Глава 1127 - Питание косы
Подсчитав количество золотых монет, присланных Янем, и объединив их с сокровищами старшего Жука, Линь Цянь собрал сумму, равную половине казны какой-нибудь передовой расы. Если отнести их Жабе, на вырученные средства удастся обменять немало артефактов высшего качества.
Не став отвлекать старшего Лу от занятий, Линь Цянь направился к грибному лесу, намереваясь в спокойной обстановке усвоить жемчужину некротической энергии, подаренную старшим Моллюском.
Именно так — к грибному лесу.
В последнее время старший Сяо целиком и полностью погрузился в научные эксперименты: мало того, что он усеял грибами собственную деревянную хижину, так теперь еще и пленных захватчиков упрятал под плотный ковер из поганок. Во всей округе стоял густой, едкий запах, свойственный исключительно колониям гигантских грибов.
Эти грибки разнились по размеру и окрасу, а некоторые даже зловеще извивались в темноте, отчего у Линь Цяня невольно мурашки бежали по коже.
— Подумать только, старший Сяо оказался прирожденным ученым-исследователем.
Мотнув головой, Линь Цянь устроился на свободной лужайке неподалеку от горячих источников, извлек жемчужину смерти и приступил к поглощению.
Как только метка смерти на его правой руке коснулась поверхности артефакта, колоссальный объем запечатанной внутри темной энергии хлынул вовнутрь мощнейшим потоком, впитываясь в каждую клеточку его естества.
Взвыл пронзительный ветер, и черная дымка, воплощавшая первобытную силу разрушения, закружилась вокруг Линь Цяня тугим вихрем. Пугающая аура мгновенно привлекла внимание остальных старших.
— Мм?
— Что это за способность?
— Отчего от нее веет столь незнакомым холодом?
Мисай с недоумением уставился на Линь Цяня, нахмурив брови.
— Кажется, я уловил едва заметное дуновение смертельной опасности... — во взгляде старейшины Луны читалась глубокая задумчивость.
Старший Лу тоже окинул Линь Цяня оценивающим взглядом, заинтригованный происходящим.
Меж тем Мисай украдкой косился на реакцию бывалых воинов; ему жутко хотелось все расспросить, но природная осторожность удерживала от лишних вопросов.
Пусть он сам уже числился среди сильнейших на пятом пределе, пропасть между простыми обладателями этого ранга и монстрами вокруг него оставалась колоссальной. Присутствующие здесь внушали благоговейный трепет даже его старшему брату. И хотя Мисай привык вести себя легкомысленно, в нужные моменты он прекрасно осознавал свое место.
Об этом же неустанно напоминал и Янь, отправляя его выступать в роли дипломата расы Хита и завязывать прочные связи с окружением Линь Цяня.
Строго говоря, Янь вполне мог справиться с этой задачей сам, однако по какой-то причине он предпочел выдвинуть вперед младшего брата, чтобы тот влился в столь влиятельную сеть знакомств, оставаясь при этом в тени и продолжая молча вносить свой вклад.
***
Концентрация некротической энергии в жемчужине зашкаливала, однако скорость поглощения меткой смерти превосходила любые ожидания. Буквально через две-три минуты жемчужина в ладони Линь Цяня истончилась, сжалась и полностью растворилась, а ее место заняла тугая, переполнявшая тело мощь распада.
С вливанием нового элемента неизбежно началось столкновение с двумя другими силами, но Линь Цянь не стал вмешиваться — он лишь прикрыл глаза, решив наблюдать со стороны.
Результат превзошел все прогнозы. Линь Цянь полагал, что новоприбывшая некротическая энергия, не имея за спиной фундаментального источника, окажется подавлена пламенем Чистоты и силой правил. Однако вопреки опасениям, столкнувшись с противодействием двух абсолютных начал, темная субстанция с легкостью отразила их натиск, установив идеальный баланс.
Если условно поделить внутреннее пространство тела Линь Цяня на зоны, то пламя Чистоты занимало ровно четверть, сила правил — еще четверть, а запоздалая некротическая энергия неожиданно захватила целую половину.
— Мать моя женщина!
— Настолько мощно?
Линь Цянь, изначально относившийся к смерти без особого трепета, широко распахнул глаза и вмиг пересмотрел свое отношение к новому источнику сил.
