Глава 1186 - Маленькое солнце
— Тьфу-тьфу!..
Не успел Линь Цянь задать вопрос, как солнце перед ним стремительно запылало, наливаясь жаром. Ледяная корка вокруг начала таять на глазах, превращаясь в звенящие ручьи.
— Твою мать! — невольно вырвалось у него. — И до чего же ты нервное!
Линь Цянь испуганно отшатнулся и замахал руками:
— Я же просто к слову, старший Песок… Тьфу ты, старший Черное Со… то есть, старший Солнце!
Он тут же исправился, чувствуя, как по спине катится холодный пот:
— Я хотел сказать, раз уж вы сами соизволили пригласить меня, разве мог я отказаться? Конечно нет!
Солнце сжалилось, и температура вокруг начала стремительно падать.
— О, на самом деле, даже если бы ты отклонил приглашение, ничего страшного бы не случилось, — благожелательно отозвалось оно мягким, обволакивающим голосом. — Я бы не обиделся.
— Не обиделся бы? Да щас! — мысленно взвыл Линь Цянь, судорожно утирая лоб рукавом. — Стоило заикнуться — и сразу покраснело от гнева! Откажись я по-настоястиму, эта штука наверняка рванула бы так, что от меня и пылинки не осталось бы!
Подумать только: будучи Надзиратель пятого уровня, оно обладало натуры столь ранимой и хрупкой. Впрочем, чего еще ждать — солнце ведь издревле славилось своим разумом, слегка сдвинутым набекрень. Пока он размышлял об этом, врата в пламенное царство уже распахнулись.
— Сюда, сюда, гость дороги́й! — во главе процессии шествовало солнце, переполненное детским энтузиазмом.
— Иду, иду! — Линь Цяню оставалось лишь натянуть на лицо самую восторженную улыбку и послушно плестись следом.
Едва его нога ступила за порог солнечного царства, как на него обрушилась удушающая волна чудовищного жара. Слепящий свет резал глаза; в бездонной космической выси парили с десяток сияющих точек, каждая из которых походила на крошечное солнце. Под ногами расстилался настил из неведомой жидкости, отливающей металлическим блеском. Линь Цянь сделал шаг вперед, и под подошвой раздался зловещий шипящий звук — жуткий зной мгновенно окутал его голени. К счастью, пассивная способность давала ему абсолютный иммунитет к огню и высоким температурам.
Но хотя плоть не ведала боли, душа плавилась по-настоящему. На Линь Цяня накатила волна острой, раздирающей на куски агонии, и его духовное тело вновь запылало живым огнем. В тот же миг в глазах у него помутилось, а сознание готово было рассеяться дымкой. А солнце меж тем с детской наивностью продолжало экскурсию:
— Гляди-ка, это мои детки. Старший, второй, третий, четвертый…
По его зову крошечные солнца закружили в воздухе, стремительно приближаясь. По мере их приближения ослепительное сияние немного померкло, позволив Линь Цяню наконец перевести дыхание. Подняв голову, он с изумлением обнаружил, что вокруг огромного светила роится дюжина шариков, напоминающих спутники. Они кружили по орбитам, вспыхивая и затухая, словно охваченные диким восторгом. Линь Цянь отвинтил челюсть.
— Да ладно! — ошеломленно пробормотал он. — Так те два шарика у тебя — вовсе не руки?!
Такого поворота он никак не ожидал. Судя по внешнему виду, Линь Цянь был уверен, что привязавшиеся к гиганту сферы — это его верхние конечности. Кто же знал, что это, мать их, детишки!
— Руки? Зачем мне эта глупая утварь… — добродушно откликнулось солнце. — Познакомься, это господин Линь. Поприветствуйте его, детки!
Оно держалось с достоинством любящего отца, гордо представляющего чад гостю. В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет. Душа вновь затрепетала под палящими лучами, а в голове Линь Цяня зазвучал скрежет, напоминающий звук ногтей, с яростью царапающих по стеклу.
— Кха-а… Тц-з-з… Кх-р-р!..
Линь Цянь застыл с маской первобытной боли на лице.
— М-м-м! И вам привет! И вам не хворать! — только и смог выдавить он сквозь зубы.
Но малыши не унимались: они с восторженным верещанием понеслись прямо на него, врубая свои термоядерные двигатели на полную мощность и выписывая круги вокруг замершей жертвы.
— Ладно-ладно, мои маленькие сокровища, ваш дядя Линь сейчас зажарится до хрустящей корочки! Уберите свои игрушки! — взмолился он, не в силах больше терпеть.
