Глава 1205 - «А-Ноль, ты всё сделал отлично»
— Впе… Впервые слышишь?
Такой поворот застал Линь Цяня врасплох; вытаращив глаза, он несколько секунд тупо хлопал ресницами, соображая, как вести допрос дальше.
— Именно. Впервые слышу, — Садовник небрежно качнул головой, будто припоминая, и окончательно добил собеседника.
«Как такое возможно? Оба — пятиуровневые Надзиратели, и друг о друге ни сном ни духом… А, стоп, может, они просто пересекались без имён?»
цепляясь за последнюю надежду, Линь Цянь принялся дотошно описывать внешность Сяо, его способности и специфическую манеру речи.
— Не припомню.
Отрезал Садовник без тени сомнения.
— Я в этом уверен.
Заметив, что Линь Цянь собирается продолжить расспросы, он добавил весомости тону.
Линь Цянь нахмурился.
«Может, высший мир настолько велик, что пятиуровневые Надзиратели вполне могут годами не пересекаться?»
Он снова поднял глаза на Садовника.
— Старший Садовник, тогда спрошу о другом коллеге. Весь в золотом свечении, орудует силами законов.
Это было всё, что ему удалось выудить у жнеца, так что он просто пересказал чужие слова.
— О, этого знаю! Его зовут Клятва, нудный тип, общаться с ним — то ещё удовольствие. А эта его область законов, которая меняется каждый сезон… сплошная головная боль. Впрочем, он предпочитает отсиживаться в своём уголке и никуда не шастает, так что пока ты сам к нему не полезешь, проблем не будет, — охотно просветил Линь Цяня Садовник.
— Клятва?
«Как и Сяо — имя односложное. Но Садовник знает одного и в упор не помнит другого…»
В голове Линь Цяня закрутились шестерёнки, выстраивая занятную цепочку умозаключений.
Сяо, весьма вероятно, вообще не был никаким Надзирателем.
Как он пробрался в высший мир — вопрос десятый. Драгоценное здание изобиловало дырами, раз уж сам Линь Цянь смог подняться по официальным каналам, то для разного рода лазеек и контрабанды здесь и вовсе раздолье.
Но одно можно было утверждать наверняка: статуса Надзирателя у Сяо отроду не было. Иначе Садовник хоть краешком уха, да слышал бы о нём.
С другой стороны, оставалась крошечная вероятность, что Сяо проник наверх вместе с ним.
Однако жнец чётко пояснил правила своих весов: стоило кому-то постороннему ступить на чашу одновременно с Линь Цянем, как тут же срабатывал защитный механизм, порождая точную копию-двойник. Перед отправкой наверх Линь Цянь проходил сканирование вместе со старшим Моллюском, так что эту гипотезу можно было смело отметать.
К тому же, если бы эта тварь и так ошибалась снаружи, ей не потребовалось бы затевать всю эту многоходовку с помощью ему.
Факты упрямо намекали на одно: Сяо в какой-то момент крысятнически проскользнул в высший мир, затаился на самом дне, отращивал зубы и ждал удобного часа для побега.
Зачем ему понадобилось разыгрывать этот спектакль — томиться в застенках или скрываться от Бедствия, — Линь Цянь не ведал.
Пусть прямых улик против Сяо пока не набралось, количество лжи в его словах зашкаливало. Линь Цянь автоматически внёс его в чёрный список и решил держать ухо востро.
Истинные мотивы этого хищника ещё предстояло выяснить. Пока же имеющейся информации катастрофически не хватало для глубокого анализа.
— Ладно, благодарю за помощь, старший Садовник!
Коротко поклонившись, Линь Цянь перевёл взгляд на старшего Сяо:
— Ну что, старший Сяо, возвращаемся?
Хотя старший Сяо мог респавниться прямиком у Матери-Древа, без нужды тратить ресурс не стоило — пусть Линь Цянь больше не мог фармить очки на багах, зато его подопечные в нижнем мире могли продолжать в том же духе.
