Глава 1066 - Мозговой червь
— Ты хочешь сказать, что тот самый лавочник, которого ты прикончил, подцепил какую-то неведомую заразу и полностью рассудком повредился?
Линь Цянь нахмурился, испытующе глядя на собеседника.
— Именно так.
Мужчина тяжело кивнул.
— А тело где? — не унимался Линь Цянь.
— …Твои ребята обратили его в прах.
Мужчина выждал пару тягостных секунд и с горькой усмешкой развел руками:
— Но это, вне всяких сомнений, далеко не единичный случай. Прикажи своимщейцам как следует всё проверить, наверняка найдутся и другие зараженные.
Он сделал многозначительную паузу, добавив:
— И всё же, почему ты решил предупредить именно меня?
Неподалеку зашевелились, приходя в себя, бойцы группы захвата, которых незадолго до этого вырубили ударами; среди них был и тот самый упрямец-командир, готовый стоять насмерть, — мужчина мимоходом спас и его тоже.
Одного этого поступка с лихвой хватило бы, чтобы понять: худых помыслов этот гость не таит.
Вот только манера держаться у него была донельзя наглая.
— Вовсе не собирался я проявлять к тебе какую-то особую заботу, — мужчина с напускным безразличием пожал плечами. — Просто меня угораздило ввалиться в ваш мир через случайную пространственную дверь, и я до беспамятства влюбился в здешнюю стряпню. Знаешь ли, я крайне привередливый исследователь гастрономических изысков.
Произнося это, он так горделиво задрал подбородок, будто совершил величайшее географическое открытие.
— Должен признать, в вашем мире произрастает уйма восхитительных плодов. Взять хотя бы это.
Он выудил из порванного кармана две очищенные чесночные дольки, закинул их в рот и с блаженным выражением лица принялся смачно хрустеть.
— М-м-м…
Кайф…
Раздалось его довольное бормотание.
— Кстати говоря…
Он перевел взгляд на Линь Цяня.
— Скажи, не найдется ли возможности отстроить это место заново?
Линь Цянь хмуро взирал на него, пытаясь разглядеть на этой наглой физиономии хоть какой-то подвох.
Но сколько ни вглядывался, кроме неподдельной тоски заправского гурмана, не обнаружил ни единой эмоции.
— Ладно, будет тебе, — кивнул он. — Хотя я знаю местечко куда роскошнее, да и стряпня там куда аутентичнее…
Линь Цянь не успел договорить, как чья-то холодная рука уже вцепилась в его запястье.
— Веди меня туда.
Во взгляде незнакомца плескалась такая кристальная, детская честность, что отказать ему не смог бы даже самый черствый циник.
—
Спустя мгновение, на просторах другой крупной гастрономической улицы…
Хлюп!
Ши Янь орудовал палочками над огромной пиалой лапши, усердно втягивая её в себя так, во все стороны летели брызги ароматного бульона.
— Тц, какая невообразимая дикость.
Мужчина покосился на Ши Яня с явным брезгливым презрением, но стоило ему отвести глаза, как он с ужасом заметил: Линь Цянь уплетает лапшу с точно таким же безумным аппетитом оголодавшего призрака.
У гостя даже веко задергалось.
— Вы что, людишки, и впрямь все до единого такие неотесанные варвары?
И это, между прочим, Высший представитель человечества!
— Чего? — Линь Цянь поднял на него глаза. — Тебе чё опять не так? Если ворон считать, лапша разбухнет.
Мужчина беззвучно открыл рот, но в итоге благоразумно промолчал.
Все трое молча отвернулись и вновь сосредоточились на содержимом своих пиал.
Странная, сюрреалистичная царила атмосфера: они ведь видели друг друга впервые в жизни, но общая картина выглядела до нелепости гармоничной.
Наконец Линь Цянь расправился с едой, вытер губы дешевой бумажной салфеткой и поинтересовался:
— Как тебя зовут?
Мужчина тоже отложил палочки, закончив трапезу.
— Мисай, из народа мисай.
От него разило чесноком за версту.
— Судя по твоей ауре, ты уже перешагнул пятый уровень, верно? — Линь Цянь смерил Мисая оценивающим взглядом.
Впрочем, вопрос был праздным: любой, кто способен выдержать полномасштабную атаку Ши Яня, по определению не может быть слабее.
— Да, — коротко бросил Мисай.
— Владеешь силами пространства? — Линь Цянь с первой же секунды почувствовал исходящие от него знакомые колебания.
— Верно.
— Сколько осколков собрал? — Линь Цянь подался ближе.
— Троицу.
Мисай и не думал скрывать, ответив без малейшего колебания.
