Глава 11 - Нити мрака на «Поезде смерти»
Мрачный вагон внезапно залило ослепительным светом, но густой, едкий дым тут же защекотал в горле, вызывая жжение.
Возле межвагонного перехода Линь Цянь с замершим от ужаса сердцем вжался в стену, глядя на жуткое воплощение кошмара — «кровавого человека», застывшего всего в шаге от него. Палец уже судорожно лег на спусковой крючок.
Однако следующие слова этого существа заставили его мгновенно опустить ствол.
— Экая зелёная молодежь… Ни черта не смыслит в обстановке, а уже лезет на рожон!
Невнятный, булькающий голос сопровождался отвратительным звуком лопающихся пузырей крови. И всё же сквозь эту кровавую кашицу Линь Цянь с изумлением расслышал знакомый тембр. Это был Куй-е!
— Куй-е! — выдохнул он, широко распахнув глаза от неверия.
— Тише ты! — Куй-е грубо зажал ему рот рукой, бросив опасливый взгляд на окутанный клубами дыма вагон позади.
Старик с головы до ног был облачен в зловещую багровую робу, словно только что вынырнул из чана со свежей кровью. Густая, вязкая жидкость непрерывно капала с его одежды на пол, оставляя мрачные следы.
В нос ударил тяжелый, удушливый смрад гниющей плоти. В неверных отблесках далёкого пламени Линь Цянь разглядел, что всё лицо Куй-е покрыто пульсирующими багровыми жилками. Они извивались под кожей, точно слепые дождевые черви, прокладывая себе путь в живую плоть.
Старик болезненно морщился, его веки подрагивали, но выражение лица оставалось стоическим — судя по всему, к этой жуткой пытке он давно привык. Его иссохшая кожа сморщилась еще сильнее, а мертвенно-бледное лицо навевало липкий первобытный страх.
— Т-так это ты… ты прятался в той уборной! — Линь Цянь вдруг вспомнил лужу крови, растекавшуюся из-под двери туалета. Если прибавить к этому исчезновение Куй-е в тот момент, пазл складывался сам собой.
— Эту кровавую робу не надеть по мгновению волшебной палочки, здесь требуется подготовка, потому мне и пришлось действовать на опережение, — прохрипел старик. — Куда больше меня волнуешь ты! Какого чёрта тебя понесло шататься по вагонам, вместо того чтобы сидеть тихо на своем месте?
Линь Цянь промолчал. Разве мог он знать, что в туалете скрывается сам Куй-е? Иначе он бы и близко к нему не подошел.
Но оправдываться было поздно, да и не перед кем. Если бы он сказал, что понятия не имел о происходящем, вся его прежняя ложь о том, что он якобы наслышан о подвигах Куй-е, рассыпалась бы в прах.
К счастью, старик сам додумал всё за него, избавив от лишних слов.
— Зелёный юнец, не ведающий истинной глубины бездны… А ведь эта тварь уже сгубила не одну тысячу жизней! По всем расчетам, позволь мы ей развиваться и дальше, превращение в полноценного монстра высшей категории — вопрос считанных дней. Одиночке здесь делать нечего. Соберись мы здесь хоть все разом, и то наши шансы на победу едва ли составят пятьдесят процентов!
Говоря это, Куй-е обвел взглядом остальных выживших, сгрудившихся неподалеку.
Линь Цянь проследил за его взглядом и мысленно пересчитал присутствующих. Не считая его самого и Куй-е, здесь собралось ровно пятеро.
Самой примечательной фигурой, помимо облаченного в кровавые одежды Куй-е, был молодой человек с грозным оружием наперевес — в его руках покоился тяжелый меч с ярко-красной кистью на рукояти.
Он был ровесником Линь Цяня, но лицо его пересекал зловещий шрам, рассекавший надвое правую бровь. Облаченный в облегающий дорожный костюм, он излучал леденящую, хищную уверенность.
Сейчас они с еще одним спутником замерли у входа, вглядываясь в густой дым, заполнявший соседний отсек.
Заметив, что Линь Цянь разглядывает новичков, Куй-е предостерегающе подался вперед и шепнул:
— Эти двое — люди из официального отдела, работают в команде с капитаном Лю. Тот, что справа… Не смотри, что сопляк сопляком, а жажда крови у него волчья! Говорят, его изрубленный тесак снес головы не меньше чем трем тысячам кошмарных тварей. За последние пару лет его имя гремит на всю округу, того и гляди получит звание капитана. Жаль, характер — хуже некуда, иначе стоило бы завести с ним дружбу.
С этими словами старик снова перевел взгляд на затянутый гарью проход.
Языки бушевавшего там пламени заметно утихли, но глухие, тяжелые удары и скрежет продолжались.
— Огонь, который вызвал капитан Лю своей жертвой, лишь надломил истинную силу этой твари. Чтобы прикончить её окончательно, понадобятся все наши силы.
С этими словами Куй-е извлек из-за пазухи короткий, потемневший от времени нож длиной сантиметров в тридцать. Рукоять была туго обмотана пожелтевшими от старости тряпками, а с лезвия мерно капала густая кровь, создавая жуткую, сюрреалистичную картину.
