Глава 138 - Наступление ночи и пляска демонов [Демонического города]
Линь Цянь прищурился, глядя на неподвижное солнце, и в его груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
«Сколько времени прошло, а светило даже не сдвинулось с места».
Он бросил взгляд на наручные часы: стрелки давно перешагнули отметку в несколько часов, но солнце всё так же висело в зените, режа глаза слепящим блеском.
Если рассуждать логически, раз он вошел в город в полдень, сейчас уже должен был наступить вечер.
— Старик был прав: ночь и впрямь близко.
Линь Цянь бросил прощальный взгляд на пустой полумрачный храм — тайны этого места придется разгадывать позже.
Применив легкую поступь, он помчался по безлюдным улицам с удвоенной скоростью. На сей раз ему неотвязно казалось, что десятки невидимых глаз сверлят его спину из каждого темного угла. Стоило ему повернуться к домам, как там не оказывалось ничего подозрительного.
Окутанный этой зловещей, мертвой тишиной, Линь Цянь наконец добрался до своего временного жилища.
Он толкнул дверь со скрипом крип , но не успел сделать и шага внутрь, как синева неба за его спиной в один миг окрасилась в зловещий, грязно-кровавый оттенок.
Смена декораций произошла абсолютно бесшумно и резко, словно кто-то сменил холст в проекторе, и весь мир вокруг мгновенно погрузился в непроглядную тьму.
Поняв, что дело неладно, Линь Цянь стремительно нырнул внутрь, захлопнул дверь, резко развернулся и прижался спиной к полотну, всматриваясь сквозь рифленое стекло на улицу.
Со всех сторон на него повеяло мощными, извращенными волнами паранормальной энергии, от которых по затылку побежали мурашки.
Никогда прежде ему не доводилось сталкиваться с подобным: еще секунду назад царил мир и покой, а в следующее мгновение реальность без всякого предупреждения превратилась в филиал преисподней.
— Какого черта?!
Честно говоря, Линь Цянь был ошеломлен.
Его восприятие не зафиксировало момента перемещения в какое-либо пространственное узилище.
Это означало лишь одно: улочки городка оставались всё теми же, какими были днем.
— Неужели всё, что я видел до этого, — просто морок?
Линь Цянь вытащил из инвентаря стул и бесцеремонно уселся прямо у входа.
— С чего это я должен делиться?!
— А я всё равно съем!
— Теперь моя очередь!
— Проклятье! Сожру тебя!
— Бац!
— Бум-бум!
Снаружи разгорелась яростная, переходящая в визг перебранка. Острый слух Линь Цяня без труда уловил голоса той самой пожилой пары из соседнего дома: судя по всему, они повздорили из-за дележки съестного и в конце концов сцепились врукопашную, оглашая стены глухими ударами тел.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
— Догоняй меня! Ну же!
В этот момент с улицы донеслись детские голоса, звенящие беззаботным смехом.
Линь Цянь скосил глаза в сторону звука: те самые два мальчишка с велосипедами снова проезжали мимо его дверей, беззлобно пиная ногами мяч.
Мяч катился вперед зигзагами, оставляя на пыльной дороге темный влажный след.
И чем искреннее, по-детски чище звучал их смех, тем кошмарнее выглядела эта сцена.
Стоило ночи вступить в свои права, как тихий и мирный городок словно ожил, превратившись в кабадди-шоу уродов. На улицах множились человеческие силуэты, одна за другой расцветали чудовищные сценки, и всё это отражалось в глазах Линь Цяня, который молча наблюдал за происходящим из укрытия.
Прищурившись, он понял: сложность этого испытания на выживание на порядок превосходит всё, с чем ему доводилось сталкиваться ранее.
Слишком много.
Потоки скверны шли один за другим, и каждый источник излучения тянул на полноценного босса.
И по мере того, как тянулось время, безумие на улице лишь набирало обороты.
Соседи за стеной орали всё громче. В конце концов человеческие интонации полностью исчезли из их голосов — теперь это были звериные, утробные хрипы и бульканье.
— Половина тебе!
— И мне половина!
— Хочу еще! Больше!
— Сдохни! Я сожру тебя!
— Ха-ха-ха! Догоняй! Ну же, поймай меня!