Причина была проста: если этот парень тоже принадлежит к пространственной стихии и жаждет прикончить его ради осколков, то наличие у него этой силы станет очевидным независимо от того, сколько именно фрагментов у него в кармане. К тому же весть о том, что он повелевает пространством, в Бесконечной Башне давно уже ни для кого не была секретом.
— Хм… Точь-в-точь как у старшего Жука, только вот глубина освоения способностей, кажется, сильно разнится, — пробормотал себе под нос Линь Цянь.
Поначалу у него даже промелькнула мыслишка, не тот ли это самый Мисай, что некогда удрал из пустого пространства прямо из-под носа у старшего Лу, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что нет, чужое.
— Ты о чем это? — уловив обрывок фразы, Мисай тотчас нахмурился.
— Пустяки, не бери в голову.
Линь Цянь покачал головой, полез в пространственное хранилище и извлек на свет уродливую куклу.
То была та самая фигурка, которую он забрал у Гула.
Привязанная к ней частичка чужой души уже рассеялась, оставив лишь безжизненную игрушку. Теперь, когда под рукой имелся полноценный кросс-пространственный коммуникатор, да и сам Линь Цянь зачастил в игорные залы, эта штуковина сделалась избыточной: мало того, что толку от нее чуть, так еще и сигнал вечно паршивый.
— К чему это? — Мисай уставился на уродливую поделку, которую Линь Цянь сунул ему под нос.
— Парень ты неплохой. Если вдруг доведется столкнуться с одним психом — таким красным большеротым чудищем с щупальцами, — покажи ему эту вещицу. Жизнь сбережешь, — ровным голосом произнес Линь Цянь.
Он поднялся на ноги, подошел со спины к Ши Яню и отвесил тому увесистый подзатыльник в затылок.
— Хорош жрать! Подъем!
Голова Ши Яня издала глухой деревянный звук, словно пустой бочонок. Здоровяк почесал макушку.
— Ладно…
Он послушно поплелся за Линь Цянем, но на ходу умудрился сделать крюк, втянуть в себя остатки лапши из чужой забытой тарелки, с довольным видом утер рот и зашагал быстрее, догоняя товарища.
— Что за бред он несет?
Мисай в полном ступоре остался сидеть за столом, тупо глядя на уродливую куклу в своей руке.
Поразмыслив пару секунд, он всё же сунул ее в свое пространственное хранилище.
— Раз уж сам Высший подарил…
Пусть и страшная до тошноты, а проявить уважение стоит. А вот насчет того самого «красного щупальцевого монстра», о котором болтал этот человек, Мисай даже думать не стал, пропустив угрозу мимо ушей.
— Цянь-гэ, тот хмырь не соврал, информацию он передал верную.
В стенах просторной лаборатории в ряды выстроились холодильные капсулы с препарированными трупами, а на операционных столах в изолирующих колбах бились в истерике крошечные твари.
Ротовые аппараты этих существ напоминали шилья, тела были тонкими и длинными, а хвосты яростно лупили по закаленному стеклу.
— Этих паразитов извлекли из головных мозгов погибших зараженных. Как видите, размеры особей сильно разнятся. Мы условно нарекли их мозговыми червями.
— Вот эта кроха — её длина всего-то сантиметра два — была вырезана из черепной коробки человека, утратившего рассудок всего три часа назад.
— А эта особь достигает пятнадцати сантиметров в длину, у неё уже прорезалось множество щупалец. Её извлекли из головы бедолаги, с момента заражения которого прошло более полусуток.
— Согласно докладам местной службы правопорядка, этот индивид успел покалечить по меньшей мере троих коренных жителей, и спасти никого не удалось.
Сотрудник научно-исследовательского отдела Чёрного легиона сбивчиво, но сбивчиво докладывал Линь Цяню о результатах вскрытия, лицо его было мрачнее тучи.
Однако Линь Цянь бесцеремонным жестом оборвал его.
— Источник заражения?
Вопрос прозвучал коротко и жестко.
— Предварительно — вода, — не колеблясь, ответил исследователь. — Кто-то целенаправленно внедрил яйца этих червей в городские водопроводные сети.
Линь Цянь прищурился, и во взгляде его блеснул опасный, ледяной металл.
И впрямь: после слияния зон надеяться на легкое и безмятежное затишье было наивно.
Теперь, когда с открытыми угрозами покончено, крысы предпочитают действовать исподтишка.
Особенно после того, как его бескомпромиссная позиция в столкновении с чумными крысами заставила многих затаиться и бояться даже носа высунуть наружу.
Ну ничего. У Линь Цяня найдется свой способ выковырнуть их поодиночке из всех щелей.
А затем — стереть в порошок.
Эх…
Тяжелый вздох сорвался с его губ.
— И почему некоторым так неймется вечно досаждать человеку, который всем сердцем любит мир и покой?
Линь Цянь искренне недоумевал.