Глава 1214 - Переворачивая доску
— Фальшивый владыка тоже был частью твоего плана?
Линь Цянь откинулся на спинку стула, всем видом изображая расслабленность, хотя каждая жилка на его теле натянулась струной.
— Он был верной пешкой.
— И неотъемлемой деталью моего замысла.
Сяо улыбнулся, словно начисто забыв о том, как тот лжевладыка пытался его прикончить.
А может, это изначально входило в его расчеты.
Покойный лжевладыка до самой смерти наверняка искренне верил, что горбатится ради великой цели, не понимая, что тащит каштаны из огня для чужого дяди.
В конце концов, вкалывать на себя и горбатиться на хозяина — две большие разницы в плане мотивации.
А Сяо как раз и требовалось это рвение.
— Допустим.
— Вопрос третий.
Линь Цянь прямо посмотрел на Сяо.
— Чего ты хочешь?
Наконец-то перешли к делу.
Зачем-то ведь понадобилось грести заложников сотнями — на какие условия он рассчитывал?
У Линь Цяня имелось множество догадок.
Самым вероятным казалось требование его собственной головы.
— Мне нужно то осколок силы времени, что ты припрятал.
Под испытующим взглядом Линь Цяня Сяо выложил карты на стол.
— О?
Линь Цянь даже удивился.
Такого поворота он не ждал.
— Признаться, я думал, что затеяв такую многоходовочку, ты целишься в мою особенность иммунитета ко времени.
— Ха-ха, шантажировать человека с каменным сердцем сентиментальной чушью — глупая затея.
— Заломи я непомерную цену, ты бы просто махнул рукой на этих пешек.
— По правде говоря, я и сейчас не уверен, согласишься ли ты.
— Ведь весомого козыря на руках у меня пока нет.
Голос Сяо звучал ровно.
Взгляд Линь Цяня слегка похолодел: под «более весомым козырем» собеседник, скорее всего, подразумевал его сестру или бойцов Чёрного легиона.
— Но я готов дать слово: как только сделка состоится, я сворачиваю всю самодеятельность.
— Мелкие пакости — удел ничтожеств, верно?
Сяо ждал ответа.
— Идёт. Я согласен.
К удивлению собеседника, Линь Цянь не стал долго размышлять и согласился почти мгновенно.
— Мудрое решение.
Сяо улыбнулся.
Но в следующий миг улыбка застыла на его лице.
Линь Цянь небрежно сделал жест пальцем, и перед ним медленно приоткрылась тяжелая черная створка двери.
Ослепительный свет вкупе с чудовищным жаром лавиной хлынул в комнату.
Из проема выкатилось солнце, и всё внутри хижины мгновенно обратилось в пепел.
— Мать твою!
Сяо Мянь, следивший за обстановкой из засады, почувствовал себя так, будто рядом рванула ядерная боеголовка. Волна смертельной угрозы окатила его с головы до ног, и он без раздумий бросился наутёк.
— Лжёшь мне в лицо!
— Думаешь, я дурак?!
Голос солнца прозвучал раскатом грома, в котором бурлила первозданная ярость.
Линь Цянь заранее сдерживал жар — если в полную силу, то на все сто, а сейчас температура плазмы держалась в районе семидесяти процентов.
Обитавший в теле лавочника аватар Сяо испарился за долю секунды, а следом оттуда шарахнулась полупрозрачная черная тень.
Пылающее пламя наносило урон не только физической оболочке, но и ментальному телу, причем жгло без разбора своих и чужих.
Стиснув зубы и превозмогая боль от выжигаемой души, Линь Цянь взметнул руку, демонстрируя осколок времени, изъятый у Мисая.
Ту самую недостающую деталь мозаики, по которой сохнутал противник.
— Старший Сяо, товар у меня.
— Подходи, забирай.
В глазах Линь Цяня полыхала ярость. Спасало лишь то, что после недавней «термотерапии» с малышом Одиннадцатым он приобрёл некий иммунитет к жару и привык к ожогам, иначе бы слова не вымолвил.
— Господин Линь, к чему эти крайности?
— Это всего лишь моя временная проекция, её уничтожение мне ничем не грозит.
