Глава 115 - Юго-западный штаб
На окраине Цзююня располагался штаб юго-западного макрорегионального управления.
Внедорожник проехал через ворота ангарного типа — даже Фань Юаньчжэну потребовалось предъявить все допуски, прежде чем охрана соизволила поднять шлагбаум.
Сидя на пассажирском сиденье, Линь Цянь с интересом разглядывал далекий силуэт городского центра. Редкие высотки служили напоминанием о том, что этот мир некогда стремительно развивался, пока паранормальный апокалипсис не затормозил прогресс, погрузив людей в пучину страха и недоверия.
Промышленный ангар служил лишь внешней маскировкой. Автомобиль проследовал дальше и остановился перед массивными стальными дверями, которые автоматически отворились через пару секунд.
Бойцы с оружием наперевес отдали честь прибывшим и лично проводили делегацию к лифту.
Лифт долго шел вниз, после чего плавно остановился.
Перед ними открылся длинный, узкий коридор, напоминавший переоборудованное бомбоубежище. Стены и трубы коммуникаций оставались открытыми, без малейшей попытки декоративной отделки — во главу угла здесь ставили исключительно функционал.
Линь Цянь не собирался задерживаться в этом инстансе надолго. Он согласился на поездку с Фань Юаньчжэнем лишь потому, что тот пообещал выдать хранившуюся в штабе искру. Делать было нечего, пришлось ехать.
Получив свою добычу, он планировал тут же смыться, но у Фань Юаньчжэня, судя по всему, имелись на его счет совершенно иные виды.
Они шли впереди, в то время как Куй-е семенил позади, с детским любопытством глазея по сторонам — он впервые ступил на порог официального штаба.
Пускай он годами сотрудничал со структурами безопасности, в большинстве случаев речь шла о разовых контрактах наемника.
По правде говоря, в глазах силовиков вольные мастера наживы вроде него оставались не более чем продажными элементами, а порой и откровенными головорезами, которым нельзя доверять.
И хотя Куй-е входил в число немногих людей с принципами и совестью, имевших неплохую репутацию, клеймо «несистемного элемента» с него никто не снимал.
Попасть внутрь штаба сегодня он смог исключительно благодаря протекции Линь Цяня.
Старик старался сохранять невозмутимый вид, заложив руки за спину, но пальцы его непроизвольно сжались в кулаки, а горло то и дело прочищалось покашливанием.
Кхм-кхм~
М-м…
Линь Цянь, наблюдая за этой нервозностью, невольно усмехнулся, обернулся к попутчику и участливо поинтересовался:
— Чего вы, Куй-е, горло першит?
Куй-е поспешно замахал руками:
— Да нет, вовсе нет, просто табаку лишнего с утра выкурил.
Из прежних разговоров Линь Цянь знал, что заветной мечтой старика было официальное зачисление в ряды силовиков. Пусть даже рядовым бойцом, главное — получить официальный статус и заслуженное уважение.
Вот только боевых кондиций на прохождение жестких нормативов ему не хватало: звезды с неба не хватало, до элиты далеко, а специализация больше тяготела к поддержке. Вдобавок сейчас, лишившись ноги и растеряв былую силу, он и подавно бы не прошел медкомиссию.
Впрочем, старик уже успокоил себя: если не выйдет бойцом, он рассчитывал пристроиться при штабе научным сотрудником благодаря своему таланту в начертании кровавых печатей. Возраст позволял уйти на заслуженный покой.
Линь Цянь считал, что Куй-е прекрасно впишется в ряды официальной структуры.
В нынешние времена сохранить чистое сердце и горячее участие — роскошь, доступная единицам.
Именно поэтому он решил немного подтолкнуть старика.
Это была вторая причина, почему Линь Цянь вообще согласился тащиться в штаб вместе с Фань Юаньчжэном.
— О, главный командир Фань!
Коридор тянулся долго, и лишь спустя пару поворотов впереди показалась развилка, из которой навстречу им вырулил плотный, дородный мужчина. Заметив Фань Юаньчжэня, он приветливо расплылся в улыбке.
— Закончил с заданием, старик Хэ?
Судя по тону Фань Юаньчжэня, статус этого толстяка ничуть не уступал рангу командира гарнизона.
— Эх, потери огромные, до сих пор родственники погибших рабочих митингуют под окнами.
Мужчина, названный стариком Хэ, безнадежно покачал головой.
