Глава 1121 - Расщепленный дух-моллюск
— У-у-у!
— Хозяин!
— У-у-у-у!
Линь Цянь застыл в почтительном поклоне, а на его губах застыла натянутая улыбка.
Однако чем дольше он улыбался, тем труднее ему было сохранять это выражение лица.
Этот исполинский, подобный горе дух-моллюск затрясся всем телом, и его плач стал пронзительным и многослойным. Серая морская вода безумно закрутилась водоворотами, с неба без всякой видимой причины хлынул черный дождь — вокруг воцарилась истинная картина конца света.
— Э-э…
— Старший дух-моллюск?
Линь Цянь попытался осторожно установить ментальный контакт с помощью духовной энергии.
Но в следующую секунду изнутри хлынул неисчислимый поток разрозненных голосов.
Гум!
В тот же миг душа Линь Цяня подверглась жесточайшему удару. Сработала пассивная способность «Каменное сердце»: по телу прокатилась освежающая волна, а в ушах еще долго звучало эхо хаотичного, безумного шепота.
«Кто он такой?»
«От него пахнет хозяином…»
«Разве хозяин… не умер?»
«Нет! Хозяин не может умереть!»
«Тогда кто он!»
«От него исходит смрад хаоса, что-то здесь не так! Очень не так!»
«Убить его! Убить его!»
«Нельзя! Его нельзя убивать! От него веет хозяином!»
«Какой еще хозяин! Он бросил тебя здесь и давно забыл!»
«Заткнись! Хозяин всегда останется хозяином!»
Это походило на гвалт сотен или тысяч спорящих людей, бесчисленные мысли переплетались в жуткий, запредельный хаос.
И это лишь остаточные отголоски…
В глазах Линь Цяня плескался первобытный ужас.
Он прекрасно понимал: собеседник и не думал нападать всерьез. Стоило им лишь слегка соприкоснуться ментально, как он едва устоял на ногах.
Вот уж поистине непостижимая мощь…
— Заткнитесь! Заткнитесь!
Внезапно громовой раскат яростного крика разорвал тишину.
По глади океана побежали круги ряби.
Основное сознание духа-моллюска, похоже, сумело подавить этот рой шепчущих голосов и вновь взять верх.
Линь Цянь уже мысленно приготовился дать стрекача в любой момент.
Эта встреча разительно отличалась от его ожидений.
Завести сильного нового товарища — дело благое.
Но если этот сильный товарищ безумен, он превращается в самую страшную бомбу замедленного действия. К тому же только что Линь Цяню послышалось нечто вроде призыва к убийству.
Черный дождь стекал по его плащу из драконьей кожи, оставляя после себя отчетливые грязные разводы.
Дух-моллюск перестал сотрясать воздух.
Сжав в руке способность временной якорь, Линь Цянь прищурился и вперил в него пристальный взгляд.
Затишье затянулось. Когда Линь Цянь уже решил, что монстр попросту заснул, раздался скрежет, напоминающий вращение гигантских металлических шестерен, и на теле моллюска стала медленно раскрываться трещина.
Хлюп-хлюп~
Грязно-бурая, похожая на битум слизь ручьями хлынула из разлома, сливаясь с морской водой и расплываясь чернильными пятнами.
Глядя на это зрелище, Линь Цянь невольно усомнился: не из-за этого ли создания здешняя вода имела столь мрачный оттенок?
Щель становилась все шире. Линь Цянь надеялся увидеть гладкие перламутровые створки раковины, но вместо этого в глубине пролома зашевелились бесчисленные черные щупальца самой разной длины, усеянные сотнями глаз.
Самым жутком было то, что каждый глаз выражал совершенно разные эмоции: в одних плескалась ярость, в других — безмятежная пустота, а в третьих — абсолютное отчаяние.
Словно это чудовище являлось сборищем тысяч поглощенных жизней.
Линь Цянь считал себя человеком бывалым; в Городе Беззакония коллеги-надзиратели один другого краше.
И все же, разглядев истинное обличие духа-моллюска, он почувствовал, как тело помимо воли каменеет.
