Глава 141 - Выстрел
— Подожди-ка!
Пока следующий несчастный уже укладывал голову на деревянный чурбан, краешком глаза он случайно заметил Линь Цяня, который тихонько наблюдал за происходящим неподалёку.
— Живой человек!
Его окрик мгновенно взбудоражил всю толпу.
— Человек?
— Где? Где?!
— Эй! Ты меня придавил! Свали!
Корзина у подножия столба заходила ходуном, а запертые внутри головы принялись наперегонки карабкаться наружу, пока отчаянная возня не опрокинула саму корзину, и несколько черепов с глухим стуком не выкатились наружу.
— Эй! Я вижу его!
— Скорее позовите его к нам!
— Живей, живей!
Они выглядели донельзя возбужденными и вовсю подгоняли толстяка с огромным топором в руках.
Толстяк медленно развернулся, подбросил боевой топор и шаг за шагом зашагал в сторону Линь Цяня.
С каждым его тяжелым шагом земля едва заметно содрогалась. Линь Цянь нахмурился, уловив едва тлеющую угрозу.
Этот здоровяк казался куда опаснее безумных стариков по соседству.
— А-а-а!! Огонь!!
— Бегите! Здесь огонь!!
Стоило Линь Цяню выпустить наружу Огненный дух, как покатившиеся по земле головы завопили от ужаса. Даже тела без голов мгновенно бросились врассыпную во все стороны.
Толстяк с надетым на голову бумажным мешком тоже на мгновение замер. Однако ни малейшей тени паники на его бесформенном силуэте не проступило: он неторопливо взнес топор над головой и со всего маха обрушил его на Линь Цяня, хотя до того было еще далеко.
Линь Цянь опешил, не успев даже толком понять замысел этого урода. Но в следующее же мгновение его система восприятия взвыла от безумной тревоги, заставив отскочить в сторону перекатом. И тут же — бум! — из ниоткуда возникла гигантская расселина глубиной в несколько десятков метров. Невидимое, но смертоносное лезвие полоснуло по земле с небес, задев по пути и надвое расколов даже отдаленные дома.
— Твою мать!!
Линь Цяня отвисла челюсть.
— Да что это за способность такая?! Просто чудовищная мощь!
Заметив, что толстяк уже возвращает топор в исходное положение, явно собираясь повторить удар, Линь Цянь немедленно пришел в движение.
— Ишь удумал, тварь! Сдохни!
Огненный дух мгновенно взревел на ладони, и на сей раз, перестраховки ради, Линь Цянь влил в атаку куда больше силы.
Однако как раз в тот момент, когда он собирался испепелить врага, из густой тьмы раздался резкий оружейный выстрел.
— Бах!
Линь Цянь даже не шелохнулся, не уклоняясь от атаки, а серебристая пуля лишь чиркнула воздух рядом с его щекой.
Он резко повернулся на звук выстрела: в сгущающейся тьме мерцала крошечная алая точка. Седобородый старик, зажав в зубах дымящуюся трубку, с мертвецкой точностью целился в него из длинноствольного серебристого ружья.
— Не делай глупостей, сынок.
Его хриплый голос звучал пугающе безмятежно — так говорит лишь тот, кто повидал на своем веку слишком многое.
— Это не угроза. Просто дружеское предупреждение.
И хотя старик говорил тихо, Линь Цянь отчетливо чувствовал: зловещее дуло охотничьего ружья по-прежнему неотрывно следит за его затылком.
— БУМ-М-М!!!
Громовой раскат возвестил о новом ударе: топор толстяка снова рухнул вниз, но рассек лишь пустоту.
Секунду спустя, словно кто-то проткнул огромный мешок с горючим, во все стороны с чудовищной скоростью хлынул клубящийся Кровавый туман, растекаясь по округе диким багровым цунами.
Старик с ружьем воочию наблюдал за этой сюрреалистичной, апокалиптичной вакханалией. Его мутные глаза расширились от изумления, пока в следующий миг весь обзор не заволокло непроглядной алой пеленой.
В тот же самый миг тяжелое мясницкое лезвие неслышно опустилось прямо ему на плечо.
Впрочем, старик ни капли не растерялся и лишь невозмутимо опустил ружье.
— Эх, старею… Совсем забыл, на какие фокусы способны нынешние молодые сорванцы.
Он шумно затянулся трубкой и резко выдохнул облако сизого дыма. Выпущенная сизая змейка ожила на лету, развернулась в воздухе и стремительно метнулась прямо в лицо Линь Цяню.
