Глава 1117 - Перемены ученого Нады
Смута, посеянная одним лишь Ши Янем, грозила перерасти в грандиозный шторм.
Но Линь Цяня это волновало меньше всего.
Сверившись с пространственными координатами, он направился к старому знакомому.
Ученый расы Бетан по имени Нада — тот самый технологический пионер, что некогда снабдил его межпространственным коммуникатором.
После их последней встречи делами с расой Бетан заправлял исключительно Цинь Лян, и Линь Цянь не видел Наду целую вечность.
Прошло вроде бы немного времени, но судьба разметала их по разные стороны баррикад, кардинально изменив положение обоих.
Бесшумные стаи беспилотников сновали между научными башнями; повсюду суетились исследователи, кругом валялись полуфабрикаты новейших разработок, создавая атмосферу оживленного муравейника.
Глядя на этот незнакомый пейзаж, Линь Цянь даже растерялся.
Неужели он перепутал координаты?
Мгновение он сомневался, сверяясь с навигацией.
— Да нет, всё верно…
— Старик Нада же утверждал, что его школа в полном упадке, а самого его считают еретиком.
— С чего бы вдруг такой размах?
В этот момент его окликнул затянутый в облегающую синюю броню стражник.
— Гос… господин Линь?
Неуверенный окрик заставил Линь Цяня обернуться. Во взгляде сквозило чистое недоумение.
— Ты еще кто?
Стражник, похоже, жутко нервничал. Он торопливо защелкнул выданный ему бластер на поясном креплении, смертельно боясь спровоцировать гостя.
— Вы меня не помните? В тот день вы были вторым, кто навалял мне по первое число!
Он качнул шлем, и глубоко-синий полимер мгновенно сделался прозрачным, обнажив далеко не самую симпатичную физиономию.
— А… — Линь Цянь изобразил озарение, хотя на самом деле в памяти не всплыло ни единого образа.
При всей своей феноменальной памяти он просто физически не мог забивать голову всяким мусором.
Это всё равно что пытаться запомнить каждую травинку на обочине дороги — зачем?
У него каждый день голова шла кругом от забот, а людей вокруг крутилось столько, что тратить ресурс мозга на какого-то рядового стражника было бы чистым безумием.
Однако для самого стражника этот эпизод имел судьбоносное значение: он искренне считал себя героем, скрестившим клинки с легендарной личностью и чудом оставшимся в живых. Мало того, он даже приложил руку к их союзу — пусть и на уровне статистической погрешности.
Ловя на себе любопытные взгляды зевак, стражник невольно выкатил грудь колесом.
— Кхе… Короче, веди. К Наде.
Линь Цянь не стал церемониться — да и с чего бы?
— Есть! — гаркнул страж так отрывисто и четко, что Линь Цянь на секунду засомневался, не его ли это подчиненный.
Не помнит в лицо — и ладно, лишь бы толк был.
Внутри центральной научной башни в самом разгаре шли переговоры.
Бум!
Серебристая ладонь со злостью опустилась на металлическую столешницу.
— Десять единиц жизненной силы?!
— Послушай, Нада, ты не находишь, что это грабеж? Я предлагаю тебе передовую оружейную технологию, аналогов которой просто нет!
Собеседники напротив буквально кипели от праведного гнева.
Нада же оставался невозмутим. Его пальцы лениво постукивали по столу, а два объектива видеокамер смотрели в пол.
— Мне искренне жаль. Если предложенная цена вас не устраивает, я могу лишь выразить сожаление.
С этими словами он полез в пространственное хранилище и извлек на свет крошечную зеленую пробирку размером с мизинец.
Внутри мерцал густой, концентрированный свет — его было совсем немного, до краев колба не заполнялась, но зрелище завораживало с первой секунды.
— Жизненная сила…
Стоило им увидеть это изумрудное сияние, как дыхание переговорщиков мгновенно участилось.