Стоило ему поднять руку, как на ладони мгновенно сгустился плотный черный туман. Управлять им оказалось необычайно легко.
Повинуясь мысленному приказу, Линь Цянь нанес удар ладонью по стоявшему ближе всех дереву.
Черная дымка мгновенно приняла форму человеческой кисти и рухнула на крону, сплошь усыпанную грибами.
Шурх!
В тот же миг несчастное дерево начало стремительно увядать и ссыхаться; даже покрывавшие его кору грибы в считанные секунды растаяли, превратившись в капли ядовитой слизи.
Линь Цянь ошеломленно вытаращил глаза.
— Да это же в точности та самая черная ручища, которой жнец преследовал меня после проигрыша в азартной игре!
Он живо припомнил сцену, как Черный Дракон и Гигантский Король отчаянно противостояли гигантской мрачной лапе: любые атаки сквозь нее просто пролетали, не причиняя вреда, но стоило дрязгам коснуться тел обоих владык, как она выпила их жизненную силу до дна.
— Так вот что это за атака некротической энергии...
— До безумия первобытная, а я-то гадал, что за диковинную технику он использовал.
— Погодите-ка, черная рука старшего жнеца способна преследовать жертву сквозь пространственные слои, а я так пока не умею.
— Обязательно попрошу его обучить меня этому фокусу при следующей встрече.
Теперь жнец представлялся Линь Цяню не иначе как ходячей сокровищницей: стоило лишь слегка копнуть поверхность, как этого с лихвой хватило бы на любые капризы.
Далее следовало, следуя совету старшего Моллюска, заняться насыщением смертельной косы.
Линь Цянь перевернул ладонь, и на метке смерти блеснула искра черного света — из ниоткуда материализовалось изящное миниатюрное лезвие.
Осторожно зажав его между большим и указательным пальцами, он поднес оружие к самым глазам для детального осмотра.
— Хм... А дизайн-то чертовски хорош.
Лезвие оказалось внушительным, с изогнутым обухом и коротким шипом на рукояти. Глубокий угольно-черный цвет придавал вещице зловещий вид.
— Только маловата...
Крепко сжав косу в кулаке, Линь Цянь закрыл глаза и пустил по каналам некротическую энергию.
— О?
Скорость впитывания вновь поразила воображение: накопленная внутри энергия стремительно убывала.
В то же время истощающиеся запасы начали восполняться сами собой, словно где-то открылся невидимый шлюз, бесперебойно подпитывающий его извне.
Это открытие изрядно удивило парня.
Вспомнив слова старшего Моллюска, он осознал, что сама метка на его руке по сути служила постоянным каналом связи со жнецом.
— Выходит, поступающая сейчас некротическая энергия черпает силы напрямую от старшего жнеца?
В глазах Линь Цяня вспыхнул огонек догадки.
Теперь понятно, почему моллюск выдал ему всего одну жемчужину. При тех габаритах гиганта он при желании мог бы нащелкать их целую гору.
Дело было вовсе не в жадности, а в бессмысленности затеи.
Это напоминало вырытый колодец: пока пропускная способность канала в норме, чистая вода будет поступать беспрерывно.
А вместимость собственного тела Линь Цяня имела пределы. К тому же внутри уже бурлили другие энергии, и чрезмерная доля смерти грозила вызвать неприятные побочные эффекты.
Стоит признать, эффективность некротической субстанции превосходила любые другие энергии: как на входе, так и на выходе все происходило с невероятной скоростью.
Коса в его руке росла прямо на глазах. Прошло всего минуты три, как оружие вытянулось почти до полуметра, сравнявшись размерами со стандартным серпом для жатвы злаков — появился отчетливый прообраз боевого инструмента.
Правда, одновременно с этим внутренние резервы Линь Цяня полностью исчерпались. И хотя восполнение шло автоматически, скорость поступления и темпы расхода несопоставимы — если траты напоминали прорыв плотины, то приток едва дотягивал до тонкой струйки из крана.
— Эх, было бы здорово ускорить подпитку.
— Интересно, дело в том, что я нахожусь слишком далеко от старшего жнеца? Сигнал слабый, вот пропускная способность и хромает.
— Может, заглянуть в пространство азартных игр и перекинуться словечком со жнецом с глазу на глаз...
Линь Цянь погрузился в раздумья.