Глава 1147 - Мудрый уступает обстоятельствам
Раньше после подобного сигнала следовала стадия неторопливого усвоения сил.
Но не в этот раз.
Раздутая, исковерканная душа уже начала затвердевать, но столкновение двух разнородных источников только набирало обороты.
Мертвые духи топлива, выгорев дотла и отдав свои астральные тела, внезапно начали сжигать собственные жизненные силы, закачивая в Линь Цяня чудовищные порции темной энергии смерти.
В тот же миг небо над кольцевым алтарем затянуло свинцовыми тучами, а могильный холодок окутал всё вокруг.
Чистое золото духовного тела Линь Цяня покрылось черными разводами, которые жадно пожирали остатки сияния.
Его руки удлинились, превращаясь в звериные когти, а золотой меч начал плавиться и вытягиваться, принимая очертания смертельной косы.
Доспехи опали клубами угольной дымки, обращаясь в зловещую судейскую мантию. Весь его облик стремительно кренился в сторону царства мертвых.
И всё же упрямая сила правил не желала сдаваться без боя: левая половина астрального тела продолжала отчаянно испускать золотое сияние, сдерживая натиск чужеродной мглы.
Две стихии схлестнулись в жесткой борьбе, пока наконец не разделили сферы влияния.
Большая часть духовного облика застыла в образе жнеца, укутанного в черные одежды, но под ними по-прежнему угадывались золотые жилы закона.
Пусть первичный каркас закрепился, форма всё еще выглядела рыхлой и тяжеловесной, так что в будущем Линь Цяню придется изрядно повозиться с полировкой.
Зато угольно-черная коса в руке внушала неподдельный трепет. Пусть она была лишь пустой оболочкой без истинных способностей смертельной косы, для устрашения хватало с лихвой.
Убедившись, что процесс завершен, Линь Цянь отозвал астральную форму.
Огромная ательеподобная фигура жнеца растаяла, вернувшись в его физическое тело.
Распахнув глаза и окинув взглядом кольцо трупов вокруг алтаря, Линь Цянь воочию прочувствовал смысл фразы: «Успех одного строится на костях миллионов».
В этом месте жизни были не более чем дешевым расходным материалом.
Активировав пламя Чистоты, он безжалостно сжег чужие доспехи, оставшись в привычной черной кожаной куртке Черного Дракона.
Теперь, когда цель была достигнута, прятаться больше не имело смысла.
Легким прыжком он опустился на землю рядом со старшим Жуком.
— Ну как ощущения? — поинтересовался тот.
— Недурно. Разве что в голове слегка шумит от чужого мусора, — кивнул Линь Цянь.
— Эх, издержки ремесла. Хочешь быстрый чит — терпи побочки, — философски изрек Жук, прекрасно понимая, что в обход нормального пути иного способа пробить ментальный потолок у них не было.
— Раз всё готово, давайте сматывать удочки.
Старший Жук качнул в лапе металлический куб.
— Стойте! С-старший! — вдруг подал голос один из дрожащих в стороне чужаков, робко шагнув вперед.
— Чего тебе? — зыркнул на него Жук.
— Я… я хотел спросить, тот парень, которого подменили… он еще жив?
— О, ты про него? Не ссы, живой твой товарищ. Минут через пять, когда я буду уверен, что вы не вздумаете устроить погоню, я верну его на место в целости и сохранности, — успокоил его старший Жук.
Услышав это, выжившие дружно перевели дух.
— Мы и не думали преследовать вас, старший! Клянусь! — голос дипломата звучал неестественно любезно, в нем не было ни капли злобы.
— О? — Линь Цянь удивленно скосил на него глаза.
Словно угадав его мысли, тот торопливо расплылся в самой обаятельной улыбке:
— Видите ли, эти одаренные духи взращиваются по особым методикам. Да, их ментальная сила колоссальна, но в них намертво вплавлены чужая боль и обрывки чужих воспоминаний. Без железной воли и специальных техник очистки прорваться через них невозможно. Даже мы сами, используя тайные методики клана, рискуем провалить ритуал. То, что вы смогли совершить прорыв вслепую, без подготовки, доказывает ваше безусловное превосходство. А мы… мы потеряли лишь горстку ничтожного сырья. Оскорблять столь могущественное существо из-за пустяков — глупость, на которую не способен даже круглый идиот. К тому же вы не причинили вреда нашим сородичам. Так что к чему вражда? Если позволите, я бы хотел от имени всего нашего рода преподнести эти сожженные остатки в знак дружбы и глубочайшего уважения. Разумеется, если вы откажетесь — дело ваше, но мы бы хотели оставить о себе хорошее впечатление.
Поначалу дипломат слегка заикался, но постепенно вошел в раж. Распрямив плечи и обретя уверенность, к концу речи он выглядел так непринужденно, будто вел светскую беседу на балу.
— Охринеть… — Линь Цянь переглянулся со старшим Жуком, читая в глазах друг друга искренний шок.
И такое бывает?
Они только что в открытую ограбили этих чурок, а те не только не собираются мстить, но еще и набиваются в друзья.
Звучит как бред сумасшедшего.
Но если вдуматься — за этим стоял холодный расчет.
Лютня уже украдена, а противник явно не по зубам; ввязываться в драку из-за утерянного ресурса — чистой воды убыток. Главное же заключалось в том, что Линь Цянь был пришлым чужаком, никак не связанным с их местной паутиной интриг.
Будь это кто-то из своих, спусти они такое с рук, репутация рода покатилась бы по наклонной. Но с чужака взятки гладки.
А этот пронырливый хмырь сообразил быстрее прочих: раз силой тут не светит, почему бы не превратить грабеж в дипломатический капитал?
Талантливый сукин сын, прирожденный дипломат — реакция молниеносная, извилин в голове вагон. Жалко только, силенок маловато.
В прежние времена Линь Цянь заподозрил бы здесь коварную ловушку с целью усыпить его бдительность перед ударом в спину.
Но теперь за его спиной стояла сила, позволявшая плевать на любые засады.
Пусть попробуют подстроить ловушку! Линь Цянь был бы только рад — лишний повод разжиться очками свободных характеристик.
— Старший Жук, верни им их парня.
Поразмыслив пару секунд, Линь Цянь принял решение.
Жук бросил на него оценивающий взгляд: будь он один, из своей извечной паранойи и близко бы к такому не подпустил.
Но, покрутившись рядом с чудовищным размахом дел Линь Цяня, его собственный менталитет начал понемногу меняться. Раньше его девизом было «выжить любой ценой и не высовываться», но теперь…
Извините, но теперь главные злодеи здесь — мы.
Бежать должны они.
Протянув лапу, Жук крутанул металлический куб.
Пространство дрогнуло, и в следующее мгновение пропавший ранее серебряный боец шлепнулся на камни перед своими сородичами.