Глава 1181 - Вот это чертовщина!
— Хрусь!
Раздался отчётливый, сухой треск.
В каком-то потаённом пространстве, окружённом мириадами хаотично разбросанных зеркал, медленно обретало очертания размытое человеческое подобие.
Сначала проступил силуэт, затем конечности, а следом — глаза и волосы.
Лжевладыка вновь принял облик Бай Лань.
В отличие от Янь, Бай Лань, похоже, не просто лишился плоти — его буквально перекроили на новый лад, обратив в часть самого Лжевладыки, которым тот мог помыкать по собственному капризу.
Оголённый догола, он рухнул на холодный пол зеркальной зеркальной обители, тяжело и судорожно хрипя, а со лба градом катились крупные, с горошину, капли пот.
— Проклятье!
— Что за чудовище этот ублюдок!
— И почему, мать твою, я не могу выбраться отсюда нормальным путём?!
Долго приходя в себя, он наконец подавил клокочущий внутри животный ужас.
— Кто вообще этот треклятый Линь Цянь? Откуда у него связи с такими кошмарными созданиями?
— Даже в те давние времена мне не доводилось встречать столь изощрённых ублюдков.
— Фу-у… — он шумно выдохнул, поднимая взгляд и всматриваясь в собственное отражение.
— Жаль, конечно, потерял такую ладную оболочку.
— Впрочем, эта тушка мне подходит куда больше.
— Хе-хе… — вырвался у него самодовольный, зловещий смешок.
— Думал, перекрыв всё пространство, удастся меня прищучить?
— Сколько эпох я пережил в Бесконечная Башня — уж чего-чего, а козырей для спасения шкуры у меня припасено с избытком.
Он поднялся на ноги, подходя к зеркалу и с заученным нарциссизмом любуясь собой.
Легкий взмах руки — и из ниоткуда соткались одежды.
Прикинув так и эдак, он поморщился: не по вкусу. Взмахнул рукой снова, сменяя наряд.
— Предыдущий, пожалуй, сидел лучше.
Но в этот самый миг прямо за его спиной раздался леденящий душу, лишённый всяких эмоций голос.
При звуке этого голоса у Лжевладыки глаза едва из орбит не вылезли, а по спине побежали жуткие, колючие мурашки.
— Кто здесь?!
Он резко развернулся, но зеркала вокруг уже закружились в бешенвом плясе, превращая всё вокруг в зыбкое марево.
В этой зыби позади Лжевладыки стали проступать серые статические помехи, из которых бесшумно, словно стоял там с незапамятных времён, соткался Сяо. Он не делал ни единого движения.
— Т-ты!.. — Лжевладыка смотрел на него так, будто пытался разорвать плоть зубами.
— Какого чёрта ты увязался за мной?!
Сяо не шелохнулся.
— Я не преследовал тебя.
— В твоей собственной голове всё ещё жив твой страх передо мной, вот я и материализовал этот образ наяву.
— Думаю, этот трюк тебе прекрасно знаком.
— Всё ровно так же, как ты сбежал из ловушки.
— Сначала ты объявил истинным своё фальшивое тело, а настоящее заблаговременно растворил в иллюзиях. Проделывать такое на подобном уровне… Должно быть, ты уже дышишь в спину владыке зеркал?
Голос Сяо звучал донельзя ровно, но Лжевладыку от этих слов затрясло так, будто ему наступили на самый больной хвост.
— Ты… Откуда тебе известны высшие законы зеркальных искусств?!
— Невозможно! Быть такого не может!
— Кроме самого Хозяина, никто во всем мире не может знать о магии зеркал столь досконально!
Он безумно затряс головой, точно умалишённый.
— Твой хозяин, надо полагать, был владыкой зеркал из прошлого поколения.
— Им повезло: используя наработки предшественников, они умудрились не стать рабами этой проклятой Башни.
— Увы, в мои дни никаких готовых подсказок не существовало. Всё приходилось постигать на собственной шкуре, барахтаясь впотьмах.
Сяо говорил будничным тоном, но для Лжевладыки этот силуэт с каждой секундой становился всё чудовищнее и страшнее.
— Т-ты… Да ты же древний владыка из тех времен! — сорвался на визг Лжевладыка.
— Доводилось побывать в этой шкуре калиф на час, да только потом у меня отобрали эту силу, оставив лишь пару никчёмных фокусов.
