Глава 1097 - Старший Сяо, поросший мхом
Старший Сяо в маджонговых баталиях участия не принимал.
С тех пор как Линь Цянь передал ему ту крупицу хаотической силы, Сяо погрузился в безостановочные эксперименты.
Возле горячих источников роща, некогда сметенная в пыль в схватке Лу и Ши Яня, вновь зазеленяла густой листвой.
На стволах каждого из деревьев были наглухо запечатаны пленники, ожидавшие своего часа на плахе карт смертельного поединка.
Техника запечатывания Сяо отличалась звериной эффективностью: жертвы погружались в глубокий искусственный сон, и это работало надежнее любых кандалов.
В самом сердце рощи пленных возвышался свежесколоченный деревянный домик — творение рук Сяо.
Стоило Линь Цяню переступить порог, как в нос ударил странный, удушливый запах.
— Кхм…
— Кхе-кхе! Тьфу!
В следующую секунду дышать стало тяжело, словно трахею забили ватой.
А следом изнутри накатила глухая, распирающая боль.
— Решил зайти — так хоть голос подай, — сквозь желто-зеленую дымку Сяо, с ног до головы поросший серо-бурыми грибами, повернулся к гостю.
— Очисти легкие своим пламенем Чистоты, — помолчав секунду, добавил старик.
— Держись подальше.
В тот же миг из носа и рта Линь Цяня полезли плотные, мерзкие желтоватые шляпки.
По идее, организм бойца на пике прорыва пятой ступени не должен был реагировать столь жалко на банальное удушье, но Линь Цянь чувствовал: сама его жизненная сила утекает в эти поганые грибы, вгрызавшиеся в плоть.
Не имея возможности вымолвить хоть слово, он лишь молча кивнул Сяо, после чего ракетой взмыл под купол неба и высвободил пламя Чистоты, выжигая скверну изнутри.
— Ха-а…
Воздух вновь со свистом ворвался в легкие. Линь Цянь тяжело осел на землю перед хижиной, но входить внутрь больше не спешил.
Вскоре из проема показалась фигура Сяо, чьи движения стали какими-то деревянными и неуклюжими.
— Мне нужно яйцо жизни, чтобы…
Он не успел договорить, как Линь Цянь швырнул ему под ноги увесистый подарок.
— …продолжить опыты.
Посылка звякнула о камни уже после того, как фраза оборвалась.
— Хм…
Старик прекрасно понимал, что церемониться с Линь Цянем глупо, а потому просто взмахнул щупальцем, забросив коробку в пространственное хранилище.
— Старший Сяо, скажите, сколько эти пленники могут протянуть, замурованные в деревьях?
Линь Цяню требовалось знать лимит времени: если тянуть нельзя, стоило немедленно распределить добычу.
— Если ничего не случится — года два продержатся, — отмахнулся Сяо, сдирая с плеча назойливый гриб.
— Ну, тогда я спокоен.
Линь Цянь шумно выдохнул, но всё же решил не затягивать.
Победить в войне удалось с большим трудом, и захватить столько ценного живого товара — редкая удача. Разбазарить хоть одного пленника было бы преступлением.
Такие масштабные войны случались нечасто.
И главное — сам Линь Цянь душой и телом ненавидел насилие.
— До чего же хлопотно.
Сяо содрал еще пару грибов, но быстро потерял терпение.
— Как раз пара воскрешений в запасе осталась, давай-ка обнулимся, — он посмотрел на Линь Цяня с немым предложением.
Стоит Линь Цяню прикончить его, как после возрождения вся эта грибная зараза отвалится сама собой.
— И то верно.
Линь Цянь кивнул.
Они мигом переместились на заброшенный пустынный остров, выбранный под точку возрождений, но едва занесли руки для расправы, как над головой раздался резкий пронзительный визг.
Задрав головы, они увидели парящий в небе летательный аппарат, смахивающий на доисторического птеродактиля. Сделав пару кругов, он опустился на вершину далёкого утеса.
— Территория клана Берхан. Посторонним вход воспрещен, — голос незнакомца доносился сверху, но звучал вполне вежливо.
Пришелец оказался невысок ростом, нос защищали тяжелые летные очки, из-под которых торчал заросший пушистой шерстью подбородок. Он встряхнул плечами, и исполинские кожистые крылья за спиной мгновенно втянулись — очевидно, работа какого-то артефакта.
