Глава 1241 - Старые счёты
— О?
— Старший Бедствие, сколько лет, сколько зим…
Вернувшись в комнату, Линь Цянь первым делом заметил старшего Бедствие, с которым они не виделись уже много дней.
Правда, на этот раз тот выглядел изрядно потрёпанным.
— М? Что это с тобой? — Линь Цянь подошел ближе, с любопытством разглядывая собеседника.
Рваный рукав, запёкшаяся кровь на одежде — всё выдавало недавнюю жестокую схватку.
— Пустяки, столкнулся с парочкой смертников, потерявших страх, — небрежно бросил старший Бедствие.
— Ха, небось толпой зажали? Хочешь, помогу им объяснить, кто тут хозяин? — ехидно фыркнул старший Лу.
Уж таков был его скверный нрав: за ядовитыми насмешками всегда скрывалась готовность протянуть руку помощи.
— И не думай, сам со всеми разберусь, — холодно процедил старший Бедствие. Судя по всему, в том бою он всё же понёс урон.
— Что стряслось-то? — не унимался Линь Цянь.
— Отправился на охоту за осколками того же источника, но напоролся на крепкий орешек. Мы бодались довольно долго, пока эта тварь не приволокла целую свору подкрепления. Пришлось отступить.
Впрочем, я уже поставил метку, скоро вернусь и закончу начатое, — откровенно признался Бедствие.
— Суметь на равных сдерживать старшего Бедствия и дотянуть до подмоги… Должно быть, у того парня мощная Сила звёзд, — намеренно восхитился Линь Цянь, опасаясь задеть гордость товарища.
— Ой, брось заливать! С его-то убогой способностью — чистой воды два каменных истукана лупят друг друга, пока не надоест. Никто никому ничего сделать не может, любой бой в тягомотину превращается, — тут же безжалостно обрушил порцию критики старший Лу.
— Старший Бедствие, раз уж я как раз собираюсь прорваться на пятый уровень, не соизволите ли прихватить с собой Ши Яня и остальных? — поспешно перевёл тему Линь Цянь, смертельно боясь новой свары между этими двумя.
Ловко развернув разговор, он выставил дело так, будто это не он помогает старшему, а напротив — тот оказывает ему услугу.
Бедствие потерпел поражение и, ясное дело, жаждал крови, но просить о помощи Лу гордость не позволяла. Теперь же, с подачи Линь Цяня, всё встало на свои места.
Конечно, Линь Цянь ни капли не сомневался, что Бедствие и сам бы со всем справился, вот только времени бы ушло уйму. А жажда мести не терпит отлагательств.
— Ладно уж, раз малыш Линь сам попросил… — старший Бедствие выдержал паузу в пару секунд и сделал одолжение, изобразив крайнюю неохоту.
— Ишь ты, сам вляпался, а сопляка на помощь зовёт. Никакого стыда, — не унимался в ехидстве старший Лу.
— Да пошёл ты, совсем берега потерял! — взревел разъяренный Бедствие.
— Ха! Морду разбили хуже, чем у дворового пса, а замашек-то!
Старший Лу продолжал сыпать колкостями с полной отдачей.
— Да их там целая орава была! С чего бы мне в одиночку не отступить? К тому же, живым ушёл, без единой царапины. А сам-то? Не припомнишь, как тебя самого толпой отметелили до состояния отбивной котлеты? — яростно контратаковал Бедствие.
— Меня — до состояния котлеты?! Ты ничего не путаешь? Свою собственную память на меня решил переписать? — старший Лу в полном недоумении ткнул себя щупальцем в грудь.
— Ха, малыш Линь, послушай-ка сюда, — Бедствие повернулся к Линь Цяню, переходя к компромату. — Ты на этого забияку не смотри. Когда он только заявился в здание, этот дурень возомнил о себе невесть что и загремел под арест. Трое суток его лупили так, что перья летели! Если бы не Сяо, вовремя почуявший неладное и вытащивший этого идиота из плена, из него бы уже давно суп сварили.
