Глава 121 - Подарок Змея
Под пристальным взглядом Линь Цяня безволосый уродец медленно вытянул палец и указал наверх.
— Что это значит?
Линь Цянь нахмурился и задрал голову, разглядывая потолок лавки.
— Он хочет сказать, что там таится какая-то непроизносимая, ужасающая сущность?
В его воображении закрутились мрачные картины. Сердце заколотилось чаще, навалилось давящее ощущение причастности к сокровенным тайнам Бесконечная Башня.
Однако в следующий миг этот проклятый торгаш-уродец разрушил все фантазии Линь Цяня одной-единственной фразой:
— Сто.
Линь Цянь замер. Сто чего?
Но сообразил он быстро, и веки у него тут же опали.
— Сто золотых монет?
Уродец завел руки за спину и с гордым видом кивнул.
— Какого чёрта ты не грабишь людей с таким аппетитом?! — сжав зубы, выругался Линь Цянь.
— Это не моя цена, а правила самого помещения.
Однако тут же последовавшие слова уродца заставили Линь Цяня слегка опешить.
— Правила помещения…
— Именно.
— Здесь всё подлежит строгому эквивалентному обмену, а местной валютой служат странные золотые монеты.
— Иными словами, имей ты достаточно монет, я поведаю тебе абсолютно всё, что ты пожелаешь узнать.
— Разумеется, при условии, что мне самому ведом ответ на этот вопрос.
— Мелкие, незначительные слухи ничего не стоят, но тайны, касающиеся Бесконечная Башня, всегда имеют фиксированную цену. И тут я бессилен что-либо изменить.
Линь Цянь всё понял и кивнул.
— Так ты собираешься помочь мне добыть щупальце чистильщика или нет?
Не раздумывая ни секунды, Линь Цянь развернулся и зашагал прочь.
Шутки в сторону: он еще толком не разобрался в законах, царящих в Бесконечная Башня, а лезть на рожон и бездумно злить чистильщика — верный способ нажить себе смертельных врагов.
К тому же награда в пять золотых монет, даже если добавить к ней шесть сотен за проданную искру, всё равно бесконечно далека от стоимости тех трех предметов. А с такими людьми, как Сю Мянь, под рукой золотишко в будущем река потечет, спешить сейчас некуда.
Толкнув дверь, он вышел, даже не удосужившись бросить прощального слова.
— Барыга, чистокровный барыга.
Бормоча себе под нос, Линь Цянь направлялся к собственной комнате, как вдруг впереди послышался странный шорох, и из далёкой темноты стал медленно вырисовываться чей-то силуэт.
— Змей?
Линь Цянь остановился и издалека приветственно кивнул.
Приближаться к этой твари ему совершенно не улыбалось, но и выказывать неуважение он не смел.
— Цзи-и-и!!! Цзи-и-и!!!
В этот самый момент в темноте забрезжил странный, судорожно извивающийся контур, издававший резкие, пронзительные визги, которые эхом разносились по всему коридору.
— Что за чёрта?
Нахмурившись, Линь Цянь вгляделся в мрак и увидел, что существо отчаянно бьется, опутанное намертво змеиным хвостом. Тело его непрерывно изгибалось и переворачивалось, напоминая какого-то гигантского многоножка-насекомое, яростно молотившего в воздухе бесчисленными членистыми лапами.
— Тьфу ты, гадость какая… — у Линь Цяня затылок покрылся мурашками. Решив, что целые нервы дороже, он уже потянулся к двери своей комнаты, собираясь скрыться внутри.
Однако стоило ему сделать шаг, как Змей сам двинулся ему навстречу.
Рука Линь Цяня замерла на полпути к ручке. Медленно развернувшись, он процедил:
— Змей? Каковы указания?
Сердце ушло в пятки, мышцы налились свинцом — он был готов сорваться в атаку в любую секунду.
— Цзи!!!
Внезапно Змей резко качнулся вбок и взмахнул хвостом, буквально швырнув бьющееся в истерике гигантское насекомое прямо к ногам Линь Цяня.
Линь Цянь опешил и не успел вовремя среагировать на безумно мельтешащие остренькие лапки. Вжжжх! — и на щеке расцвел глубокий порез.
— Ч… что это значит?
Приблизившись вплотную, Линь Цянь наконец рассмотрел чудовище. Всё тело твари было пепельно-серого цвета, усеянное доброй сотней лезвиеподобных членистых ног. На отвратительной голове топорщились два длиннейших усика, которые со звуком ударов хлыста хлестали Змея по и без того разодранной на лоскуты серой манге.