Зрелище было до отвращения жутким…
Щупальца наперегонки полезли наружу, цепляясь за края раковины и раздвигая ее створки.
Наконец, окруженное этой извивающейся массой мелочи, из щели протиснулось гигантское толстое щупальце, напоминающее исполинский язык, и вытянулось прямо к Линь Цяню.
Оно выглядело более гладким, словно ствол гигантского геофила, а глаза на нем располагались хаотично, но все они излучали на редкость единодушные эмоции.
Предвкушение и любопытство.
— Ты… послан хозяином?
Голос прозвучал прямо в его голове.
Похоже, разум вернулся к нему.
Линь Цянь не смел терять бдительности, но внешне выказал глубочайшее почтение.
Он поднял правую руку, демонстрируя ладонь, в которой покоился цветок смерти.
— Старший жнец приказал мне разыскать вас, сказав, что вы, возможно, сможете оказать мне помощь.
— Младший приветствует старшего духа-моллюска…
Закончив говорить, Линь Цянь отвесил еще один глубокий поклон.
— Нельзя! Ни в коем случае нельзя!
Дух-моллюск вдруг засуетился от совершенно неуместного испуга.
— Нельзя ставить меня и хозяина на один уровень…
Услышав это, Линь Цянь опешил.
Субординация соблюдена безупречно.
А эта громадина оказалась на редкость преданной.
Только вот что за чехарда творится у него в голове…
С полным желудком вопросов Линь Цянь кивнул:
— Т-тогда… Впредь я буду звать вас старший Змей, так мы станем ровнями.
Он тут же сменил обращение.
— Хорошо! Раз уж тебя прислал хозяин, так будет правильно.
— Верно, а сам хозяин…
— Как он поживает? — с замиранием сердца осведомился старший Змей.
— Эм… Старший жнец держится неплохо, просто он заточен в одном месте и не может выбраться.
— Если бы у него была возможность уйти, он непременно навестил бы вас лично.
— Я чувствую, как сильно старший жнец… скучает по вам.
Линь Цянь с абсолютно естественным видом добавил фразу, которую собеседник явно жаждал услышать.
В этом и заключалось искусство общения: говори больше того, что приятно слышать другим, и меньше того, чего хочешь сам.
И точно — стоило упомянуть тоску жнеца, как старший Змей пришел в неописуемое волнение.
— Хозяин… Хозяин он…
— У-у-у-у-у!!
Буря яростных рыданий пронеслась по его разуму, и на поверхности моря вновь взметнулись девятиметровые валы.
Улыбка на лице Линь Цяня мгновенно увяла.
Вот ведь напасть: стоит этому чудищу испытать хоть малейшую бурю эмоций, как вокруг меняется погода. Черт побери, да это же босс мирового масштаба, не меньше!
Какого же уровня помощника отыскал ему старший жнец?..
Прорыдав добрую минуту, старший Змей наконец угомонился.
— В каком месте заперт хозяин? Я иду спасать его! — в голосе звучало нетерпение.
Линь Цянь потер нос.
— Старший Змей, вам лучше не вмешиваться в это дело.
— Вы сами прекрасно знаете силу старшего жнеца; раз уж он оказался бессилен, то существа вроде нас…
Тяжелый вздох.
— Верно ведь?..
— Но не беспокойтесь: в будущем, при малейшем шансе — пусть даже призрачном, — я без колебаний вытащу старшего жнеца наружу.
— На самом деле, причина, по которой старший жнец избрал меня своим апостолом, кроется именно в моем потенциале.
Линь Цянь плавно перевел тему на собственные заслуги.
— Жаль лишь, что моя нынешняя сила еще слишком мала, пробита лишь пятая ступень телесного развития.
— До уровня, на котором я смогу реально помочь старшему жнец, предстоит пройти долгий путь.
— Эх…
— Придется старшему жнецу еще немного подождать в том темном, холодном и тоскливом месте…
Его слова оборвались на полуслове.
Линь Цянь ошеломленно уставился на черную жемчужину, которую щупальце аккуратно опустило прямо перед ним.
Жемчужина величиной с арбуз, совершенно черная, не блестящая, а скорее матовая, словно лишенная всякого отражения.
— М?
— Это…