Глава 126 - Зачистка в разгаре
— Потише! И поживее!
В тихом уголке заброшенного мегаполиса три согбенные фигуры крались вдоль обшарпанных стен переулка.
Лица их были покрыты въевшейся грязью, глаза запали глубоко в череда, а в испуганных взглядах читался такой животный ужас, что малейший шорох заставлял их цепенеть от страха, не смея сделать и вздоха.
Каждый из них сжимал в руках огнестрельное оружие, но железо не давало им и тени успокоения.
Слишком уж тихо было вокруг.
Ни привычных тут и там бродячих мертвецов, ни шороха — лишь мёртвая пустота пустынных улиц.
Но эта тишина не сулила безопасности. Напротив, ни одна банда выживших не смела соваться в эти кварталы за припасами лишь по одной причине: здесь обитала гигантская тварь невероятной мощи.
Именно этот исполин сожрал всех прочих мертвецов в округе, превратив некогда шумный район в выжженную и пустую пустыню.
Сами же ходячие, пройдя через очередную ступень эволюции, похоже, обрели подобие территориального инстинкта.
Мертвецы из других секторов старательно обходили эти места стороной, из-за чего здесь всегда стояла зловещая, звенящая тишина.
— Сколько ещё добираться?!
Самый молодой из троих едва удерживал на ногах дрожащие колени; его волосы насквозь промокли от пота, а пересохшее горло требовалось смочить хоть глоткой воды, но сил терпеть больше не оставалось.
— Почти пришли, держись!
Главарь — крепкий мужик средних лет — заметил панику на лице юнца и поспешил ободрить его:
— Кажется, нам везти: эта тварь сейчас далеко.
— Расслабляться нельзя, у этого ублюдка слух острее собачьего!
— Слыхали? Говорят, в городе объявились военные. Вроде как зачищают мертвецов по какому-то плану. Хрен знает, правда ли.
— Я связывался по рации с пацанами из другого лагеря, они и впрямь слышали взрывы. Грохот стоял знатный.
— Не мечтай. Сколько времени прошло? Хоть бы одна живая душа в форме мелькнула!
— Наверняка очередные отморозки-самоубийцы решили сыграть в героев. Ничего путного из этого не выйдет.
Второй спутник презрительно сплюнул и скептически покачал головой.
— Грох-х-нулоооо!
В этот самый момент откуда-то издали донёсся оглушительный взрыв.
Над крышами прокатилась удушливая волна раскалённого воздуха, а следом за ней в небеса взметнулся звериный, леденящий кровь рев.
— Это она!
Троица вздрогнула. Этот жуткий глас они знали слишком хорошо.
— Кто-то напал на неё!
Осознав это, товарищи переглянулись, и в глазах каждого читалось суеверное оцепенение.
— Кто бы это ни был, они сами лезут в петлю!
— Плевать на них, для нас это шанс!
Главарь устремил взгляд в ту сторону, откуда доносился грохот. Расстояние было немалым.
— Полный вперёд!
Раз кто-то взял огонь на себя, нужды красться больше не было. Мужчины бросились к цели из последних сил.
Их целью была больница. Стоит раздобыть там достаточно медикаментов, и они станут королями в своём лагере.
Но на бегу один из них вдруг резко сбавил шаг, заметив неладное.
— Черт, этот звук… он приближается к нам!
Лица у всех троих мгновенно перекосило.
Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как взрывной волной с дороги сносит перевёрнутый автомобиль. Следом из клубов пыли кубабарем выкатился человек в чёрном, неуловимым движением уходя от удара. В его руке блеснула вспышка — словно из ниоткуда появился тяжелый ранец, а затем полоснула ослепительная черта: гранатомет выплюнул снаряд. Раздался оглушительный взрыв, и витрины окрестных магазинов разлетелись на миллион осколков.
— Р-р-ра-ах!
Чудовище, тяжело раненное, разъярилось еще сильнее. Огромная лапа, размером с обеденный стол, рассекла дымную пелену и наотмашь врезалась прямо в тень человека.
— Вжух!
Фигура в чёрном взмыла в воздух, словно тряпичная кукла, и полетела прямиком в их сторону.
С грохотом и треском стекла человеческое тело влетело в витрину ближайшего магазина.
Троица даже не подумала броситься на помощь. Получить такой удар от монстра и выжить? О нет, этот смертник был уже трупом.
Впрочем, чужие проблемы волновали их куда меньше собственного шкуры.
— Разделяемся!
Главарь со скрежетом в зубах принял единственно возможное решение.
А что поделать? Тварь двигалась слишком быстро; если они побегут вместе, сожрут абсолютно всех.
— Хлоп!
В этот миг грянул выстрел. Резкий звук одиночным экаухом разорвал тишину опустевшей улицы.
Главарь замер, чувствуя, как по спине пробегает ледяной пот. Он медленно повернул голову.
