Глава 1032 - Владыка святилища
— Старший Черный Дракон, скажи, какова же истинная цель этой Бесконечной Башни?
— Неужели она создана лишь для того, чтобы методично истреблять нас?
— Но если у Башни столько полномочий, проще было бы приговорить каждого к смерти росчерком пера. Зачем городить весь этот огород? Зачем выдавать столько инструментов для развития и открывать такие возможности?
— Мне кажется, это место затеяло куда более сложную игру, чем простое уничтожение людей.
— Ты же тут старожил, у тебя наверняка есть какие-то инсайдерские сведения, поделись!
Скрестив ноги на поверхности гигантских весов, Линь Цянь задрал голову, глядя в темноту, полные надежды глаза.
Однако в вышине царил глухой мрак. Пара бездонных глаз так и не соизволила открыться.
— Эх… — тяжело вздохнув, Линь Цянь поднялся с места и отряхнул штанину.
— Ладно, Черный Дракон, не буду больше докучать. Загляну завтра, а то вдруг надоел.
— Если говорить не положено, хоть намекни как-нибудь.
— Сегодня я захватил для тебя гостинцы: человеческие безделушки, игровую приставку, сладости и пудинг из бездонных червей.
— Завтра принесу острых снэков, попробуешь на досуге.
Уходя, Линь Цянь по традиции оставил подношение прямо на чаше весов.
Кто знает, умеет ли это древнее создание вообще есть? Во всяком случае, к его следующему визиту чаша всегда оказывалась идеально чистой.
Вжух!
Усилием воли Линь Цянь мгновенно перенесся в Судебную Башню.
Там старший Жук мирно восседал бок о бок с Гигантским Королем, уплетающую за обе щеки сочную жареную свинину.
— Ты так мотаешься туда-сюда каждый день, может, мне помочь тебе открыть стационарную дверь прямо в пространство пари? — Жук оторвался от традепезы и бросил на Линь Цяня оценивающий взгляд.
— М? Пространство пари ведь изолировано, это же отдельный карманный мир, точно такой же, как пространство гончих. Неужели ты способен пробить туда проход?
Брови Линь Цяня взлетели вверх от изумления.
— Было бы желание, а способ найдется. Ну, разве что придется повозиться чуть дольше обычного.
— Запрыгну вместе с тобой, изнутри пространства гончих проброшу туннель до игровой зоны, а оттуда выведу портал сюда. Сделаем небольшой перевалочный пункт — делов-то.
Жук непринужденно жестикулировал жирными пальцами, объясняя замысел.
— Черта с два! — Линь Цянь искренне изумился гибкости мышления старшего товарища.
— Впрочем, нет, давай не будем рисковать. Вдруг контроль сорвется?
Позиция Черного Дракона оставалась туманной. Линь Цянь понятия не имел, насколько далеко зашли его познания, и если бы из-за неосторожного движения пострадал Чистильщик, было бы скверно.
— Ну как знаешь.
— Будешь мясо? — Жук качнул ножом, приглашая присоединиться.
С тех пор как старик обрел новую плоть, он не прекращал жрать ни на минуту. Прошло всего несколько дней, а аккуратная некогда фигура обзавелась внушительным пивным животом. Линь Цянь порой опасался, что эта оболочка падет не на поле боя, а от банального гипертонического криза, вызванного свиным обжорством.
Разумеется, обладатель бездонного пространственного хранилища вряд ли позволил бы себе помереть от такой глупости — в крайнем случае в ход пошла бы ампула, и все хвори снимет как рукой.
— В другой раз, дел по горло.
С тех пор как Ши Янь отправился на земли клана каменнокожих, Линь Цянь ни разу не навещал его. В пространственном коммуникаторе тоже было тихо — самое время проверить, как там обстоят дела.
— Только бы обошлось без ЧП…
В Ши Яня было вложено слишком много ресурсов. Тот развивался с пугающей скоростью и уже перешагнул черту, отделяющую обычных бойцов от истинной мощи. Если говорить о чистой силе удара, он давно оставил позади всех командиров Черного легиона, уступая лишь самому Линь Цяню и уверенно удерживая второе место в иерархии людей.