— О?
— И надо же было кому-то прибрать к рукам эту глухомань?
Линь Цянь не испытывал враждебности. Пустынный остров — подумаешь! Раз уж тут хозяева, можно поискать другое место.
К тому же часовой вел себя адекватно.
Будь он хамом, Линь Цяню пришлось бы преподать ему урок: мол, говоришь, остров твой? А ну позови его, откликнется ли?
— Старший Сяо, ну что, мы…
Он повернулся к спутнику и осекся. За ту пару минут, пока они болтали, на теле Сяо выросла новая партия поганок. Старик раздулся в два раза шире, выглядя донельзя комично.
— Вали… отсюда…
Голос Сяо хрипел с трудом.
— Понял.
Линь Цянь уже собрался развернуться, как вдруг скаут с крыльями завопил:
— Стойте!
Линь Цянь нахмурился и обернулся.
— Что, еще и штраф за парковку выпишешь?
В голосе прорезалась сталь.
— Вы… господин Линь?
— Тот самый Верховный правитель людей?
Внезапно голос пирата задрожал от липкого ужаса.
— А… так он меня узнал.
Линь Цянь всё понял.
— Да-да, мы съезжаем! Клан Берхан отказывается от этого острова! Сейчас же прикажу снести все постройки и очистить территорию! — пилот затараторил так, будто боялся, что его сейчас отправят на корм рыбам, и уже потянулся к кнопке катапультирования.
Но Линь Цянь не собирался его отпускать. Взмахнув рукой, он выпустил тонкую нить крови, которая обвила лодыжку паникера, дернула на себя и выволокла бедолагу прямо к его ногам.
— Ты чего шарахаешься?
— Люди для тебя — пустое место?
Линь Цянь нахмурился, недовольный такой реакцией.
Однако пилот шлепнулся перед ним на колени, дрожа всем телом.
— Господин Линь… Я один виноват, клан Берхан здесь ни при чем!
Он отчаянно задрал голову, являя миру позу человека, готового принять мученическую смерть за правое дело.
Сяо искоса глянул на Линь Цяня.
Взгляд старца говорил громче любых слов: «Парень, ты что такого творил на поверхности, раз люди от одного твоего вида в обморок падают?»
Линь Цянь и сам растерялся.
— Встань. Кто сказал, что я собираюсь тебя убивать?
Он без церемоний рывком вздернул беднягу за воротник.
Тот продолжал жалко съеживаться, не смея поднять глаз.
— Выкладывай, каких баек ты про меня наслушался?
Линь Цянь прищурился.
Страх в глазах этого чужака давно перешел границы обычного уважения. Похоже на тот момент, когда рядовые выживальщики впервые сталкивались со Созданием Ткни. Но сам-то Линь Цянь выглядел вполне человечно! Если подумать, вывод напрашивался сам собой: кто-то целенаправленно распускал про него грязные слухи.
Пилот робко поднял взгляд, но тут же снова уткнулся носом в землю.
— Говори!
Линь Цянь повысил голос, придавливая аурой.
— В… В Городе Беззакония болтают… будто Верховный правитель людей жесток и кровожаден, обожает войны и вырезает целые расы подчистую! Что питается он живой плотью, а костей и вовсе не оставляет… А чтобы получить защиту людей, каждая подчиненная раса обязана ежедневно приносить в жертву по три тысячи младенцев обоего пола, да еще и отправлять жену старейшины в гарем к владыке… — пилот всхлипывал, заикаясь на каждом слове.
Линь Цянь застыл с отвисшей челюстью.
— Да вы с ума сошли!
— Что за бред собачий?!
Стоявший рядом Сяо, с ног до головы облепленный грибами, вдруг тихо вставил шпильку:
— Малыш Линь…
— Умерь свои аппетиты…
Старик нёс эту чушь с невозмутимым лицом.
— Старший Сяо!
— Вы тоже верите в этот бред?!
Линь Цянь выпучил глаза, не веря собственным ушам.
Сяо лишь таинственно ухмыльнулся, не говоря ни слова.
Вот те на. А старик-то, оказывается, умеет пошутить.
Ишь ты, испортился наш Сяо.