— Если так пойдет и дальше, шила в мешке уже не утаишь.
Фань Юаньчжэн тяжело вздохнул:
— Приходится латать дыры по ходу дела. Наша задача — удержать ситуацию под контролем и выполнить дирекктивы центра.
Они обменялись дежурными фразами, причем всё это время маленькие глазки старика Хэ вовсю сканировали Линь Цяня.
— Так это и есть тот парень, что сумел идеально усвоить искру?
Услышав это, Фань Юаньчжэн расхохотался:
— Ну вот, старик Хэ, зачем эти прелюдии? Хотел что-то сказать — так говорил бы прямо.
Разумеется, появление этого человека здесь не было случайностью — он целенаправленно поджидал их.
Тот даже не стал расспрашивать Фань Юаньчжэня об итогах операции в городке Фэнсян, что лишний раз доказывало: отчеты легли на его стол еще до их прибытия.
— Младший брат Линь, позволь представиться: я Хэ, капитан первого ранга.
С широкой улыбкой мужчина протянул руку — невероятно вежливо для столь высокого чина.
Линь Цянь сохранил невозмутимость и лишь легонько пожал протянутую ладонь.
— Кстати говоря, старик Хэ — один из первых добровольцев, согласившихся на эксперимент с искрой. Тот погибший капитан Лю поначалу состоял в его штурмовой группе.
Эта реплика Фань Юаньчжэня мгновенно переключила внимание Линь Цяня.
— А? Эксперимент с искрой?
Он перевел взгляд на лоснящееся лицо средних лет.
— Выходит, он тоже носит в себе четужные чётки-искры, как покойный капитан Лю?
Линь Цянь почувствовал, как в нем просыпается живой интерес.
— Брат Линь Цянь.
На лице старика Хэ сияла лучезарная улыбка.
— С первой же секунды я почувствовал в тебе родственную душу. Все мы свои люди, обращайся по любым вопросам в любое время.
Столь немотивированное дружелюбие заставило Линь Цяня насторожиться — в интонациях собеседника явно прослушивались нотки откровенного подлизывания.
Получив визитку, которую старик Хэ буквально всучил ему в руки, они попрощались и двинулись дальше по туннелю.
Не успел Линь Цянь задать вопрос, как Фань Юаньчжэн сам заговорил:
— Такие, как старик Хэ, долго не живут.
Короткая фраза заставила Линь Цяня нахмуриться.
— В смысле?
Он посмотрел на проводника.
— Добровольцев, согласившихся на внедрение искры, мы внутри организации зовем «свечами».
— Свеча — название говорит за себя: сгораешь сам, чтобы освещать путь другим.
— На заре вспышек аномалий мы испытывали жесточайший дефицит бойцов, способных эффективно противостоять паранормащине.
— Выхода не было. Пришлось набирать добровольцев и искусственным путем штамповать спецбойцов, способных бороться с потусторонней жутью.
— Обычным людям вкалывали кровь со специфической энергией, насильственно ломая их биологию и превращая в сосуды для удержания искры.
— Поскольку порог переносимости у всех разный, даже те, кто выживал после процедуры, далеко не всегда дотягивали до стандартов сосуда.
— Тут уж кому как повезет — кому радость, а кому трагедия.
— И лишь единицы из выживших экспериментальных образцов допускались до следующего этапа — слияния с искрой.
— В ту секунду, когда скальпель хирурга помещал чётки в грудную клетку, для них начинались бесконечные круги ада.
— Старик Хэ как-то обмолвился за рюмкой: первое время он круглые сутки мечтал только об одном — сдохнуть. Но поскольку за пациентами велся круглосуточный присмотр, у него не было ни единого шанса наложить на себя руки.
— Он говорил, что чувствовал себя куском мяса, отправленным в духовку, где слабый огонь непрерывно жарит кожу, мышцы и внутренности. Его запекали снова и отново, день и ночь, без единой передышки.
— Никакие обезболивающие и транквилизаторы не могли притупить боль, пронзавшую самую душу.
— Старик Хэ — кадровый военный. В молодости на задании его захватили враги, подвергнув жесточайшим пыткам, но он стиснул зубы и не выдал ни единой тайны.
— И тем не менее этот кремень, этот железобетонный мужик, вспоминая те дни, глядел на мир глазами, полными чистого ужаса и отчаяния.