Потерять такого полководца было бы смерти подобно.
Серебристый прорыв пространства разорвал ткань реальности, и Линь Цянь вновь очутился в том самом мире копий, где впервые повстречал Серого Щебета.
Но стоило ему появиться на месте, как челюсть сама собой отвалилась отвисла до самой земли.
— Эй-эй-эй, шевелись давай! Живее материалы подвозите! Раз, три, четыре! — с самой верхушки гигантской, десяток метров в высоту башни, в строительной каске гордо восседало создание, отдаленно смахивающее на Серого Щебета. На шее у него болтался магический рупор, извергавший оглушающие вопли.
Грохот-грохот!
Огромный карьерный самосвал с грохотом свалил гору серых валунов в указанном месте.
Толпа чудищ самых причудливых форм и расцвета строго по команде бросилась к куче: одни тащили глыбы, другие распиливали их на блоки. Четкая координация и железная дисциплина.
Линь Цянь вытаращил глаза и медленно, словно сломанный робот, повернул голову. Вокруг, устремляясь в небеса, вырастали исполинские формации. Везде кипела бурная, неистовая работа.
Но больше всего поражало другое: те самые сородичи Серого Щебета, облаченные в доспехи из камня, щелкали в воздухе потрескивающими от разрядов тока хлыстами, выступая в роли надсмотрщиков. При этом остальные инородцы выглядели донельзя запуганными, рабски выполняя любую прихоть.
— Погодите-ка…
— Я точно туда попал? Или у меня крыша поехала?
Линь Цянь яростно протер глаза, отказываясь верить увиденному.
Прошло-то всего ничего! Откуда этот масштаб?
— Владыка святилища!
— О, сородич владыки святилища!
— Сородич владыки святилища прибыл!
В этот момент откуда-то сбоку донесся восторженный визг. Линь Цянь повернул голову и увидел исхудавшего каменнокожего, который трясся от избытка чувств.
Взгляд Линь Цяня невольно приковался к его лбу.
На потрескавшейся серой коже, напоминавшей кусок застывшей лавы, корявым, но четким почерком был выжжен один-единственный иероглиф: «Ши».
— Владыка святилища?
— Кто?
— Ши Янь?
Догадка обожгла мозг, и Линь Цянь растерялся окончательно.
Ослепительная вспышка белого света возвестила о прибытии Серого Щебета.
Увидев наконец знакомое лицо, Линь Цянь шумно выдохнул.
По крайней мере, здесь был тот, у кого можно потребовать объяснений. Как за пару дней эта глушь превратилась в сущий филиал империи?
— Господин Линь!
Узнав его, Серый Щебет тут же с вооπодушевлением бросился навстречу.
При первой встрече тот выглядел существом загнанным и испуганным, но теперь перед Линь Цянем предстал совершенно другой персонаж. На нем красовался роскошный парчовый халат, а голову венчала изящная серебряная корона.
И всё же, прямо под этой короной виднелся точно такой же отпечаток — иероглиф «Ши».
Правда, на сей раз выведенный каллиграфически, с острыми, хищными штрихами.
— Это у вас… что за карнавал? — Линь Цянь окинул его вопросительным взглядом, указывая пальцем на чужой лоб.
Оглянувшись по сторонам, он заметил, что у каждого встречного каменнокожего на лбу красовалось клеймо.
— Господин Линь! — Серый Щебет подбежал к нему и, не говоря ни слова, рухнул на колени, отвешивая земной поклон.
— Благодарю вас за великую милость, за то, что явили нам владыку святилища и спасли наш клан от гибели в пламени войны!
Он говорил это настолько искренне, что в голосе дрожали слезы. И это были неподдельные, идущие из глубины души эмоции.
Заметив, как тончайшие нити золотого сияния устремляются из толпы прямо к нему, Линь Цянь оцепенел.
— Какого черта?
— Они что, тут культ создали?
— Настолько истово веруют? Да это же чистой воды фанатизм!
— Мать твою, что этот дуболом Ши Янь тут натворил?!
Любопытство сжигало Линь Цяня изнутри сильнее любого пламени.