Глава 1236 - Беспрепятственный путь
Ш-ш-ш…
Бесчисленные полчища космических чудовищ-гигантов кружили вокруг пространственной трещины, словно повинуясь незримой воле, стихийно выстраиваясь здесь в боевой дозор.
— Этот мир мертвых невероятно проклят. Чем дальше спускаешься в бездну, тем выше коэффициент опасности, — голос старшего Лу звучал непривычно тяжело. — Даже я ощущаю здесь невероятно плотную ауру смертельной угрозы.
— Поначалу мы лишь слегка исследовали поверхность, не забираясь вглубь. Думаю, лучше обойти этих тварей стороной, не стоит попусту тратить силы, — предложил он Линь Цяню.
— Не нужно, старший Лу, — покачал головой Линь Цянь и, сделав легкий жест пальцем, распахнул тяжелые створки врат. — Старший Солнце, выручай, расчисти дорогу от этой мерзости впереди, — зычно крикнул он.
— Хорошо, — раздался изнутри мягкий ответ старшего Солнце.
Гум!..
В тот же миг чудовищный луч света сокрушительной лавиной обрушился на стаю космических рыб. У тех не было ни малейшего шанса на отпор: гигантские рыбы таяли, словно хрупкая пена. Несколько раз взмахнув смертоносным спектром туда-сюда, луч полностью стер с лица земли всю стаю, не оставив даже пепла.
— Начнись всё это в былые времена, я бы изо всех сил старался сохранить хоть какие-то целые туши этих космических рыб — в конце концов, их плоть и кровь тоже ценный ресурс, — усмехнулся Линь Цянь, небрежно захлопывая створки пространства гончих. — Но сейчас всё иначе. Я богат, как никогда, и пара лишних трофеев погоды не сделает.
Хэ-хэ, тихонько хмыкнул он про себя.
— А? Старший У? — внезапно он почувствовал, как по плечу ползет знакомый леденящий холод. — Как это ты выскользнул наружу?
— Внутри… очень холодно… — пробормотал старший У, растекаясь по плечам Линь Цяня желеподобной лужицей и норовя забраться прямо под воротник.
— Ай-яй, совсем забыл, что старший У не выносит холода. Моя вина, — с удивлением спохватился Линь Цянь. — Ничего, сейчас я тебя согрею.
Вспомнив оброненную некогда жнецом фразу о том, что ледяная стихия — одна из редчайших сил, способных сдерживать само время, Линь Цянь невольно задумался: не связано ли это природное отвращение старшего У к холоду с его истинной сирой?
Облачившись в живой бронежилет высшей пробы по имени старший У, Линь Цянь зашагал вперед с куда большим апломбом.
— Пошли, старший Лу, я беру авангард на себя, — широко взмахнув рукой, он возглавил шествие.
Старший Лу ошеломленно смотрело ему вслед.
«Вот шельмец…»
Тех противников, от которых ему самому приходилось благоразумно уклоняться, этот паренек уничтожил легким движением руки. Пусть даже чужими силами — но ведь сумел призвать на помощь! А это тоже талант.
— Ладно, воспользуюсь твоей милостью и пойду следом, — не стал ломаться старший Лу. По его разумению, чем сильнее становился Линь Цянь, тем меньше хлопот доставлял он сам. В конце концов, все они — одна большая семья.
— Ш-ш-ш…
Из бескрайней пустыни донесся жуткий, заставляющий волосы шевелиться на голове звук, накатывающий на слух пугающей валовой волной.
Шаг за шагом — и путники вышли к краю исполинской карстовой воронки, простиравшейся до самого горизонта. Прямо в ее центре зияла смоляно-черная дыра. Меж перекатывающихся песчинок и каменных глыб из мрачной глубины устремились наружу мириады алых точек.
Линь Цянь прищурился: обострившееся ночное зрение позволило ему во всех деталях рассмотреть облик этих чудовищ. Сухие, истощенные конечности, торчащие наружу позвонки, беззубые пасти, зияющие абсолютной пустотой, и безумно горящие красные глазища — зрелище не для слабонервных. Словно почуяв сладкий дух добычи, они с бешеной жаждой ринулись к ним.
— Осторожнее, не позволяй этим тварям себя укусить, — предупредил подошедший ближе старший Лу. — Их пасти источают энергию, сродни силе пространства, способную пожрать абсолютно всё.
