Глава 107 - Переплетение судеб
— Вы что творите! Совсем рехнулись?!
— Мы же ничего не нарушили! На каком основании нас задерживают?!
— Есть ли на вас хоть капля совести? Где закон, где справедливость?!
В жилом комплексе при угольной шахте Фэнсян царил кромешный ад.
— Бабушка, умоляю вас, отпустите рукав, выслушайте же меня! — молодой солдат тщетно пытался отбиться от цепких рук разъяренной старухи.
— Мой мальчик жив! Он жив, я вам говорю!
— Он просто заблудился, разве вы не видите, он вернулся домой!
— Вы же сами уверяли нас, что он погиб, мы и слова упрекающего не сказали! А теперь, когда он наконец дома, вы снова тащите его в лапы смерти?!
— Какая муха вас укусила?! Какая чернота у вас на сердце?!
Седая сгорбленная женщина левой рукой мёртвой хваткой вцепилась в потрёпанную ткань артельного мундира, а правой со злостью лупила солдата по плечу тяжёлой суковатой тростью.
— Мам!
— Да не делал я ничего противозаконного!
Неподалёку несколько бойцов с трудом оттаскивали мужчину средних лет в испачканной синей робе, который растерянно хлопал глазами, не понимая, за что его скрутили.
===
В проезжавшем мимо внедорожнике Фань Юаньчжэнь молча наблюдал за этой безотрадной сценой через пыльное стекло.
— Как видите, люди доведены до отчаяния, сопротивляются изо всех сил. Парням тоже нелегко, слишком жестко действовать они не могут.
— Все они — несчастные жертвы обстоятельств, запутавшиеся в паутине чужой беды. На их совести нет вины.
— Да и в рядах военных моральный дух падает с каждым часом.
Командир тяжело вздохнул.
Положение было безвыходным.
Мертвецы восстали из могил, но на их телах не было ни единой царапины, а повадками они ничем не отличались от обычных живых людей.
Фань Юаньчжэню довелось лично повидать нескольких возвращенцев: единственной общей чертой у них было полное отсутствие воспоминаний о том роковом дне.
Если бы он сам собственными глазами не разглядывал теутские снимки истерзанных тел, извлечённых из завалов после обрушения шахты, он бы и сам счёл происходящее бредом воспалённого воображения.
Но когда они пытались предъявить убитым горем родственникам официальные фотографии и протоколы опознания, те наотрез отказывались верить очевидному.
Боль утраты уже выжгла их изнутри, и теперь, когда близкие вернулись к ним целыми и невредимыми, им было плевать на любые доказательства.
Или, если выражаться точнее: даже зная, что это зловещий морок, они предпочитали никогда не просыпаться от такого кошмарного сна.
Вся жизнь шахтёрского городка Фэнсян держалась на богатых угольных пластах, уходящих глубоко под землю.
Каждый из рабочих, сгинувших в шахте, был кормильцем большой семьи, на чьих плечах держался весь хрупкий быт.
Внедорожник приближался к укрепленному блокпосту, и уже издалека было слышно нестройное гудение многоголовой толпы, запрудившей дорогу.
— Почему нас не выпускают?!
— Моя матушка при смерти! Умоляю, сжальтесь! Я должен увидеть её в последний раз!
— Если промедлим еще хоть немного, будет поздно!
— Вы просто издеваетесь над простым народом!
— Подумаешь, ружья привезли! Смеешь пальнуть? Давай, стреляй!
— Ну же, целься мне прямо в лоб!
— Ради всего святого, пропустите меня!
Те самые люди, которые ещё вчера наотрез отказывались покидать опасную зону, теперь горланили во всё горло, заливаясь слезами и умоляя о проходе.
Солдаты гарнизона сохраняли каменное выражение лиц, стоически снося потоки брызжущей из истеричных ртов слюны.
Стоило тяжёлому внедорожнику притормозить у шлагбаума, как толпа оборванцев с огромными тюками наперевес набросилась на машину с алчностью волчьей стаи.
— Командир! Товарищ командир, вы должны заступиться за нас!
В одно мгновение джип оказался заблокирован со всех сторон. Какой-то безумец даже запрыгнул на капот, раскинув руки, словно собираясь заявить: «Хочешь проехать — дави меня насмерть!»
— Что делать, командир? — за рулем сидел молодой унтер-офицер, который хоть и предвидел подобный исход, но сейчас растерялся окончательно.
Стёкла машины сотрясались от непрекращающихся ударов, а десятки глоток требовали от Фань Юаньчжэня немедленных объяснений.
Впрочем, ответ последовал незамедлительно.
— Трах! Трах! Трах!
