Сколько ты здесь просидел?
Линь Цянь пропустил мимо ушей странное словечко «коллега». Раз уж старик поспешил записать его в свои ряды, грех было этим не воспользоваться и не вытрясти из него побольше ценной информации.
Впрочем, догадка у него уже зрела: вспомнив слова дневного пастора об охотниках на нечисть и взглянув на арсенал самодельного оружия этого старика, он почти наверняка знал ответ.
— Слишком долго. Так долго, что я уже разучился считать дни…
— Помню только, каким дерзким юнцом я заявился сюда в самый первый день, искренне возомнив себя величайшим борцом с нечистью этой эпохи…
— Хе-хе-хе… — уголки его губ искривились в горькой усмешке, переросшей в тяжелый вздох.
— Эх… Помню, борода моя еще не знала седины, а поясница не ныла от каждого неловкого движения.
Старик скривился от боли, с досадой постукивая себя кулаком по пояснице.
— Твоя чертова секира весила целую тонну, кажется, ты мне все позвонки сместил.
Линь Цянь промолчал на это обвинение и вернул разговор в прежнее русло:
— Ты так и не объяснил, почему не дал мне прикончить толстяка.
Старик поднялся на ноги, тяжело переставляя ноги и разминая застоявшиеся суставы, после чего лениво бросил через плечо:
— А, ты про это.
— Всё просто. Я спасал и тебя, и самого себя.
Услышав такое, Линь Цянь одарил его взглядом, полным глубокого недоумения.
— В смысле?
Старик уставился на него, приоткрыв рот, словно собираясь выдать тираду, но тут же замялся, не зная, с чего начать.
— Эх…
— Когда годами варишься в собственном соку в полном одиночестве, начинаешь забывать человеческую речь.
Он покачал головой, горько усмехнувшись:
— Это опыт, кровью и потом добытый мной за годы мытарств в этом проклятом городке.
Старик подтащил к себе деревянный ящик и извлек из-под него потрепанную, засаленную тетрадь.
Перевернув пару шуршащих страниц, он протянул ее Линь Цяню.
На пожелтевшей бумаге чернела аккуратная надпись:
«Человеку не победить человека с топором».
— Не победить?
Линь Цянь недоверчиво взглянул на старика.
— Даже огню?
Старик молча кивнул.
— Огонь тут бессилен.
— Более того, стоит тебе применить против него пламя, как тварь впадает в первобытную ярость. Эта махина покидает свой сектор и начинает крушить всё вокруг, сея разрушения до самого рассвета.
С этими словами он вытащил из кармана потертую медную зажигалку, щелкнул крышкой, высек алый язычок пламени, поиграл им перед глазами Линь Цяня и тут же погасил.
— Листни на самую первую страницу.
Линь Цянь послушно перелистнул обложку. Там красовалась еще одна фраза: «Огонь — их единственная слабость!»
— Я показываю тебе это лишь для того, чтобы ты понял: у меня тоже есть методы борьбы с ними через пламя.
— Поначалу я, как и ты, возомнил, будто раскрыл баг этой локации. Я устроил грандиозный пожар на полгорода, наивно полагая, что если выжечь здесь всё дотла, то удастся пробить брешь и сбежать.
— И тогда меня ждело жестокое разочарование.
— Эта нечисть панически боится огня, но уничтожить их пламенем невозможно.
— Стоит этому кошмару снова погрузиться в сон, как всё вокруг возвращается на круги своя, в первозданный вид.
Бормоча это, он распахнул окно и бросил тоскливый взгляд на далекую церковь, над которой полыхали не утихающие языки пламени.
Линь Цянь слушал этот бред с нарастающим раздражением: какая еще к черту связь сновидений со всей этой чертовщиной?
— Ты что, до сих пор не заметил здешних странностей?
— День сменяет ночь мгновенно, без малейшего перехода сумерек.
— Твари невероятно сильны, но стоит им упереться в хлипкую дверь дома — и они бессильны переступить порог.
— А ожившие пугающие предметы? Когда я столкнулся с ними впервые, то грешил на галлюцинации от какого-то яда.
— Вокруг творится сюрреалистичный кошмар, но при этом всё подчинено четким, пускай и уродливым правилам.
— Например: наступает час ночи — гаснет свет; голову отрубают — а труп всё еще болтает без умолку.
— Ответ прост до безобразия: мы заперты внутри чьего-то чужого бреда, загнаны в ловушку чужого воображения.
Он с безмятежной улыбкой наблюдал, как по мере его слов у Линь Цяня округляются глаза.
— Звучит как бред сумасшедшего, да?
— Полная дичь.
— Однако последующие события раз за разом доказывали: моя теория верна.
— Ты смотришь на меня как на идиота, потому что в голове не укладывается сама мысль, будто можно угодить в чужое сновидение.
— Но представь: чья-то фантазия воплотилась в реальность благодаря смертельному проклятию, мы случайно заблудились в этой зоне и увязли в ней по уши. С такой версией смириться куда проще, верно?
— Ладно, судя по твоему лицу, ты по-прежнему считаешь меня рехнувшимся стариком.
— Но ты же вроде как специалист по нечисти — неужели за всю практику не сталкивался с местами, где влияние злых духов искажает пространство и заставляет законы физики идти побоку?
После такого вопроса Линь Цяню тут же вспомнилась та самая зачистка в деревне Янши: внезапно опустившийся среди ночи густой туман и женщина с ослиным телом, испарившаяся из реальности прямо у него на глазах.
По словам Чжао Сюаня из Управления по усмирению нечисти, обретя статус дикого божества, сущность получает безраздельный контроль над определенной территорией, получая возможность играючи перекраивать реальность.
И если тот же колодезный дух, толком не оформившись в божество, уже умел напускать морок и испарять людей, трудно было даже представить, на что способен истинный монстр такого уровня.
— Неужели в этом городишке окопалось полноценное дикое божество высшего порядка?
Линь Цянь озвучил дерзкую догадку.
Впрочем, искривлять реальность с такой наглостью, словно активировал режим бога в песочнице… Подобное, пожалуй, под силу лишь истинному небожителю.
— Кто этот ублюдок, о котором ты толкуешь?
Линь Цянь задал главный вопрос.
Впрочем, в глубине души он уже догадывался: все подозрения падали на дневного пастора.
Церковь изначально пропитана верой и фанатизмом, а если припомнить, куда именно смотрел старик, догадаться было нетрудно.
— Чудовищно опасная тварь.
Стоило зайти об этом речь, как в глазах старика промелькнул первобытный страх.
— Я видел его всего дважды.
— Первый раз — еще до того, как устроил пожар. Он выглядел как забитый, тихий мальчишка в бумажном мешке на голове. Тогда я и понятия не имел, что эта кроха — главный источник зла во всем городке.
— Второй раз… когда полыхал весь город и я уже праздновал победу, я увидел, как он шагает прямо сквозь бушующее пламя. На нем не было ни ожога.
— Ни криков боли, ни единого следа копоти, даже проклятый бумажный пакет на голове остался цел и невредим. Он просто вышел из огня.
— Я совершил фатальную ошибку. Чудовищную ошибку.
— Он разозлился. И всю оставшуюся ночь меня преследовал тот безумец с топором, раз за разом чуть не срубая мне голову. Лишь чудом дотянув до рассвета, я унес ноги.
— С тех пор каждую ночь в церкви вспыхивает пожар. Этот мелкий паразит дремлет там на алтаре, а когда просыпается, весь город переживает системную перезагрузку. Все мертвые жители воскресают, будто ничего и не было.