В тот же миг все отражения Сяо во всех зеркалах вокруг синхронно повернулись и двинулись прямо на него.
Прошло всего несколько секунд — и сотни, тысячи материализовавшихся копий Сяо окружили жертву со всех сторон, напоминая гигантскую пасть, готовую сомкнуться и проглотить Лжевладыку целиком.
— Нет! Нет-нет-нет!!
Захлёбываясь криком отчаяния, Лжевладыка в последнюю долю секунды до того, как его разорвали на части, вновь активировал свою способность.
Его фигура брызнула осколками и растворилась в воздухе.
— Хм.
— Какое изысканное лакомство — страх.
— Среди всех тварей такого ранга этот трус оказался самым жалким из всех, что мне доводилось встречать.
— Забавно.
Эхо его слов ещё металось под сводами, когда фигура Сяо бесследно растаяла.
Мрачная, сырая пещера. Окутанное паутиной синих лиан зеркало вдруг вспыхнуло тусклым светом.
Из глади стекла высунулась бледная изящная рука и свирепо разорвала мешающие побеги.
Лжевладыка в очередной раз прибегнул к козырю, дарующему посмертие.
Вывалившись из зеркала, он первым делом в отчаянии бросился крушить злосчастное стекло вдребезги.
— Хватит! Не смей преследовать меня!
Зажмурившись, он тут же принялся лихорадочно копаться в собственной памяти, стирая следы своего побега.
— Без материализованного аватара поди попробуй отыщи меня!
Лишь сотворив всё это, он наконец позволил себе шумно выдохнуть.
— Кажется, на этот раз он не пронюхал дорогу.
— До чего же жуткая тварь.
— Даже сам Хозяин не умел выходить за пределы чужих фантазий.
— Что за монстр скрывается под этой личиной?!
Лжевладыку всё ещё колотило крупной дрожью.
— Значит, та черная мерзость, о которой ты думаешь — это и впрямь я?
Вкрадчивый, пробирающий до костей голос раздался вновь.
— !.. — Лжевладыка сжался так, что его лицо буквально перекосило.
И это была не метафора: очертания его тела дрогнули и поплыли, точно гладь озера, в которую швырнули увесистый булыжник.
— Ты!..
Голос предательски застрял в горле, и на миг он полностью потерял дар речи.
— В одном ты ошибся.
— Мне вовсе не обязательно обретать конкретный облик, чтобы явиться к тебе.
— Ведь у моего истинного «я» нет четких форм, оно неизменно ускользает от любого понимания.
Произнёс Сяо с безмятежным холодом.
Его фигура возникла за спиной Лжевладыки, тут же раздвоившись, а затем учетверившись. Считанные секунды — и пещера до отказа заполнилась его двойниками.
На сей раз Лжевладыка не стал тратить время на визг — он мгновенно уничтожил эту свою оболочку.
Глядя на то место, где только что испарился враг, Сяо легко усмехнулся:
Гранита покрытая кристаллами скала. Владыка зеркал вынырнул из небытия вновь.
На этот раз он не колеблясь ни секунды обрушил на самого себя силу времени.
— Тик-так! Тик-так!
Под сухой стук невидимых стрелок тело Лжевладыки забилось в страшных судорогах, словно его внутренности выворачивало наизнанку.
Спустя мгновения он ошарашенно огляделся по сторонам, хлопая глазами.
— Где это я?..
— Третья точка возрождения?
— Выходит, я уже лишился двух жизней?
— Память вычищена, а откат времени ударил по мне со страшной силой…
— Судя по всему, я вляпался в катастрофу, способную стереть меня в порошок, раз пришлось пожертвовать воспоминаниями ради спасения шкуры.
— И всё это дерьмо наверняка замешано на этом ублюдке Линь Цяне!
— Провал! Нужно сматываться как можно дальше!
С молниеносной быстротой оценив своё плачевное положение, Лжевладыка активировал способность и с сухим треском растворился в пространстве.
Вот что значит «береженого бог бережёт» — в этом трусливом гадёныше данная мудрость воплотилась на все сто процентов.
Чтобы прожить так долго и не сгинуть, вовсе не обязательно обладать непревзойдённой силой — куда важнее чуйка на опасность и умение вовремя поджать хвост.
Взять хотя бы того же Гигантский Король: буйный храбрец сгинул в жерле бесконечных войн.
Зато хитрые приспособленцы, вроде него самого, пережили века.