Черный силуэт был размыт — и впрямь фантом.
— Серьёзно?
— Тогда какого чёрта ты драпаешь?
Линь Цянь неумолимо надвигался, намереваясь продолжить, но со стороны спины не выдержало солнце.
— Чего ты с ним разнюнялся!
— Уступи дорогу!
Линь Цянь скривился, пытаясь остановить союзника, но было поздно.
Вжух!!
Гигантский луч диаметром в пару десятков метров перепахал пространство сплошным ковровым ударом, накрыв фантом Сяо с головой.
— Тьфу ты!
— Старшее солнце!
— Погоди! Я ещё не всё сказал!
Рука Линь Цяня застыла в воздухе.
— Эх…
Тяжелый вздох.
— О чём с этой швали брать слово?
— Каждое слово лжеца — фальшивка!
Солнце свернуло луч, оставив в земле глубокий оплавленный разрез, под откосом которого заживо зажарилась целая стая местных монстров.
Судя по тому, что уничтожение марионетки слегка уняло гнев светила, его температура заметно упала.
— Я и сам знаю, что ему верить нельзя, но мне нужно было потянуть время.
— Тьфу, да как там дела у Ами…
Линь Цянь скривился в бессильной досаде.
***
Тем временем. В одном из забытых миров.
В мрачном ущелье время от времени проносились бледные призрачные силуэты, издавая леденящие кровь вопли.
Ами, затянутое в особую броню с функцией маскировки, дрожало всем телом, прижавшись спиной к холодной стене.
— Малыш Ами ничего не боится!
— Ты лучший пятизвездочный журналист расы Диди! Ты должен быть храбрым!
— Давай, Ами, давай!
Оно мысленно подбадривало себя.
Наконец впереди забрезчил свет костра, доносившийся из неглубокого грота.
Приблизившись, репортер разглядел две рослые фигуры, уплетающие за обе щеки какие-то припасы у костра. Неподалеку валялись шкуры местной рептилии.
— Тьфу-тьфу, гадость какая.
— Что за проклятое место, даже пространственное хранилище не пашет.
Голос принадлежал рогатому амбалу с бычьей головой.
Напротив него сидел здоровенный оборотень.
— Да ладно тебе, командир, хоть перекусить дали. Погляди вокруг — ни единой живой души на милю.
— Повезло ещё, что мы с сидром в крови, желудки привычные ко всему.
Оборотень обладал ядром чужеродной крови и давно выработал всеядный иммунитет.
— Просто маразм какой-то: затаскивать людей в чужие рейды насильно.
— Но протянуть тут тридцать дней, кажется, вполне реально.
Командир третьего отряда зажал нос, запихнул в рот кусок мяса и с трудом проглотил.
— Что-то мне подсказывает, всё не так просто. Ограничений слишком много, наверняка активируются какие-то скрытые правила.
Затаившийся неподалеку Ами украдкой сверилось со списком и опознало обоих.
— Эй!
Оно отключило маскировку.
— Кто здесь?!
Командир и оборотень мгновенно подобрались, переходя в боевую стойку.
Стоит признать, скрытный костюм, добытый у расы Бетан, работал на ура — даже четвертый ранг восприятия не засёк непрошеного гостя.
— Тихо, тише вы.
— Меня прислал господин Линь.
— Ами, раса Диди, пятизвездочный журналист.
С нескрываемой гордостью отрекомендовалось оно.
С тех пор как оно зацепилось за Линь Цяня и получило статус пятизвездочного репортера, жизнь заиграла для него всеми красками.
Вплоть до того момента, как Линь Цянь опубликовал объявление о розыске.
Сначала Ами сомневалось, приняв всё за простое совпадение имён.
Но выйдя на связь с Линь Цянем лично и перечислив знакомые приметы, оно окончательно убедилось: таинственная «столица снов», которую разыскивал Линь Цянь, — это тот самый злосчастный мир копий, куда оно случайно угодило много лет назад.
Не тащи оно с собой по привычке постоянную дверь, хрен бы ему удалось оттуда выбраться живым.
Кто бы мог подумать, что этот раритет пригодится в столь грандиозном масштабе.