Лишь по окрику родителя миниатюрные солнца неохотно отступили, возвращаясь на свои круговые орбиты. Неудивительно, что старший Сяо наотрез отказался тащиться сюда — он, должно быть, заранее знал про эту шайку оголтелых детишек. Излучение этих гадёнышей било прямо по духам и душам, и даже неуловимому Сяо пришлось бы несладко. Иного и не жди: коллеги из высших сфер одна другой краше. Если Сяо специализировался на скрытности и жутких фокусах, то у солнца был лишь один метод ведения дел — выжигать всё дотла. На таком уровне мастерства уже не было нужды в изощренных техниках; сама температура его тела несла в себе разрушительную энергию колоссального масштаба. Чистая, первобытная мощь.
— Кстати, старший… Вы случайно не были когда-то Владыкой Пламени? — воспользовавшись короткой передышкой, осторожно осведомился Линь Цянь.
— Владыка Пламени? Что за чушь? Впервые слышу… — в голосе солнца слышалось искреннее недоумение.
— А… быть может, у вас сохранились какие-нибудь секреты владения пламенем Чистоты? Не поделитесь? — не терял надежды Линь Цянь.
— Пламя Чистоты? Это еще что за ересь? Понятия не имею… — ответ светила окончательно вогнал его в ступор.
— Во дает… Этот парень и впрямь начисто всё позабыл! — Линь Цянь с тяжким вздохом оставил попытки выведать хоть крупицу полезной информации.
— Старший, а не порадовать ли ваших деток прогулкой? Пусть разомнутся, заодно посмотрят, как преобразилось Ледяное Озеро!
Здесь было слишком жарко, и Линь Цяню хотелось как можно скорее унести отсюда ноги. Прямо он сказать не смел, поэтому пришлось прибегнуть к дипломатии.
— Нет, выводить всех разом нельзя. Я не совладу с ними, разбегутся еще по всей округе, — в голосе солнца прорезались нотки досады. — Максимум троих.
Глаза Линь Цяня мгновенно зажглись.
— Троих так троих! Погнали! Да, кстати, старший…
Перед самым уходом он обернулся, окидывая взглядом безжизненную пустошь, где, кроме металлической жижи, ничего не было.
— А ваше царство поистине прекрасно.
Дежурный, совершенно неискренний комплимент привел гиганта в неописуемый восторг.
— Малыш Линь! Ты мой истинный друг! — растрогалось солнце. — Я истратил все очки реализации, и подарить мне тебе решительно нечего… Но знаешь что? Возьми-ка одного из моих малышей на память!
С этими словами солнце мягким движением направило в сторону Линь Цяня одну из маленьких парящих сфер. Линь Цянь едва не подпрыгнул от ужаса.
— Чего? Ой, нет-нет-нет!
Он замахал руками, пытаясь откреститься от такого «подарка».
— Забирать ребенка? Я не посмею…
Но стоило ему договорить, как температура вокруг вновь пошла вразнос.
— Буду!! Беру с радостью! — мгновенно переобулся Линь Цянь, покрываясь холодным потом. — Благодарю вас, старший! Клянусь, я буду заботиться о нем как о собственном сыне!
Угроза миновала: маленькое солнце перестало раскаляться и, сохранив форму безобидного металлического шара, подлетело к Линь Цяню, закружив вокруг него на почтительном расстоянии. Сам же он стоял ни жив ни мертв, боясь даже вздохнуть. Штуковина выглядела неказисто, но превосходила по разрушительной силе любую ядерную боеголовку. Стоило ей чуть-чуть нагреться, и его душевная оболочка превратилась бы в пепел.
— Ну вот, Одиннадцатый, с сего дня ты следуй за господином Линем и во всем слушайся его, — получив согласие, солнце успокоилось и напутствовало новоиспеченного питомца.
— Кха-а!.. Тц-з-з… Гх-у-у!..
Ужасающий скрежет магнитной ленты полоснул по ушам. Линь Цянь впервые столкнулся с душевным звоном, забитым системными ошибками, и это испытание казалось настоящей катастрофой. Оставалось лишь надеяться, что отец с сыном поняли друг друга; во всяком случае, после напутствия маленькое солнце послушно устроилось на макушке Линь Цяня, продолжая вращаться по орбите. Задрав глаза, он с тоской подумал, что в любой момент может отправиться на небеса в буквальном смысле.
— Ой, матушка моя… Понятия не имею, понимаешь ли ты человеческую речь, но умоляю: не вздумай тут светиться и палить округу, — просительным, едва ли не плачущим голосом пробормотал Линь Цянь. — Я ведь и впрямь не выдержу…