Глава 1213 - Переговоры
Исчезновения продолжались, тревога нарастала, затронув практически каждый родственный клану Линь Цяня народ.
И тем не менее главный объект охоты — сам Линь Цянь — сохранял ледяное спокойствие.
Он ждал.
Ждал, пока Сяо сам выйдет на связь и озвучит условия.
***
— Эта тварь сграбастала под сотню душ, чего он добивается-то? — старший Бедствие и старший Лу сидели за игорным столом, но вместо карт раскидали кости маджонга, коротая время за болтовней.
Оба прожили бессчётные эпохи и повидали всякого, так что происходящее их ни капли не удивляло.
— Понятия не имею. Хочешь, прошвырнусь по окрестностям, авось и меня прихватит? — прогудел старший Лу хриплым голосом.
— Брось. Судя по боевому уровню пропавших, этот ублюдок целенаправленно охотится на слабаков, потолок — чуть выше четвёртого уровня.
— Единственный пятиуровневый — Мисай — отбился.
— Сунешься ты — тебя ещё и побрезгуют взять, — покачал головой старший Бедствие.
— Вам обоим не стоит терять бдительность, — вмешался Линь Цянь.
— Нынешний соперник — не чета прежним фальшивым владыкам, это подлинный владыка зеркал.
Он опасался, что старшие недооценивают Сяо.
Но его опасения были напрасны.
— Не переживай, мы так, языками чешем.
— Столько лет набежало, глупо в таком возрасте вляпываться в глупости.
— И дело даже не в этом новом хмыре, которого мы в глаза не видели, — даже та прошлая тварь была нам не по зубам.
— Эх…
Тяжело вздохнув, старший Лу медленно поднялся.
— До чего же непривычно.
— Откуда ни возьмись повылазила куча народу сильнее меня.
— Похоже, здание и впрямь вступает в новую эпоху.
Старший Бедствие молча поддержал его.
— И то верно.
— Интересно, сколько еще спокойных деньков нам отсыпано.
Линь Цянь уже собирался утешить стариков, как вдруг звякнул коммуникатор.
Сообщение от Сю Мяня.
Вникнув в суть послания, Линь Цянь сузил глаза.
— Что стряслось? — придвинулся старший Лу.
— Со мной вышли на связь. Похоже, назревают переговоры.
В глазах Линь Цяня мелькнул опасный огонек.
— Я с тобой, — шагнул вперед старший Бедствие, становясь рядом со старшим Лу.
— Мы прикроем.
Они опасались, что в одиночку Линь Цянь может угодить в западню.
— Не стоит.
Линь Цянь уверенно улыбнулся и хлопнул себя по груди.
— Я беру с собой телохранителя.
Услышав это, оба тут же успокоились и больше не навязывались.
В конце концов, рядом с монструозными питомцами Линь Цяня их собственная боевая мощь выглядела блекло.
Стоило Линь Цяню растаять в воздухе, как старший Лу с скучающим видом принялся крутить щупальцами.
— Слышь, может, попробуешь прорваться на уровень владыки?
— Мои пространственные осколки собирать замучаешься, а у тебя нет таких жестких ограничений.
— Наша сила уже не поспевает за темпом малыша Линя.
Старший Бедствие вздохнул.
— Говоришь тоже.
— Звёздная энергия, как и ледяная — стихии редкие, будь у людей выбор, никто бы за них не брался.
— Твои осколки просто трудно достать, а мои, пожалуй, вообще не собрать.
— Одно дело искать осколки по выживальщикам, и совсем другое — в рейдовых миссиях, разница огромная.
В голосе слышалась неизбывная тоска.
Два Создания Тьмы переглянулись и тяжело замолчали.
В этот момент в грибном лесу раздался оглушительный грохот, и оба синхронно повернули головы.
Огромный разноцветный гриб взметнулся из зарослей, с немыслимой скоростью разбухая прямо на глазах.
— Твою мать!!!
— Что это за хрень?!
Старший Лу задрал голову, остолбенев от изумления.
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
А следом из чащи донесся раскатистый, безумный хохот старшего Сяо.
— Вышло!!
— Получилось сука!!
— Старший брат Линь, по-моему, тебе не стоит соваться туда лично, пусти меня вестником.
Вокруг свистела пыль и песок — они перенеслись в один из миров копий.
Землю исполосовали бездонные расщелины, в глубине которых копошились зловещие чёрные тени.
Локация высокого уровня, здешние монстры не уступали тварям четвёртого ранга.
— Ерунда.
Линь Цянь бесстрастно окинул взглядом окрестности и направился прямиком к ветхой деревянной хижине, притулившейся неподалеку.
Судя по словам Сю Мяня, когда-то здесь располагался лавочник таинственного магазина из мира копий, торговавший диковинными расходниками.
Конечно, речь шла не о торговой системе башни, а о самодельных артефактах из местной фауны.
Вот только недавно хозяин этой лавки словно переродился — и потребовал аудиенции лично с Линь Цянем.
— Надо же, их щупальца проникают даже в такие пространства копий.
— Старший Сяо, вы умеете удивлять.
Толкните скрипучую дверь, Линь Цянь невозмутимо шагнул внутрь и уселся за прилавок.
За стойкой сгорбилась фигура, закутанная в лохмотья так, что виден был лишь один глаз.
В отличие от прочих зомбированных марионеток, глаз этот не был черным — в нём читалось странное, леденящее спокойствие.
— Господин Линь, вот мы и встретились.
Его хриплый голос резанул тишь.
Никакой зловещей жути — лишь ровная, будничная интонация.
— Можешь не опасаться меня так. Это лишь малое воплощение моего сознания, не настоящее тело.
Заметив плотную ауру смерти, окутавшую Линь Цяня, Сяо улыбнулся, призывая к успокоению.
— Старший Сяо, вы оставили у меня слишком много вопросов.
Линь Цянь не поддержал беседу и не стал рассеивать защитную дымку.
Одна из его фаланг исчезла — он держал наготове пространство гончих.
При встрече с древним, искушенным в интригах чудовищем расслабляться смерти подобно.
К тому же из уст этого лжеца еще не прозвучало ни единой правдивой фразы, и бабушка надвое сказала, действительно ли перед ним лишь проекция.
В личном рейтинге доверия Линь Цяня Сяо давно улетел в глубокий минус.
Чистокровный кидала!
— О? Каких же? Могу пояснить.
— Разумеется, бесплатно.
Подосланный Сяо лавочник подался вперед, скрестив указательные пальцы и уперевшись локтями в прилавок в позе внимательного слушателя.
— Вопрос первый: вы — истинный Надзиратель?
Линь Цянь не стал церемониться.
— Ха-ха, раз ты задаешь этот вопрос, значит, ответ тебе уже известен.
— Верно, я не Надзиратель.
— Впрочем, в свое время у меня был шанс им стать. Я сам отказался.
— Иные мои слова вовсе не лживы.
— Быть Надзирателем заманчиво, но ту незримую цепь с себя не сорвать.
— Игра не стоила свеч.
Произнося это, Сяо бросил на Линь Цяня долгий, тяжелый взгляд единственным глазом.
Но выражение лица Линь Цяня не дрогнуло.
Ему плевать на всякие цепи.
Сама эта Бесконечная Башня — сплошная цепь.
Без тех удобств и ресурсов, что предоставил ему настоящий Надзиратель, он бы окочурился ещё в Кровавом университете.
У всего на свете своя цена, выставленная заблаговременно.
И Линь Цянь прекрасно это понимал.
Конечно, верить Сяо на слово никто не собирался — делить его басни надвое было самым разумным решением.