Двое мальчишек снова пронеслись мимо дома. Их смех по-прежнему оставался звонким, но теперь звук исходил не из их ртов, а из того самого мяча, что они пинали ногами.
Вместо мяча один из пацанчиків тащил на плечах огромную, истекающую кровью человеческую голову, которая при беге комично раскачивалась на шее, грозя в любой момент отвалиться окончательно.
Спрятанные в закоулках городка ужасы просыпались один за другим, искривляя саму ткань реальности в сторону абсолютного абсурда.
На улице резко вспыхнули уличные фонари, заливая светом небольшой пятачок.
Но в следующий миг пламя моргнуло, будто фонарный столб тяжело взмахнул веком, после чего лампа на вершине зашевелилась, вытягиваясь щупальцами во все стороны и подозрительно оглядывая окрестности.
Прямо под фонарем из ниоткуда возникла темная фигура в классической джентльменской шляпе, но стоило моргнуть — и она растворилась в воздухе.
И это было еще цветочками: Линь Цянь собственными глазами видел, как двухэтажный коттедж неподалеку вдруг зашатался, оторвал фундамент от земли и на негнущихся ногах с глухим гулом побрел куда-то в темноту.
Одна капля холодного пота скатилась по лбу юноши.
Линь Цянь потер нос, криво улыбнувшись.
— По мере роста ранга и контент в инстансах подвозят соответствующий...
По его первоначальным расчетам, этот мир должен был оказаться заражен какой-нибудь местной аномалией, влияющей на сознание людей — нечто вроде прошлой задачи по зачистке шахты, где мертвые горняки восставали из могил, требуя лишь усиления параметров врагов.
Он никак не ожидал, что здесь, кроме него самого, не останется ни единой живой души, а вокруг развергнется настоящий шабаш нечисти.
В этот момент вдалеке взметнулся столб пламени, разорвав мрак городка и окрасив небосвод в багровые тона. Линь Цянь мгновенно узнал направление — это была та самая церковь, где он побывал днем.
Одновременно с этим крики за стеной смолкли: похоже, в соседней драке наконец определился победитель.
Раздался тяжелый, волочащийся шаг. Скрипнула дверь.
Чья-то фигура медленно приближалась к порогу его комнаты — это была та самая пожилая женщина, что утром вручала ему «приветственный» пирог.
Ее платье было измято впопыхах, но на лице застыла всё та же доброжелательная, елейная улыбка.
— Тук-тук-тук!
Она легонько постучала в дверь.
Линь Цянь и старуха стояли друг от друга на расстоянии вытянутой руки, разделенные лишь тонким слоем стекла, но монстр упорно делал вид, что не замечает парня за дверью.
— Молодой человек, отворите дверь.
— Я тут приготовила ужин побольше, хотела угостить вас.
— Мы же соседи, должны помогать друг другу в трудную минуту.
Она приподняла руки, демонстрируя «подарок».
— Кап-кап...
С отвратительным чавканьем на доски капала густая черная жижа, источая невыносимый смрад разложения.
Линь Цянь вгляделся в уродливый шар в ее руках и уже никак не мог узнать в этом ошметке лицо ее престарелого мужа.
— Эй, хозяин?
Не дождавшись ответа, старуха мгновенно сбросила маску благорасположения, а ее голос приобрел визгливые, нетерпеливые нотки.
— Есть тут кто?! Будьте добры открыть дверь!
Удары в дверь стали такими силами, что затряслась вся коробка здания.
— Чертова тварь!
— Пусти меня внутрь!!
— Тук-тук-тук-тук!!
Старуха больше не собиралась притворяться вежливой. Ее черты вдруг поплыли, превращаясь в кусок раскатанного теста, а лицо принялось стремительно искривляться.
Пасть разверзлась до невероятных размеров, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Внутри утробно загремело, и оттуда потоком хлынули толстые, покрытые слизью белые черви, которые сумасшедшим роем бросились в щель под дверью.
Линь Цянь отступил на два шага назад, содрогаясь от омерзения при виде лезущей в дом мерзости.
— Ах!
Снаружи раздался ликующий визг:
— Я нашел тебя!
И голос принадлежал вовсе не обезумевшей старухе, а той самой оторванной голове, которую она таскала в руках.