Не успел Сяо открыть рот, как Садовник взвился волком:
— Эй, куда собрался! Мы ещё не закончили! У меня уйма вопросов!
Старший Сяо махнул щупальцем в сторону Линь Цяня:
— Ступай, малыш Линь, занимайся своими делами. Если понадоблюсь — свяжешься через межпространственный коммуникатор.
Линь Цянь кивнул.
— Договорились.
Не теряя времени даром, он активировал прорыв пространства и исчез.
***
Тем временем в секретном пространстве зеркал.
— Опять не то! Снова всё не так!
— Почему у меня не получается вдохнуть в них настоящую жизнь?!
— Этого просто не может быть!
Фальшивый владыка в отчаянии разнёс в щепки очередного уродливого уродца, обхватил голову руками и рухнул на колени, проклиная всё на свете.
Прямо перед ним застыло то самое порождение, неотличимое от Сяо.
Пока самозванец упивался собственным фиаско, Сяо вдруг качнулся.
Тончайшие, не толще волоса чёрные нити брызнули из-под его ног во все стороны, растекаясь с невероятной, запредельной скоростью.
— М? — почуяв неладное, фальшивый владыка вскинул голову — и замер.
Половина зеркального пространства уже погрузилась в непроглядную черноту.
— Какого чёрта?!
Оцепенение сменилось паникой; он попытался вскинуть руки, призывая на помощь силу перестройки реальности.
Но стоило ему сформировать гигантское зеркало, как раздался сухой щелчок, и вся структура рассыпалась в прах без малейшего предупреждения.
Паника фальшивого владыки достигла апогея.
И в этот самый момент, когда он уже не знал, за что хвататься, над пространством разнёсся леденящий душу голос:
— А-Ноль, ты всё сделал отлично.
При звуке этого голоса движения фальшивого владыки замерли.
— А-Ноль…
Он уже позабыл, когда в последний раз слышал это обращение.
За долгие годы скитаний по этажам здания он сменил бесчисленное количество имён и прозвищ, но это — никогда.
Потому что так его мог называть лишь один единственный хозяин.
— Х… Хозяин? — дрожащим голосом выдавил он.
— Это я.
Последовал мягкий ответ.
— Н… Невозможно!
А-Ноль яростно затряс головой.
— Хозяин погиб…
Не успел он договорить, как Сяо бесцеремонно оборвал его:
— Помнишь, что я тебе говорил? Единственную правду нужно беречь только для себя. Даже самым близким нельзя раскрывать истину.
Спокойный голос прозвучал как приговор.
Но вместо того, чтобы упасть на колени, А-Ноль вскинулся, в глазах его полыхнул безумный огонь.
— Хозяин! Это действительно вы! Вы вернулись!
С криком восторга он ринулся вперёд.
Сяо стоял неподвижно, позволяя слуге приблизиться.
Однако за мгновение до столкновения перекошенное от экстаза лицо А-Ноль исказилось. Из рукава мгновенно взметнулся зазубренный зеркальный осколок, вонзаясь прямо в грудь Сяо.
Хрусь!
Секунду спустя тело Сяо рассыпалось на миллионы мелких осколков, словно разбитая фарфоровая статуэтка.
А-Ноль холодно глянул на блестящую крошку под ногами.
— Хозяин, оставайтесь-ка лучше в моих воспоминаниях — так будет безопаснее для нас обоих. Я уже собрал всё необходимое для восхождения. Сделай я ещё шаг — и стану истинным владыкой. А вы… вы должны гордиться тем, что вырастили такого бога. Разве нет?
Тон его мгновенно переменился, зазвучав с театральным, издевательским пафосом.
Но осколки вовсе не собирались падать на землю. Они застыли в воздухе, зависнув в пустом пространстве.
Мгновение спустя из каждого осколка густыми каплями хлынула чёрная, зловонная тушь, застучав по полу зловещим ритмом: кап-кап-кап .