Глава 1203 - Вести от жнеца
Старший жнец полностью оправдывал своё звание: судя по тому, с каким холоднокровным презрением он отзывался о тех событиях, в свою эпоху этот товарищ тоже был знатным бунтарем.
Тем не менее на душе у Линь Цяня сделалось тревожно.
Он живо припомнил фирменное ментальное проникновение Сяо, от которого не было спасения.
— Старший жнец, не могли бы вы проверить меня? — с надеждой попросил он.
— Что такое? — жнец опустил тяжёлые веки.
— Тот тип умеет незаметно проникать в моё сознание. Я опасаюсь, не просочилось ли чего во время наших разговоров…
Не успел он закончить, как жнец оборвал его:
— Не беспокойся. Мои весы подчиняются закону: стоит чему-то чужеродному протиснуться внутрь, как тут же материализуется точная копия-двойник. Пока двойника нет — всё чисто.
Жнец слегка качнул весы в своей лапе.
— Ну слава богу… — Линь Цянь с облегчением выдохнул.
— В конце концов, твоя аура смерти до смешного слаба. Если бы ты полагался на неё как на броню, никакие посторонние проникновения тебе бы не грозили. Запомни: среди всех первородных сил разрушение несёт в себе меньше всего фокусов, оно самое прямолинейное. И всё же в плане чистой смертоносности оно неизменно держится в топе благодаря универсальности «бей-держи удар». Не подпускай никого близко к жнецу, иначе с тебя шкуру живьём сдерут, будь ты хоть богом.
Взгляд, которым жнец одарил Линь Цяня, выдавал скрытое недовольство.
Он отлично чувствовал, что хаотичная энергия в теле парня растёт не по дням, а по часам, тогда как сила смерти застряла на мёртвой точке. Это означало лишь одно: наглец перенёс все приоритеты на Хаос.
Линь Цянь поспешно сгладил углы:
— Простите, старший жнец, я просто думал сначала поднять общий уровень базы, а уже потом выжимать максимум из силы смерти.
Конечно, он лукавил. На деле он действительно недооценивал истинный потенциал этого пути. Во многом потому, что сила смерти в этом мире казалась вымершим раритетом, сравнивать было не с чем, а демонстрации старшего Моллюска хоть и впечатляли, но всё же не давали полной картины.
Вот если бы жнец соизволил продемонстрировать всю свою мощь лично…
До сего дня Линь Цяню ещё не доводилось видеть жнеца в бою на пределе возможностей. Подумать только: до встречи со старшим Моллюском он наивно полагал, что тот находится примерно на одном уровне с фальшивым владыкой. А оказалось, что даже карманный питомец жнеца способен загонять этого самозванца по самое не хочу.
Походовая шкала оценки сил владык у него появилась только после того, как он воочию оценил мощь Солнца.
— Эх, любишь ты, малец, хвататься за оружие перед самым боем, — проворчал жнец. — Разбросался по разным стихиям, теперь развиваешь всё подряд. Смотри, как бы брюхо не лопнуло от жадности.
Хотя тон оставался ворчливым, в словах сквозило вполне отчётливое одобрение.
Линь Цянь мысленно улыбнулся: судя по всему, старик начал относиться к нему серьёзнее. Похоже, темпы его нынешнего развития и вправду впечатляли.
— Благодарю за наставление, старший жнец! — Линь Цянь почтительно склонил голову. — Кстати, не могли бы вы поведать мне кое-что из истории ранга владык? Мне необходимо восполнить пробелы в знаниях, чтобы в дальнейшем правильно оценивать ситуацию.
Загадок вокруг Сяо по-прежнему оставалось слишком много, и Линь Цяню требовалось распутать этот клубок. Но для начала требовалась информация.
— Что именно тебя интересует? — не стал отказываться жнец.
Линь Цянь глубоко вздохнул:
— Скажите, вы относитесь к первому поколению владык?
Наконец-то представился шанс заглянуть за завесу тайны высшего эшелона.
— Нет, — последовал сухой ответ. — Впрочем, до нашего появления здание уже давненько не знало новых владык. Большинство фрагментов тогда охраняли проклятые древние технологические марионетки. Тварьё на редкость живучее и противное.
При упоминании древних технологических марионеток в голосе жнеца проскользнула едва уловимая тень раздражения — судя по всему, в своё время они знатно помотали ему нервы.
— Древние технологические марионетки? — изумился Линь Цянь. — Разве в ту эпоху уже существовали древние технологии?
Он всегда считал, что древние технологии родились примерно в ту же эпоху, что и сам жнец, и никак не ожидал, что они успели побывать в роли боссов подземелий ещё для поколения жнеца.
— Происхождение этих штук окутано мраком, их истоки невозможно проследить. Говорят, они — порождение самого здания, созданные специально для борьбы с нами. Впрочем, я с этим не согласен: мне довелось сражаться со многими марионетками, и у них чётко прослеживались разные школы и фракции, словно их собирали совершенно разные мастера. Конечно, это лишь догадки. Но одно можно утверждать наверняка: до нас в этих стенах сменилось как минимум одно поколение владык.
Слова жнеца прозвучали с железной убедительностью.
— А после вас… Вы не знаете, сколько ещё поколений владык сменилось? — не отступал Линь Цянь.
— О, об этом мне известно, — неторопливо продолжил жнец. — После нас, если не считать нашего поколения, произошло ещё два масштабных сражения за титул владыки.
— Всего два? — разочарованно протянул Линь Цянь. — Как-то маловато…
— Маловато? — переспросил жнец. — А ты имеешь представление о том, сколько длится одна такая война? С появления первого владыки начинается эпоха гегемонии, затем поднимается волна сопротивления, рождается второй владыка, они сталкиваются лбами, в укромном уголке зреет третий, и вот уже четвёртый, пятый… Каждый из этих этапов тянется чудовищно долго. Даже для такого существа, как я, для которого время потеряло счёт, войны владык служат чёткими временными вехами, знаменующими закат одних эпох и рождение других.
В голосе жнеца послышалась едва уловимая тоска по ушедшим дням.
— Прошу прощения, старший жнец, мой кругозор пока еще слишком узок, — тут же принёс извинения Линь Цянь.
«Если рассуждать так, то за вычетом того зеркального мастера из эпохи жнеца, на роль Сяо могут претендовать лишь двое оставшихся зеркальных владык. По логике вещей, хозяин фальшивого владыки должен относиться к самому последнему периоду. Значит, сам старший Сяо принадлежит к промежуточному поколению. Хотя он утверждал, что побывал владыкой лишь на мгновение — возможно, в ту пору зеркальных мастеров было больше одного».
Линь Цянь принялся лихорадочно перебирать варианты.
Но тут жнец прервал его размышления увесистой бомбой:
— О чём ты вообще говоришь? В промежуточную эпоху никаких зеркальных владык отродясь не рождалось.
Эта фраза вмиг разрушила все построения Линь Цяня. Он вытаращил глаза и уставился на жнеца.
— Чего?
Жнец величественно возвышался над ним.
— Пусть я давно заточён здесь и не могу свободно разгуливать снаружи, это не значит, что новости до меня не доходят. Смельчаки, прошедшие через жернова игры, редки, но они находятся. И пусть все они в конце концов обратились в прах, в ту или иную пору каждый из них устанавливал со мной связь. Точно так же, как это делаешь ты сейчас.