Глава 136 - Новые жители [Демонического города]
Крип...
С потолка посыпалась серая трухлявая пыль, а воздух наполнился удушливым смрадом тлена и древности.
Стоило Линь Цяню перешагнуть границу кошмарного мира, как тяжелая входная дверь за его спиной в мгновение ока обратилась ветхим трухлявым деревом.
Перед глазами предстала просторная комната, выдержанная в избыточном ретро-стиле: старомодная настольная лампа, выцветшие полотна на стенах и рассохшийся, покрытый трещинами рояль.
Всё вокруг казалось древним, словно источенным временем, но при этом содержалось в идеальном порядке.
Слева уходила наверх черная лестница, тонувшая в непроглядном мраке второго этажа — свет там никто даже не думал зажигать.
— Ха-ха-ха! Быстрее! Ну же, быстрее!
— Дзынь-дзынь-дзынь!
Услышав звонкий шум за окном, Линь Цянь обернулся. Через узорчатое рифленое стекло входной двери он отчетливо увидел, как по залитой солнцем улице на велосипедах наперегонки несутся двое мальчишек. Отстающий пацан отчаянно зажимал зубы и изо всех сил давил на педали, но всё равно не мог угнаться за наглым сорванцом впереди, который непрерывно названивал в серебряный велосипедный звонок, подначивая соперника.
Полуденное солнце слепило глаза, а легкий ветерок кружил в воздухе опавшие листья.
На мгновение Линь Цяню даже показалось, что он бредит.
Ему вдруг почудилось, будто он шагнул в тихий, безмятежный уголок, навеки укрытый от бесконечной резни и багровых рек.
Но в этот самый момент в его голове своевременно прозвенел бездушный системный звонок, безжалостно выдергивая юношу из короткой иллюзии:
[Внимание! Вы вошли в зону выживания: Демонический город.]
[Демонический город: некогда процветавший курортный городок, привлекавший толпы праздных туристов со всех окрестностей. Однако после той страшной серии массовых исчезновений поползли зловещие слухи. Говорят, стоит опуститься ночной тьме, как город являет миру свое истинное, первородное обличье.]
[Условие возвращения: выжить в течение 72 часов.]
— Тц, опять паранормальный кошмар.
Линь Цянь уже давно привык к подобным сюрпризам и даже бровью не повел.
Судя по архитектурному стилю за окном, это место находилось далеко за пределами страны.
Его больше занимал вопрос: к какой из известных реальностей привязан этот мир — к миру Куй-е, к мрачной Зоне изоляции или же это совершенно новый, неизведанный пласт бытия?
Он вытащил из кармана смартфон, купленный на щедрые деньги Куй-е, и бросил взгляд на экран — сигнала не было.
Судя по описанию задания, перед ним снова предстал мир, где подлинный ужас пробуждается лишь с наступлением ночи. Вдобавок вся эта старомодная обстановка в комнате подталкивала Линь Цяня к мысли, что они с Куй-е принадлежат к одной и той же вселенной.
Впрочем, даже если это было так, расстояния между ними лежали колоссальные, и связаться не представлялось никакой возможности.
У Линь Цяня уже давно зрела одна дерзкая мысль: сколотить собственную группировку прямо внутри инстанса, а затем привлечь местных персонажей в качестве верных подручных. Жаль только, что для реализации подобного плана требовалось куда больше времени.
Судя по положению солнца, до сумерек оставалось еще изрядно времени, и Линь Цянь решил прогуляться наружу, чтобы осмотреться на местности и заодно испытать удачу — вдруг удастся просто покинуть проклятый городок?
Его пальцы только легли на ручку двери, как из коридора донеслись шаги. Линь Цянь нахмурился и обернулся: к нему, широко улыбаясь и бережно поддерживая в руках какое-то блюдо, семенила пожилая пара соседей.
— Добрый день, мы ваши новые соседи. Зашли поприветствовать вас и разделить радость новоселья.
Старики были донельзя приветливы. Старик даже попытался заключить Линь Цяня в объятия, но тот вежливо, но непреклонно уклонился.
— Прошу прощения, плечо повреждено.
Линь Цянь бросил беглый взгляд на угощение. На тарелке лежал маслянистый, еще дымящийся пресный блин, на котором ягодным джемом было криво и косо выведено приветственное слово.
Его мозг мгновенно проанализировал ситуацию: судя по всему, его роль в этом спектакле — новоприбывший жилец.