На первый взгляд это напоминало гигантскую сороконожку-альбиноса длиной около метра. Из пасти под жвалами капала едкая зеленая слизь, а отвратительное стрекотание не прекращалось ни на секунду. Зрелище было пугающим и тошнотворным одновременно.
Находясь нос к носу с этой мерзостью, Линь Цянь почувствовал подступающую тошноту. Он попятился, но Змей вновь настойчиво подтолкнул тварь вперед.
Ссс-с…
Чудовище молчало, лишь раз за разом высувывая черный, источающий горьковатый смрад язык.
— Это… подарок для меня?
Смутная догадка забрезжила в голове Линь Цяня.
Осторожно вытащив из ножен мясницкое лезвие, он бросил взгляд на Змея и демонстративно занес клинок над насекомым, показывая, что собирается его прикончить.
Заметив, что Змей не собирается вмешиваться, Линь Цянь окончательно уверился в своей догадке.
— Да неужто мне привалило такое счастье?
— Тьфу! Тьфу! — возбужденно сплюнув на ладони, он сжал рукоять покрепче и замахнулся изо всех сил.
— А ну!
Тяжелое мясницкое лезвие со свистом рассекло воздух, целясь прямо в голову чудовища.
Хрусь…
Однако безотказное доселе мясницкое лезвие наткнулось на неожиданно крепкий орешек.
Удар пришелся в цель, Линь Цянь почувствовал, как треснула часть панциря, но срубить голову с плеч не удалось.
Ощущение было таким, будто тупым тесаком пытаешься перерубить берцовую кость — сопротивление оказалось колоссальным.
— Эге? Да ты крепкий орешек!
В Линь Цяне проснулся азарт. Он занес клинок для нового удара, на сей раз напитывая лезвие Ци Кровавой Злого Духа, и обрушил его со всей дури.
Цвэн!
Вышло чуть лучше, чем в первый раз, но ненамного.
Он украдкой покосился на Змея. Ему показалось, или этот старший братец и впрямь перестал высовывать язык?
Линь Цянь неловко почесал затылок, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
Внезапно метания насекомого стали судорожнее. Среди едва слышного потрескивания Линь Цянь заметил, что та часть тела чудовища, которую оплетал змеиный хвост, начала стремительно каменеть, а бьющиеся лапки вмиг оцепенели.
Он перевел взгляд на Змея. Тот с поразительной для монстра человеческой мимикой кивнул головой, подсказывая.
— Понял!
Получив сигнал, Линь Цянь без промедления взмахнул тесаком. На этот раз разрубленное надвое тело чудовища разлетелось осколками, словно разбитая гипсовая статуя — процесс окаменения завершил свое дело.
Заметив, что разделенные надвое половины твари все еще продолжают подергиваться, Линь Цянь решил не рисковать. Активировав «Ярость» и запустив проклятие, он с кровью налитыми глазами обрушил на врага финальный удар всей своей мощи.
Плюх!
Эффект превзошел все ожидания.
[Динь! Уничтожен аномальный захватчик. Получена награда: свободные очки характеристик * 4]
У Линь Цяня перехватило дыхание.
Он во все глаза уставился на Змея.
Вот это настоящий старший брат!
Но за первой волной восторга неизбежно последовало недоумение.
Зачем ему было так поступать?
— Змей, ты…
Вопрос едва сорвался с губ, как Змей, словно погружаясь в вязкую тину, медленно ушел в темноту и растворился в ней буквально за пару секунд.
Сделал дело — и растворился во мгле, скрыв свое имя и заслуги.
Линь Цянь растерялся еще сильнее.
— Опытный ветеран заботится о новичке, подкидывая опыт прямо на дом?
— Бред какой-то…
В прошлый раз, когда поведение Змея показалось ему странным, Линь Цянь списал всё на загадочную женщину в черном платье, встреченную в подземелье Зоны изоляции.
Но происходящее сейчас выходило за рамки всякой логики.
— Чего же в конце концов добивается Змей?
— Или… какую услугу он хочет заставить меня оказать?
Не найдя ответа, он решил отбросить раздумья: рано или поздно правда выплывет наружу.
Окинув взглядом две половины туши насекомого, Линь Цянь признал, что панцирь у твари на редкость прочный — если ободрать лапки, из них выйдет неплохое оружие.
Руководствуясь принципом безотходного производства, он подобрал трофей, заодно проверив при помощи кровавых нитей, удастся ли вытянуть из останков плоть. Увы, мяса оказалось кот наплакал, да и питательной ценности ноль: провозившись с разделкой словно с крабом, он наскреб жалкие 0,2 к приросту характеристик.
— Двойка с минусом!