Глава 1204 - Запутанный клубок
Зрачки Линь Цяня сузились до точек.
Информация оказалась слишком шокирующей.
В среднюю эпоху не существовало ни одного зеркального владыки — что это значит?
«Старший Сяо с огромной вероятностью и есть истинный хозяин фальшивого владыки!»
Осознав это, Линь Цянь на мгновение полностью потерял дар речи. Прежняя вера в слова Сяо рассыпалась в прах.
— Война владык далеко не всегда собирала их всех в одном месте, — продолжил жнец. — Особенно это касалось Повелителя Льда: после нашего поколения в следующие две эпохи о нём не было ни слуху ни духу.
— И в следующие две эпохи не появлялся? Хотя, в общем-то, неудивительно — ледяная стихия сама по себе слаберовата, — сперва удивился, а затем тут же нашёл объяснение Линь Цянь.
— Не вздумай недооценивать ледяную стихию, — предостерёг жнец. — Это одна из немногих сил, способных противостоять времени. На уровне владыки можно заморозить само время. Повелитель Времени способен игнорировать любые временные аномалии, но бессилен против холода. Так что способности вечно борются и сцепляются друг с другом — не спеши с выводами.
— Благодарю за урок, старший жнец, — Линь Цянь вновь поклонился, ощущая, как по спине пробегают мурашки.
«Черт возьми, заморозка времени — звучит до жути круто», — промелькнуло у него в голове.
— Ну, с этим закончили. Есть ещё вопросы — выкладывай быстрее, — нетерпеливо бросил жнец, прикрывая глаза.
Поняв, что лимит времени исчерпан, Линь Цянь лихорадочно закрутил шестерёнками в голове.
— Последний вопрос! Вы упоминали, что некогда сражались с пятиуровневым Надзирателем — какими силами он обладал?
Слова полились со скоростью пулемётной очереди.
Втайне он надеялся услышать описание кого-то вроде Солнца или Садовника: тогда у него появился бы надёжный ориентир, да и перспектива заручиться поддержкой столь мощного союзника грела душу.
— Был там один субъект, весь источавший золотое сияние.
Первая же фраза жнеца заставила Линь Цяня затаить дыхание.
Золотое сияние? Неужели старший Солнце?
Впрочем, Солнце источало скорее белое свечение.
— Использовал силу законов — чрезвычайно мощную, но донельзя упрямую в общении. Если надумаешь его искать, советую сразу выкинуть эту блажь из головы.
Последующие слова жнеца окончательно похоронили его надежды. Похоже, заполучить в союзники столь мощную боевую единицу можно было лишь по чистой случайности.
— Я понял, старший жнец… Старший…
Подняв голову, он обнаружил лишь глухую темноту.
Линь Цянь вздохнул.
— Отдыхайте, старший жнец. Если появятся вопросы — я ещё зайду.
Теперь, когда тон жнеца по отношению к нему заметно смягчился, страх перед этим монстром постепенно уступал место привычке. У Линь Цяня вообще имелся удивительный талант заводить дружбу со страшными существами: каждый раз всё начиналось с паники, а заканчивалось панибратством, как было со Змеем и старшим Лу.
***
Вернувшись в высший мир, Линь Цянь без промедления направился к ледяному озеру в поисках старшего Солнца.
Однако в этот раз толстая корка льда на озере почти полностью растаяла — на поверхности покачивались лишь редкие льдины, а самого Солнца нигде не было видно.
Стоило ему приблизиться к кромке воды, как гладь водоёма всколыхнулась, и оттуда взмыла знакомая огненная фигура.
— Славная разминка! — раздался в голове голос Солнца, излучавший радостное предвкушение.
Рядом с ним кружились три миниатюрных светила, мгновенно выпаривая остатки влаги с его поверхности.
— Старший Солнце, — почтительно поприветствовал его Линь Цянь.
— Ой, ну к чему эти церемонии, господин Линь! Ты оказал мне такую неоценимую услугу, я до конца дней своих не забуду! — замахал лучами гигант.
— До конца дней? Вы же вроде обнуляете память при каждом срыве… — мысленно съязвил Линь Цянь, но вслух озвучивать шутку не стал, перейдя к делу.
— Старший Солнце, у меня есть к вам один вопрос.
Окружив себя плотным коконом из ауры смерти — на случай внезапного ментального визита Сяо, — Линь Цянь приготовился слушать.
— Спрашивай.
— Что вам известно о старшем Сяо?
Линь Цянь задал вопрос с максимальной осторожностью.
— Сяо? Да хороший малый, — без малейшего колебания отозвалось Солнце.
Но Линь Цянь не собирался отступать.
— Я понимаю. Мне интересно, что именно он сделал такого, что заставило вас безоговорочно поверить в его добропорядочность?
— Хм… — на сей раз Солнце замешкалось.
После долгой паузы последовал короткий ответ:
— Я… забыл.
В тоне проскользнуло смущение — похоже, собственная дырявая память доставляла ему немало хлопот.
— Понятно. Спасибо за разъяснение, старший Солнце.
Попрощавшись, Линь Цянь поспешил ретироваться и принялся вычислять координаты старшего Сяо.
— Гляди-ка, это сорт, который я вывел давным-давно. Я называю его «серебряным пламенем», — вещал Садовник, проводя экскурсию по своему питомнику. — Несмотря на название, это скорее разновидность мха, образующая единый кластер разума. Но недавно я заметил, что они начали делить территорию и грызть друг друга. У тебя нет идей, как это исправить?
Вокруг царил такой гам из разномастных растительных воплей, что казалось, будто они заблудились в зверинце. Самое жуткое заключалось в том, что все эти звуки испускала зелень.
Старший Сяо, сохраняя олимпийское спокойствие, принялся изучать проблему.
— На мой взгляд, всё дело в том, что ты создал для них слишком тепличные условия, забыв добавить сильного общего врага.
Поразмыслив пару секунд, выдал вердикт Сяо.
Садовнику даже не потребовались дополнительные пояснения — на его лице тут же отразилось озарение.
— Понял! Вот оно что! Не зря я тебя позвал: другой угол зрения творит чудеса. Пойдём-пойдём, взгляни-ка вот на этого бедолагу…
Напоминая доктора медицинских наук, обнаружившего редкого пациента, Садовник за руку потащил старшего Сяо к следующему подопытному.
В этот момент воздух в стороне искривился, являя пространственный разрыв.
— М? — Садовник на секунду замер, его руки мгновенно обратились в смертоносные лезвия, но, ощутив знакомую энергетику, он вновь расслабился. — Малыш Линь?
Старший Сяо с любопытством воззрился на внезапно объявившегося парня.
— Чего это ты? Срочные новости?
— Более чем, — кивнул Линь Цянь и перевёл взгляд на Садовника. — Старший Садовник, мне нужно кое у кого кое-что спросить.
Он решил не ходить вокруг да около.
— У кого?
Судя по всему, благодаря старшему Сяо отношение Садовника к нему заметно потеплело.
— Сяо.
Коротко бросил Линь Цянь.
— Кто? Впервые слышу.
Ответ оказался настолько неожиданным, что Линь Цянь на секунду потерял дар речи.
(Меньше часа до моего дня рождения, можно мне взять отгул на завтра?)