— Ха-ха, не волнуйся, старший Лу, пускай попробуют сначала до меня дотронуться, — легко улыбнулся Линь Цянь и звякнул запястьем. — Для такой мелочи звать твоего батюшку не придется. Одиннадцатый, разберись-ка с ними.
Белая искра сорвалась с пальца, мгновенно раскаляя воздух вокруг.
— Гум! Сияй!..
Мгновение — и песчаный кратер залило ослепительным, почти полуденным светом.
— С-с-и-и!.. — пронзительный визг слился в несмолкающий хор агонии.
Один за другим клубы пламени взмыли к небу, разнося по округе густую вонь паленой плоти. Сила этих тварей шла ни в какое сравнение с космическими рыбами — до тех им было далеко. А Одиннадцатый, пусть и малыш, давно превзошел планку обычного пятого уровня. Расправа с этой мелкой швалью не стоила ему ни малейшего труда.
Расправившись с врагами, Одиннадцатый радостно закружил вокруг Линь Цяня, словно выпрашивая заслуженную похвалу.
— Не крутись под ногами, а то старший У тебя живо всю память сотрет, — пригрозил Линь Цянь. — А ну марш обратно! Я твоему отцу пожалуюсь!
После нескольких безрезультатных окриков упрямец и не подумал слушаться. В конце концов, вздохнув, Линь Цянь пригрозил выпустить старшее Солнце — лишь тогда непоседа тихонько шмыгнул обратно под обшлаг рукава.
Старший Лу молча наблюдало за этой сценой. Стоило появиться Линь Цяню, как менялся сам дух происходящего. Когда оно забредало сюда в одиночку, ему приходилось тратить уйму драгоценного времени и сил, а этот сорванец разделался с угрозой так легко, будто играл в детскую игру. Небо и земля…
— Как думаешь, старший Лу, не напоминает ли это место Бездну? — подлетев к краю черной дыры и вслушиваясь в доносящиеся изнутри звуки, неожиданно спросил Линь Цянь.
— Нет, Бездна — это Великий Мир, ее просторы практически бесконечны, а здесь дно, должно быть, совсем близко, — покачал головой старший Лу. — Но меня не покидает жуткое предчувствие: в самом сердце земли затаилось нечто по-настоящему опасное.
— Пустяки, старший Лу, мы ведь пришли подготовленными, — успокоил его Линь Цянь и, склонившись у кромки провала, оставил временной якорь.
Здравый смысл игрока гласил: перед тем как ступить в высокоуровневую опасную зону, обязательно сделай сейв — береженого бог бережет.
— Я впереди, прокладываю дорогу.
Вскинув руку, Линь Цянь позволил яркому пламени разгореться ладонью, разгоняя зловещую тьму, и смело шагнул вниз, в вертикальный колодец.
Черная дыра уходила в недра земли почти на сотню метров, и уже на самых краях ее жерла кишели спящие чудовища. Стоило Линь Цяню приблизиться, как они стали пробуждаться одно за другим, поднимая на него злобные взгляды.
— Тьфу! — поморщился Линь Цянь. — Одиннадцатый!
Сфера света со свистом устремилась вниз, прорезая мрак.
— С-с-и!..
Сплошной поток предсмертных воплей смешался с удушающей волной жара.
— Возвращайся! — окликнул питомца Линь Цянь, убедившись, что зачистка завершена.
Ответа не последовало.
— Одиннадцатый! Живо назад! Я твоему отцу нажалуюсь! — повторил угрозу Линь Цянь.
Однако вместо послушания световая точка внизу резко взмыла вверх, круто вильнула и окончательно скрылась из виду.
— Ах ты ж! Паршивец мелкий, совсем от рук отбился! — выругался Линь Цянь и бросился в погоню, но вскоре понял, что следа и след простыл. — Черт!
Про себя он крепко выругался, хотя особой тревоги не испытывал: с силами Одиннадцатого мало кто в этих краях мог тягаться.
«Ну погоди, выберусь — сдам тебя старшему Солнцу на перевоспитание, пусть прочувствуешь всю глубину отцовской любви. Погодите-ка… неужто старший Солнце сам спихнул его мне на шею, потому что от этого сорванца у него уже голова кругом шла? Едва ли… Вряд ли старший Солнце способен на столь подлые поступки?» — закралось у Линь Цяня смутное сомнение.
— Что стряслось, малыш Линь? — догнал его старший Лу.
— Пустяки, не переживай, мелкий хулиган бежит впереди и расчищает нам дорогу. Если всё пойдет по плану, скоро мы увидим целые россыпи зажаренных до хруста тушек…