— Держи мою кровавую печать. Начнётся бой — отступай назад изо всех сил. Если почуешь неладное, разбивай окно и сигай наружу, не смей тащиться за эвакуируемой толпой: этих бедолаг эта тварь настигнет в два счета.
Куй-е вперил взгляд в бушующее внутри пламя, и голос его звучал всё более лихорадочно.
Не успел он умолкнуть, как раздался оглушительный грохот. Обугленная человеческая фигура вылетела из проема, проломив дверь, и с тяжелым стуком рухнула на пол.
— Кхм… кхм… — хрипело тело.
Плоть несчастного обуглилась до состояния древесного угля, на остатках одежды еще теплились язычки пламени, а из расплавленных рваных ран валил густой дым. Несчастный испускал душераздирающие, нечеловеческие стоны.
— Капитан Лю! — в отчаянии закричали оба оперативника, но с мест не содвинулись, продолжая железным заслоном стоять по обе стороны от прохода.
— Быстро… уходите… — выдохнул угасающий голос.
Старый Куй едва успел подскочить и оттащить полуживого капитана подальше от задымленной зоны. Наклонившись к самому его лицу, он выкрикнул:
— Уходить от чего?!
Грудь капитана Лю судорожно вздымалась, он долго не мог поймать ртом воздух, пока наконец из горла не вырвался хриплый вопль:
— Бегите… прочь… ВСЕ НАЗАД!!!!!
Эхо еще не успело затихнуть, как из кромешной тьмы донесся пронзительный, свистящий звук рассекаемого воздуха — словно невидимый арбалетный болт летел со скоростью молнии.
Хлюп!
Звук рвущейся плоти прозвучал пугающе отчётливо. Чей-то силуэт отлетел назад под мощным ударом и с глухим стуком впечатался в стену вагона.
В отблесках догорающего на теле капитана Лю пламени люди увидели жуткую картину: тугой канат, сплетенный из бесчисленных шевелящихся черных нитей, насквозь пронзил грудь ни в чем не повинной женщины…
Она застыла, пригвожденная к переборке, словно редкая бабочка на стенде. Глаза вылезли из орбит, лица исказилось в гримасе невыносимого ужаса. Ее пальцы конвульсивно царапали собственный заборник крови на груди, но в следующий миг мерзкие черные нити полезли из ее глазниц, ноздрей, рта и раскрытых пор кожи. Под сухой, противный хребетный хруст её голова неестественно вывернулась, конечности начали ломаться и скручиваться в обратную сторону. Немой крик ужаса застрял в разорванном горле, и жизнь окончательно покинула её тело…
Вжух!
Вспыхнувшая полоса стали рассекла воздух — бритвенно-острый клинок перерубил путаницу черных нитей. Изуродованное тело женщины безвольно шлепнулось на пол, а её вывернутые суставы приняли совершенно невозможные углы.
Линь Цянь, глядя на труп, лежащий в считанных сантиментах от него, чувствовал, как бешено колотится сердце, норовя проломить ребра.
Однако в следующий момент произошло нечто такое, от чего волосы на голове встали дыбом. Отрубленные черные нити, валявшиеся на полу, вдруг зашевелились, заизвивались и единой зловещей массой вползли обратно в тело мертвицы. Под мерзкий хруст ломающихся костей мертвая женщина судорожно дернулась, свернула шею набок и… села.
Она двигалась механически, словно марионетка, управляемая чьей-то невидимой волей. Глаза её были пусты и мертвы.
Чавк!
Куй-е среагировал молниеносно: резким движением он швырнул кровавую печать прямо на лоб поднявшейся мертвицы. Вспыхнул багровый свет, чары подействовали — тело тут же замерло, падая обратно.
— Беги! Ты чего стоишь, остолоп?! — рявкнул старик на застывшего Линь Цяня и, сжав в руке короткий нож, вместе с остальными бойцами бросился в самую гущу проклятого вагона.
Линь Цянь, спотыкаясь и падая, сорвался с места, мчась прочь от этого кошмара.
Ладная порция липкого холодного пота уже заливала спину. Увидеть воочию, как живой человек за секунду превращается в безмолвную куклу, а потом вновь поднимается на ноги… Этот кинематографичный ужас, сошедший со страниц худших кошмаров, нанес тяжелый удар по его психике.
Однако, преодолев всего один тамбур, Линь Цянь резко сбавил шаг.
Мозг лихорадочно заработал, оценивая шансы.
Он бросил взгляд на таймер: до конца испытания оставалось чуть меньше тринадцати часов.
Целых тринадцать долгих часов…
Система требовала продержаться двадцать четыре часа, и сейчас не миновала даже половина этого срока.
И это если не считать того, что большую часть времени составлял относительный период затишья.
Если прикинуть, нечисть начала буйствовать только с наступлением темноты, а с учетом времени, выигранного капитаном Лю, прошло от силы полчаса.
Неужели всё оставшееся время придется провести в бегах, трясясь от страха?
Интуиция подсказывала Линь Цяню, что у этого задания наверняка есть альтернативное, скрытое решение.
И заключалось оно в уничтожении породившей этот кошмар твари.