Молодой спутник, бледный как полотно, смотрел на него безумными от страха глазами, держа в дрожащих руках дымящийся ствол.
Пуля угодила мужчине прямо в бедро, и из раны уже забил алый фонтан.
— П… прости!
Парень с перекошенным лицом подскочил, вырвал у старшего пистолет и, не оглядываясь, припустил прочь.
Второй соучастник молча и холодно наблюдал за этой сценой, после чего также без единого слова свернул в другой переулок.
Главарь проводил их спинами тяжёлым, полным ненависти взглядом. Внутри всё оборвалось.
В нынешние времена предательство не было в диковинку.
Но он никак не ожидал такого от тех, кого сам же вытащил из лап голодных мертвецов.
Эти твари могли прикончить его на месте из засады, но предпочли прострелить ногу. Расчёт был подлым, но верным: раненый человек, движимый инстинктом самосохранения, станет идеальной приманкой, которая задержит монстра подольше.
А его собственная участь была предрешена — стать кормить гигантскую тварь.
Уж лучше бы пуля в лоб, чем такая смерть.
Тяжёлая поступь исполина приближалась. Раненый мужчина не стал оборачиваться или барахтаться в грязи, пытаясь уползти. Он просто стоял на месте, закрыв глаза и смирившись с неизбежным.
Умирать — так умирать, но доставлять удовольствие этим крысам он не собирался: ни секунды выигранного времени они не получат. Если уж суждено сдохнуть, он постарается хотя бы забрать проклятого монстра с собой.
— Ха-ха-ха! Каково это — получить нож в спину? Приятно?
Вдруг прямо над ухом раздался злорадный, издевательский голос.
От неожиданности мужчина вздрогнул и открыл глаза. Среди звона осыпающихся осколков из разбитой витрины поднимался тот самый боец в чёрном, которого только что впечатали в стену. Выглядел он так, будто ничего и не произошло.
Под ошеломлённым взглядом раненого незнакомец сорвал с лица маску, достал из кармана склянку с багровой жидкостью и жадно влил её в горло.
— Ха! Плюх! Кхе-кхе-кхе!
Посреди глотка его внезапно согнуло пополам от безудержного приступа смеха, из-за чего он едва не захлебнулся собственным зельем.
— Ой, блядь! Пролил, ссука, перевёл добро!
Боец с искренней болью в сердце уставился на капли целебного зелья, упавшие на пыльный асфальт. По его позе читалось сильнейшее желание рухнуть на колени и слизать драгоценные капли языком.
В этот момент гигантский мертвец уже довершил бросок. С диким рыком чудовище снова обрушило на незваного гостя свою гигантскую лапу.
— Р-р-а-ах!
— Пик… пик… пик…
А человек даже не шелохнулся, словно ждал чего-то.
Внезапно, под участившийся писк часового механизма, спина исполина вспыхнула. Мощнейший взрыв не только опрокинул громадину на спину, но и отбросил стоявшего неподалеку бойца.
— Тьфу ты, живучая тварь!
— Ха-ха-ха! Получи-ка удар в жбан!
— Грохнули взрывы!
— Бабах! Бабах!
— Ха-ха-ха-ха-ха! Сдохни, мразь!
Под безумный, раскатистый хохот посыпалась череда новых взрывов. Раненый мужчина, отлетевший при взрывной волне к самому краю улицы, прижимал руками простреленную ногу и таращился на это безумие с отвисшей челюстью.
Чёрная тень грациозно лавировала под шквалом ударов гиганта, сражаясь с ним на равных и даже постепенно беря верх.
Если так пойдет и дальше, этот чокнутый и впрямь загонит монстра до смерти.
Мужчина онемел. Он и вообразить не мог, что человек способен на подобное.
«Он вообще человек?!»
Но пока бедняга дивился чудовищной силе бойца, он совершенно упустил из виду другую фигуру, которая на невероятной скорости неслась меж зданий прямо к месту схватки.
— Эй! Капитан Цинь! Чего надо? Я тут занят!
— Что? Прибыл сам Линь Цянь? Так внезапно?
Посреди жестокой рубки боец в чёрном вдруг прикоснулся к гарнитуре у уха. Он продолжал уворачиваться от чудовищных ударов монстра, успевая при этом болтать по связи.
— И какие будут указания от старейшины?
— Чего? Уже здесь?!
Он не успел договорить, как над головой прорезал воздух свист рассекаемого пространства.
— Ш-ш-ух!
— Чвяк!
Алая нить располосовала горизонт. Кровавый хлыст, в который было оковано мясницкое лезвие, сорвался с крыши многоэтажки и с безупречной точностью прошил насквозь тело гигантского мертвеца. Чудовище в мгновение ока пригвоздило к асфальту, словно паршивую шавку, лишив возможности даже шевельнуть лапой.
— Р-р-р!
На другом конце улицы мужчина от испуга разинул рот, забыв даже о кровоточащей ране.