Глава 1145 - Духовные дрова
— Ты хочешь сказать… —
В комнате Линь Цяня оба сородича замерли над карточным столом, но играли сегодня не в карты — все внимание было приковано к странному предмету.
— И это — мое отрубленное щупальце?! — старший Бедствие таращился на Линь Цяня с суеверным ужасом.
— Если б ты не предупредил, я бы решил, что кто-то сухую корягу из леса приволок!
Линь Цянь виновато ухмыльнулся:
— Ну, я обеспечил идеальные условия для роста, а вот куда пойдет эволюция — тут уж извините.
— Кто же знал, что этот гаденыш даже не притронется к туше гигантского осьминога.
Главную деталь про отсутствие Черного Дракона он благоразумно умолчал: без помощи грозного ящера новорожденный эмбрион чисто физически не смог бы справиться с монстром.
— Кхм, если старшему Бедствию не нравится, можем утилизировать и запустить процесс заново.
Узрев вполне ожидаемое презрение на лице Бедствия, Линь Цянь поспешил предложить перезапуск.
Разумеется, для этого старшему Бедствию пришлось бы вновь пожертвовать куском плоти и отчекрыжить себе еще одно щупальце.
Регенерация конечностей пожирала колоссальное количество жизненной силы, и раньше к подобным мерам относились с трепетом, но теперь, при бездонных запасах Линь Цяня, на расход ресурсов можно было плевать с высокой колокольни.
К удивлению Линь Цяня, старший Бедствие еще немного потыкал пальцем в сухую корягу, тяжело вздохнул и покачал головой:
— Ладно, сойдет и так.
— Отдам-ка я его Сяо на доращивание, глядишь, выйдет что дельное.
Потыкав щупальцем скрюченную палку на столе, он заставил ее сжаться. Подобие червяка лениво шевельнулось, являя миру вершину безобразия.
— Как скажете.
Линь Цянь вздохнул с облегчением — оказывается, в Бедствии дремали зачатки заботливого отца, готового нянчиться с уродливым отпрыском.
Интересно, почему все кругом автоматом записывают старшего Сяо в няньки, будто к нему на лоб пришили соответствующую бирку?..
…
— Старший Сяо, глянь, что я принес!
Постучавшись в домик-дерево, Линь Цянь с порога вручил ему деревяшку.
— Что такое? Жизненную силу вовремя не долил?
Старший Сяо бросил на уродец мимолетный взгляд и мгновенно определил диагноз.
— Закрутился, упустил момент.
— Можно еще исправить?
— Едва ли, но шанс есть.
— Оставь его здесь, пусть за компанию побудет.
Едва он договорил, из угла донесся звонкий хруст.
Оба синхронно обернулись: Грибочок увлеченно приплясывал на осколках стеклянной колбы, ритмично подергивая восьмью отростками, явно довольный собой.
Похоже, малыш подрос еще на пару сантиметров и уже вовсю осваивал профессию разрушителя.
— Аккуратнее, не порежься.
Старший Сяо демонстрировал железобетонные нервы: экспонат разнесли вдребезги, а он лишь невозмутимо предостерег хулигана.
Стоило ему подать голос, как Грибочок тут же скатился с осколков и подполз к двери. Завидев корягу, он с воплем восторга вцепился в нее щупальцами.
Линь Цянь уж было подумал, что началась сцена братской любви, но не тут-то было: малыш незамедлительно использовал корягу как дубинку, принявшись усердно лупить ею по полу.
— Эх… —
Старший Сяо тяжело вздохнул. Легкий взмах щупальца — и из пола тут же выметнулись побеги сочной зелени, опутав хулигана и лишив возможности носиться по комнате.
— Благодарю за труды, старший Сяо.
Линь Цянь вытер пот со лба — воспитание молодежи явно выходило за рамки его должностных инструкций.
Покинув домик-дерева, Линь Цянь направился к пространственным вратам, намереваясь проверить ход работ на оборонительном рубеже.
Но стоило ему сделать шаг, как прямо перед ним разверзлась пространственная воронка.
Гадать о личности визитера не приходилось.
Кроме старшего Жука, столь специфическим способом перемещения никто не властвовал.
— О? Старший Жук, давненько не виделись.
Линь Цянь расплылся в улыбке, приветствуя гостя, однако лицо насекомого выражало крайнюю степень паники.
— Быстро за мной, живо, иначе опоздаем!
Не давая опомниться, жук схватил его за запястье и силой втащил в провал пустоты.
Полное доверие к старшему Жуку уберегло Линь Цяня от сопротивления, и он позволил увлечь себя в вихрь межпространственного прыжка.
Но любопытство жгло изнутри.
— В чем дело, старший Жук?
— Если предстоит драка, лучше захватить пару бойцов из Судебной Башни.
По его мнению, бессмертные надзиратели — лучший аргумент в любом конфликте.
— Никакой драки, подарок везу.
— Помнишь, я говорил, что заготовлю для тебя сюрприз? — напомнил жук.
— А?
Линь Цянь припомнил их прошлый разговор.
— Как раз вовремя!
— Эксклюзивная халява: шанс пробить духовный предел!
В глазах старшего Жука полыхал огонь фанатичного восторга, а тараторил он с пулеметной скоростью:
— Недавно, промышляя привычным делом, я случайно набрел на одно затворническое поселение.
— Ресурсов у них видимо-невидимо, но с внешним миром контактов ноль — сидят по норам, развиваются втихаря.
— Я уж было губу раскатал обчистить их склады подчистую, как вдруг наткнулся на занятные артефакты высшего порядка для работы с душой.
— Стало любопытно, я притаился и, потянув за ниточки, раскопал грандиозную аферу.
— Эти гады столетиями выращивали и зомбировали аборигенов, вдалбливая им в головы одну-единственную цель — добровольное отречение от собственной души.
— Они называют этих несчастных духовными дровами.
— Точно подмечено: как поленья, что идут в топку ради тепла.
— Чтобы души этих «дров» стали прочнее и чище, их регулярно подвергали жесточайшим ментальным пыткам, отсеивая слабых и оставляя лишь элиту, которую затем скармливали гигантскому массиву Жертвоприношения.
Вспышка портала погасла, перед глазами распахнулась массивная дверь, и стоило ее толкнуть, как лицо ослепило яркое солнце.
Перед взором предстала колоссальная многоярусная гора. Снежно-белые лучи энергии вертикально уходили в небеса в таком количестве, что сосчитать их не представлялось возможным.
У подножия гора простиралась широко, второй ярус был чуть уже, и так далее к вершине. Строение уходило в самые облаки, и на самой макушке возвышался силуэт в серебряных доспехах и маске.
— Черт, ритуал уже начался! — увидев картину маслом, старший Жук заговорил еще быстрее.
— Видишь эти серебряные лучи? Каждый из них — человеческая душа, превращенная в духовные дрова.
— Эта гора — гигантский алхимический массив переплавки душ, но не такой, с какими мы сталкивались раньше.
— Поскольку эти душонки приносят в жертву добровольно, считая смерть избавлением, КПД ритуала достигнет заоблачных высот.
— Если ты сумеешь согнать с вершины того парня, занять его место и поглотить эту энергетическую массу, то гарантированно прорвешься на пятый ментальный предел!