Будь то Поезд смерти или злосчастная Зона изоляции, система всегда умела выстроить безупречную легенду, не позволяющую аборигенам усомниться в чужаке.
Вспомнив тот самый билет на поезд, что невесть откуда материализовался в его пространственном хранилище, Линь Цянь поспешил проверить инвентарь. И точно — в самом углу обнаружился официальный документ, подтверждающий его личность.
— Эх, прежний хозяин этого дома был нашим закадычным другом... Удивительная женщина. Она в одиночку вырастила троих детей да вдобавок виртуозно играла на пианино — поистине восхитительный человек, — пожилая женщина с седыми волосами вздохнула, словно тоска по ушедшим дням внезапно сдавила ей грудь.
— Когда мы хоронили ее, я видела ее младшего сына. Думала, наконец-то у нее появился тот, кто о ней позаботится, но этот негодяй, едва вернувшись, первым делом продал родительский дом.
Ее лицо исказилось от скорби, будто она всей душой болела за покойную подругу. Стоявший рядом старик сочувственно похлопал жену по плечу, безмолвно разделяя ее боль.
— Посмотрите на меня, опять несу всякую чушь, — женщина спохватилась, смахнула слезинку в уголке глаза и натянула на лицо дежурную улыбку.
— В любом случае, добро пожаловать в наш тихий городок! Теперь мы соседи, так что если понадобится помощь — обращайтесь без стеснения.
Отказываться от столь настойчивого гостеприимства было неудобно, и Линь Цяню пришлось принять угощение, попутно рассыпаясь в дежурных благодарностях.
Он расспросил их о жизни в городке, однако выяснилось, что старики не имеют ни малейшего понятия ни о какой чертовщине. Речь шла исключительно о скучных вещах вроде больниц, полицейских участков и прочей коммунальной инфраструктуре.
По крайней мере, пока Линь Цянь не заметил здесь ничего по-настоящему зловещего.
Попрощавшись со странной парочкой, Линь Цянь зашагал по улице, внимательно изучая фасады домов и редких прохожих.
На северной окраине городка обнаружилось небольшое озеро. На берегу стояла ветхая хижина, перед которой на веревке сушилось несколько хилых рыбешек — улов, судя по всему, оставлял желать лучшего.
При его показателе ловкости за сорок Линь Цянь без труда расслышал мощный, раскатистый храп, доносившийся изнутри.
Беспокоить спящего он не стал, а вместо этого сменил направление и двинулся вверх по дороге, твердо намереваясь проверить, удастся ли ему просто уйти за пределы поселения.
Чем меньше становилось домов вокруг, тем сильнее асфальт под ногами сменялся ухабистой грунтовкой. Лес по обеим сторонам дороги становился всё гуще и мрачнее, колеи от повозок — всё мельче. Казалось, стоит пройти еще немного вперед — и город останется позади.
Убедившись, что поблизости нет ни души, Линь Цянь взмыл в воздух, используя секретную технику легкой поступи, и птицей полетел меж стволов гигантских деревьев.
Наконец деревья расступились. Но Линь Цянь резко замер на самой вершине раскидистого дуба, глядя на раскинувшийся внизу знакомый пейзаж, и уголки его губ медленно изогнулись в насмешливой улыбке.
— Хм, занятно.
За исключением пространственных испытаний, обычные миссии на выживание, как правило, не имели невидимых стен и географических барьеров — это Линь Цянь успел проверить еще в Зоне изоляции.
Вот только он никак не ожидал, что у этого городка вшита своя собственная пространственная ловушка, не позволяющая уйти пешком. Видимо, по мере роста его сил сложность инстансов совершила качественный скачок: отделаться простым побегом больше не получится.
Эта картина до боли напоминала случай в деревне Янши, где он столкнулся с похожими чарами «бега по кругу». Что-то неуловимое искажало его чувство направления и пространственную ориентацию, и тогда ему помог лишь радар из кровавого тумана, спасший от морока и выведший к старому родовому храму.
После безурнóго пиршества в мире зомби радиус действия кровавого тумана Линь Цяня разросся до пугающих масштабов — теперь он с легкостью мог накрыть полгорода.
Впрочем, спешить он не стал. Эта вылазка затевалась исключительно из осторожности, чтобы заранее оценить саму возможность побега обычным путем. Главной же целью Линь Цяня было добраться до источника опасности и сорвать куш в виде дополнительной награды.