Это было сродни золоту: можно сколько угодно рассуждать о граммах в теории, но когда перед тобой на стол швыряют тяжелые, сияющие слитки, оторвать взгляд уже невозможно.
Особенно когда четко осознаешь: стоит согласиться на условия, и эта драгоценность станет твоей.
Золото — всего лишь суета, бумажка для обмена.
А вот жизненная сила — вещь куда более ценная.
— Если у уважаемых гостей больше нет вопросов, вы свободны.
Нада бросил взгляд на хронометр, изъясняясь с ленивой небрежностью.
— Сами понимаете, в очереди ждут другие покупатели.
Никаких попыток удержать или продолжить торг.
— По рукам!
— Десять единиц так десять единиц!
Поняв, что упусти они этот шанс, дверь в эту приемную для них закроется навсегда, глава делегации с отчаянием в глазах хлопнул по столу и сжал зубы.
Нада не выказал ни маскости, ни триумфа — лишь кивнул дежурившему у двери стражнику.
Пара мгновений — и на флеш-накопитель полились гигабайты редчайших чертежей, а оплата в виде десяти единиц жизненной силы перешла на счет продавца.
Пусть они и не выбили скидку, но уходили из башни довольные донельзя.
А на улице уже вилась длинная змейка очереди.
Следующий проситель, сжимая в потеющих ладонях массивный чемодан и мысленно репетируя вступительную речь, попытался сделать шаг вперед, но путь ему преградил стражник.
— Эм? — тот опешил.
— В смысле?
— Разве предыдущий клиент еще не вышел?
— Или у вас тут появилась VIP-очередь без очереди?
В голосе зазвучало раздражение.
Стражник молча покачал головой.
— Ждите.
— Форс-мажор.
— Ученый Нада принимает поставщика.
Слова разнеслись по толпе, вызвав мгговенный ропот.
— Поставщика?
— Того самого таинственного торговца, что снабжает Наду жизненной силой?
Кое у кого в глазах уже зажглись опасные огоньки.
Опальная, казалось бы, научная школа в рекордные сроки взлетела на волне поставок жизненной силы, превратившись в единоличного лидера расы Бетан.
Так что, если удастся перехватить этот канал… Нельзя ли подвинуть самого Наду и подмять всё под себя?
Мысль, безусловно, здравая.
Жаль только, что Линь Цянь коммерсантом не являлся.
Торгаши всегда преследуют лишь выгоду.
Линь Цянь же, будучи в хорошем настроении, мог запросто выкинуть пару яиц жизни просто в качестве чаевых.
— Господин Линь, добро пожаловать.
Длинный холодный стол переговоров исчез — изменилось и освещение, и общая атмосфера.
Дворецкий-робот выкатил поднос с дымящимися чашками, и Нада лично поднес одну из них гостю обоими руками.
В их первую встречу здесь царил страх.
Теперь же на смену ему пришло чистое, неподдельное уважение.
Уважение к большому капиталу.
Перед ним сидел главный спонсор всего этого парада успеха, и его следовало ублажать по высшему разряду.
Нада, простой ученый, успешно переквалифицировался в акулу бизнеса.
— А у тебя тут уютно.
Линь Цянь не стал ломаться: взял чашку, отпил глоток и оценил. Плотный, насыщенный вкус.
Ни капли не похоже ни на кофе, ни на чай. На языке оставался сладковатый, густой привлей какого-то редкого реликтового дерева — тягучий, ароматный, чертовски приятный.
— О, захвати мне с собой парочку упаковок этой бурды на вынос.
Линь Цянь дернул бровью, вынося окончательный вердикт.
— Непременно, господин Линь. Я исполню любое ваше пожелание.
Старик Нада согнулся в три погибели, и в линзах его встроенных камер отчетливо читалось раболепное заискивание.
— В конце концов, возрождение этой башни целиком и полностью заслуга вашей щедрости.
Линь Цянь раздраженно отмахнулся.
— Хорош заливать. Хватит пустой лести.
— Я здесь по делу. Кое в чем надо разобраться.