Рассчитывая, что внезапная атака застанет противника врасплох, старик резко вскинул ружье, собираясь контратаковать. Но стоило ему лишь дернуться, как тело сковала мертвая хватка: отовсюду на него набросились тугие путы.
Кровавый туман медленно редел. Несчетные алые нити намертво оплели его конечности, пригвоздив к земле даже ружье — теперь старик не мог даже пошевелить пальцем.
Неподалеку толстяк, потерявший свою цель, растерянно огляделся по сторонам, покрутил в руках топор и поплелся обратно к деревянному чурбану. Вот только те несчастные, что стояли в очереди на казнь, разбежались кто куда, так что ему оставалось лишь покорно вернуться к прерванному делу.
— Ну что, есть еще козыри? Выкладывай давай, — Линь Цянь держал мясницкое лезвие одной рукой, а его голос звучал пугающе спокойно.
— Хе-хе, я сдаюсь.
Старик оказался на редкость сговорчивым. Он тут же разжал пальцы, выпуская ружье, и попытался поднять руки вверх, но с неловкой гримасой обнаружил, что полностью обездвижен.
Выждав пару мгновений, Линь Цянь наконец ослабил алые нити и позволил ему освободиться.
И дело было даже не в том, что первый выстрел старика намеренно ушел в сторону. Главное — Линь Цянь уловил от него едва уловимый, но отчетливый запах живого человека.
Точь-в-точь такой же аромат исходил от дневного старого пастора.
— Выкладывай, зачем ты помешал мне прикончить этого жирного ублюдка?
Старик тоскливо поморщился, разминая затекшее под тяжестью лезвия плечо, поднял с земли ружье и закинул его за спину, подозрительно озираясь по сторонам.
— Здесь не место для разговоров. Идем за мной.
Бросив это полушепотом, он зашагал вперед, не дожидаясь ответа.
Линь Цянь нахмурился, но всё же последовал за стариком.
Судя по всему, дурных намерений этот тип не таил. К тому же сам Линь Цянь в здешнем городке ориентировался хуже слепого котенка, так что вытянуть из местного старожила хоть какие-то зацепки было жизненно необходимо.
Петляя по извилистым переулкам так, будто они уходили от преследования, парочка наконец добралась до уже знакомой Линь Цяню по дневной вылазке хижины у озера. Только после этого плечи старика заметно расслабились.
— Скрип…
Опору хлипкой деревянной двери с трудом оторвали от косяка, и старик махнул рукой:
— Заходи, не бойся.
Линь Цянь протиснулся внутрь следом за ним, и в нос ему тут же ударил удушливый, въевшийся запах тухлой рыбы.
— Твое жилище?
Окинув взглядом убогую обстановку, Линь Цянь мысленно содрогнулся. Никакой кровати — лишь сваленные в углу потрепанные матрасы. Вместо стола приспособили деревянный ящик, на котором догнивали остатки какой-то еды. В одной из тарелок Линь Цянь с неприятным удивлением узнал те самые приветственные пирожки, что ему днем подсунули соседи-монстры; половина угощения уже исчезла в чьем-то желудке.
— Ты рехнулся? Эту дрянь еще и жрать?
Линь Цянь ткнул пальцем в надкусанный пирожок.
Сам-то он, получив угощение от жутких соседей, тут же закинул его подальше в пространственное хранилище. Еда с сомнительной историей да еще без системного описания — даже учитывая его пассивную способность к перевариванию ядов, рисковать он не собирался.
— А чё такого? Чего бояться-то?
— Вполне съедобно. Хочешь попробовать?
Старик сгрузил пожитки на импровизированный стол, рухнул задницей прямо на матрас и с наслаждением затянул пояс на пояснице — похоже, этот поход изрядно его измотал.
— Пас. Я как-то не привык делить трапезу с опарышами.
Линь Цянь вежливо отклонил предложение.
— Ха, сразу видно — коллега! Точь-в-точь как я поначалу.
— Только выбор небольшой. Если хочешь выжить в этой дыре, приходится идти на риск.
— И как видишь, моя ставка сыграла. Раз мне удается коптить небо здесь так долго, я просто обязан сказать спасибо этим добрым соседям.
Бормоча это себе под нос, старик отломил еще кусок пирожка, запихнул в рот и, зажмурившись от удовольствия, принялся смачно чавкать.