Даже на расстоянии Линь Цянь физически ощущал, как полыхает праведным гневом старший Лу. Вопрос о достоверности истории отпал сам собой — реакция выдала его с головой.
— Ладно-ладно, надо же было такое древнее предание вытащить… — заскрежетал зубами Лу.
— Раз пошла такая пьянка, чего ж ты не вспомнишь, как сам угодил в плен? Враги тогда явились с тобой наперевес и потребовали в выкуп наши земли! — тут же парировал он, переходя в контратаку.
— Ох! А вспомни-ка, как ты, олух царя небесного, прикончил последнего представителя редкой расы, из-за чего на весь наш род ополчились сразу три клана! — Бедствие подался вперед, их лбы едва не соприкоснулись.
— А тебе доверили оборону города, так ты всю местную экосистему к чертям разнёс! Нашу репутацию среди созданий Ткни потом годами отмыть не могли!
— А ты в те годы…
— А ты тогда!!!!!!
В разгар этой бурной пикировки раздался властный, раскатистый баритон:
— Хватит балагана!
— Вы оба — и перед лицом молодёжи ведёте себя как малые дети, стыда ни грамма…
На голос из зарослей гигантских грибов медленно вышла необычайно крупная фигура.
Это был старший Сяо.
Он полностью восстановил былую форму, превосходя в габаритах старшего Лу по меньшей мере в полтора раза. Само его неторопливое приближение источало мощнейшее, давящее на психику присутствие.
Взгляд Линь Цяня едва заметно дрогнул. Внешне Сяо почти не изменился — разве что в размерах прибавил, — но интуиция подсказывала: перед ним совершенно иное существо. От него веяло первобытной силой древнего чудища.
В отличие от острой, режущей жажды убийства старшего Лу, Сяо внушал первобытный ужас перед лицом необъятной стихии. Рядом с ним человек неизбежно ощущал себя букашкой, обречённой на покорность.
Впрочем, обитатели этой комнаты составляли приятное исключение.
— Сяо, ты очнулся? — первым нарушил молчание Бедствие. Не веря своим глазам, он шагнул вперед и осторожно потрогал щупальце товарища.
— Не просто очнулся. Я стал сильнее.
Сяо проигнорировал Бедствия и направился прямо к Линь Цяню.
— Всем этим я обязан тебе, малыш Линь.
Заметив, что тот собирается рассыпаться в благодарностях, Линь Цянь поспешно шагнул навстречу.
— Старший Сяо! Если вы вздумаете меня благодарить, я обижусь. Выходит, вы до сих пор держите меня за чужака! — с абсолютно серьёзным видом заявил он.
Слова возымели действие: Сяо мгновенно изменил планы, опустив тяжелое, отливающее тёмной зеленью щупальце прямо на плечо парню.
Бум!
Глухой удар сотряс воздух.
— Ох ты ж… — Линь Цянь едва не рухнул на колени.
Морская мощь Сяо в разы превосходила удары Лу. На плечи словно рухнула целая гора, и поддавшись инерции, устоять на ногах оказалось непросто.
— Не переживай. В наших глазах ты уже давно пустил корни и отрастил собственные щупальца.
…
Тишина.
— Э-э… Я правильно понимаю, что это метафора наивысшего доверия? — с неловкой улыбкой переспросил Линь Цянь, ища поддержки у старшего Бедствия.
С каких это пор речевые обороты Сяо стали столь специфическими? Что за образы вообще идут в ход?
— Как бы то ни было, сегодня поистине великий день!
— Поздравляю старшего Сяо с преодолением пика! — громко провозгласил Линь Цянь, возвращая всеобщему собранию праздничный лад.
Старший Лу и Бедствие сияли от восторга. Окружив товарища со всех сторон, они принялись хлопать его по массивным бокам, словно диковинный экспонат.
В ряды созданий Ткни вернулся грозный полководец, и арсенал Линь Цяня пополнился ещё одним весомым козырем.