Опустив стекло, Фань Юаньчжэнь выхватил табельное оружие и сделал три предупредительных выстрела в воздух.
Оглушительный грохот выстрелов остудил буйство толпы. Не обращая внимания на паникующего водителя, командир распахнул дверь и тяжело ступил на асфальт, окидывая собравшихся суровым взглядом.
Обладая всей полнотой полномочий главного командира, Фань Юаньчжэнь прекрасно понимал: с паранормальными угрозами нельзя церемониться. Стоит проявить малейшую слабину — и зараза мгновенно выйдет из-под контроля, захлестнув всю округу.
В подобных обстоятельствах расстрел зачинщиков на месте считался бы оправданной мерой пресечения.
Но он не собирался этого делать.
Армейская закалка не позволяла ему поднять оружие на безоружных людей.
— Граждане!
— Послушайте меня!
— Я прекрасно понимаю ваше состояние…
Пока Фань Юаньчжэнь распинался перед толпой, пытаясь утихомирить разбушевавшихся горожан, Линь Цянь и его спутники преспокойно устроились поодаль, наблюдая за этим представлением как за уличным балаганом.
— А мужик неплох, с характером, — прожевывая сочную свинину, бросил Линь Цянь, непринужденно болтая с пристроившимся рядом Цинь Ляном.
Надо признать, армейская полевая кухня работала на славу: паровые булочки с мясом удались на славу — тонкое тесто, обильная начинка и восхитительный бульон, капающий с пальцев. Линь Цянь умял больше двух десятков штук, полностью опустошив запасы полевой кухни.
К слову, несмотря на то, что с Цинь Ляном они пересекались уже несколько раз, толком пообщаться им довелось впервые — раньше все дела решались через Сю Мяня.
В ходе короткой беседы выяснилось, что Сю Мянь принимал большинство стратегических решений только после долгих консультаций с Цинь Ляном.
Тот явно играл роль скрытого мостика управления в их команде.
Такое праздное времяпрепровождение объяснялось тем, что отсчет до начала системного испытания ещё не истёк.
Охотничья миссия — формат, с которым им ещё не доводилось сталкиваться.
Как только Линь Цяня перенесло сюда, на периферии интерфейса замаячил таймер обратного отсчета; до старта оставалось чуть больше десяти часов.
В описании задачи значилось, что итоговые награды будут распределяться строго по рейтингу набранных очков.
— Списки уже подбили? Сколько выживших в итоге соизволило принять участие? — проглотив последнюю булочку и с аппетитом облизав пальцы, небрежно бросил Линь Цянь.
— По предварительным подсчетам, наберется никак не меньше сотни.
Точную цифру назвать было невозможно, поскольку многие осмотрительные игроки предпочли не светиться, растворившись в локации сразу после перемещения.
— К тому же преобладают четырехзначные коды секторов, начинающиеся на четвёрку.
— М?
При этих словах в глазах Линь Цяня мелькнул живой интерес.
Их собственный номер был 4126, так что, судя по словам Цинь Ляна, текущее испытание охватывало диапазон от 4000 до 4999.
— Хочешь сказать, здесь тоже действует какая-то территориальная градация?
Линь Цянь вспомнил встречу в Зоне изоляции с Ло Куанем и Цзян Цзиньшанем: у первого на плече красовался номер 74536, а у второго — 97712, то есть речь шла уже о пятизначных индексах.
Тогда почему-то никакой разбивки по секторам не наблюдалось.
— Не только это. Судя по нашим последним рейдам, большинство встреченных нами выживших принадлежат к тому же самому диапазону.
— И лишь однажды наша группа наткнулась на людей из пятизначного сектора.
Поскольку в 4126-м секторе народу было немного, их разбили на мобильные отряды в соответствии с личными боевыми качествами.
Первым отрядом командовал лично Сю Мянь — это была ударная сила всей группировки, а Цинь Лян руководил вторым отрядом, уступавшим первому разве что численно.
— Именно поэтому многие из здешних бродяг прекрасно осведомлены о славе нашего «Чёрного легиона».
Линь Цяня наконец осенило.
— А-а… вот оно как.
Заметив неподдельный интерес собеседника, Цинь Лян продолжил:
— Кроме того, в ходе разведывательных вылазок мы обратили внимание на одну любопытную закономерность.
— Выяснилось, что перед перемещением в Бесконечную Башню все мы находились на удивительно близких расстояниях друг от друга.
— Тот же регион, тот же город, а порой даже соседние кварталы.
— Из чего я делаю вывод: соседние серийные номера секторов прямо соответствуют географическим координатам до попадания в Башню.