Глава 1027 - Первый отклик
— Оно говорит, что я должен стать новым посланником. Разве я могу на это согласиться?
— Участь предшественников у всех на виду, да и ради чего рисковать? Ради паршивого артефакта пятого уровня?
— Главное, этот владыка зеркал до ужаса странный.
— Хм… даже не знаю, как описать. В общем, совсем не похож на тех хозяев этажей, какими я их себе воображал.
— Старший, что думаете?
Сидя в пространстве игорной зоны, скрестив ноги на гигантских весах, Линь Цянь уплетал фрукты и изысканные блюда от шеф-повара, попутно ведя непринужденную беседу с пустотой.
Жизненная сила внутри двух треснувших яиц жизни уже почти полностью иссякла, но таинственный эмбрион по-прежнему хранил молчание.
Линь Цянь втайне хмурился: поведение этой штуки больше напоминало слепое исполнение какой-то заложенной программы, а поглощение жизненной силы происходило на пассивном уровне, без всякой воли с ее стороны.
— Неужели старший Жук был прав, и у этого жуткого создания вообще нет собственного разума?
Если так, то тратить здесь время дальше не имело ни малейшего смысла.
— Эх, старший, вы все равно не отвечаете. Навязываться вам вечно — тоже не дело.
С этими мыслями Линь Цянь со вздохом поднялся на ноги, собираясь отступить.
Однако стоило ему поднять голову, как он замер: гигантские глаза в небесах, казалось, только что распахнулись.
— Катька твою душу!
Его аж передернуло от неожиданности; втянув голову в плечи, он чуть было рефлекторно не ушел через временной возврат.
— Кхм… Старший?
С трудом сглотнув вязкую слюну, Линь Цянь чувствовал, как бешено колотится сердце. Вспыхнувший страх смешался с озарением: чутье подсказывало, что мертвенная безмятежность этой твари была лишь видимостью.
— Вла… дыка…
Прождав целую вечность и решив уже, что ответа не будет вовсе, Линь Цянь услышал, как над всей мертвой пустошью игорного пространства пронесся оглушительный глас.
Звук шел не сверху — он рождался одновременно отовсюду, отчего у Линь Цяня заложило уши и мутило в желудке.
— Смер… ть…
Слова тянулись медленно, но это был не ментальный гул, а самая настоящая, понятная ему человеческая речь.
— Гибель владыки?
— Старший, что вы имеете в виду?
Линь Цяня одновременно заливало волной радости и ледяного напряжения. Переждав пару секунд тишины, он поспешил задать новый вопрос.
— Все…
— Казнь…
Чужой голос снова подал признак жизни. Каждая фраза состояла всего из двух слов, и смысл ускользал, тоя в тумане недомолвок.
Линь Цянь заморгал чаще, а сердце заколотилось еще яростнее.
— Казнь всех? Кого именно казнить? Что это значит?
— Старший, выражайтесь яснее, мы никуда не спешим, у меня полно времени.
Он отчетливо чувствовал, что подбирается к какому-то грандиозному секрету.
Однако стоило Линь Цяню замереть в ожидании продолжения, как гигантские глаза наверху так же медленно сомкнулись, растворившись в непроглядном мареве тьмы.
— Старший?
— Эй!
— Не уходите же!
— Давайте еще про пару яиц потолкуем?
— Кстати, вы так и не сказали, что вам нравится, чего вашей душе угодно!
— Старший!!!
Как бы Линь Цянь ни орал, распластавшись на чаше весов, таинственное существо в темноте хравело гробовым молчанием.
Повозившись впустую, ему пришлось выложить на весы принесенные в этот раз дары и, снедаемому тяжелыми думами, активировать временной возврат в казино.
— Кхе-кхе-кхе…
— На этот раз тебя выбросило прямо ко мне. Опять обошлось без смертоубийства?
Гул не спеша лакомился фруктами, доставленными Линь Цянем, и при появлении парня издал свой фирменный скрежещущий смешок.
— Тсс…
Линь Цянь нахмурился, усаживаясь напротив за игорным столом.
— Что стряслось?
Гул мгновенно уловил перемену в его настроении.
— Мне удалось выйти на контакт с той загадочной сущностью в игорном пространстве.
Линь Цяню требовался кто-то способный взглянуть на ситуацию со стороны, а братец Гул как назло обладал самым острым умом в его ближнем кругу.
— О?
— И как прошло?
Услышав такое, Гул тут же отодвинул тарелку с фруктами, обратившись в слух.
— Я заговорил о владыке зеркал, и, судя по всему, это послужило триггером: таинственная тварь внезапно открыла глаза.
— «Гибель владыки, казнь всех» — вот и всё, что она выдала.
— Братец Гул, ты ведь на досуге много копался в древней истории, не попадались ли тебе сведения о владыках этажей?
— Можно ли узнать причину их гибели?
Линь Цянь в упор посмотрел на Гула.
— Гибель владыки, казнь всех… — Гул про себя повторил эти восемь иероглифов.
— Мы прожили в этой Башне чертовски долго, но о самих владыках не слыхивали ни единого слуха.
— Известно лишь, что предел пяти звезд — не тупик, над ним есть ступени и повыше.
— Но как именно пробивать этот барьер, понятия не имеет никто.
— То, что Лу собирает осколки — лишь слепая попытка впотьмах. Сколько их нужно и что с ними делать, он и сам толком не знает.
— У меня на этот счет когда-то было много догадок, но проверить ни одну не удалось.
— То, что ты услышал сегодня… удивительным образом ложится в одну из моих старых теорий.
— Дорога наверх давно и грубо перерезана самой Башней.
Гул говорил ровно, но зрачки Линь Цяня сузились.
— Бесконечная Башня больше похожа на мусоросжигательный завод.
— Запереть в замкнутом объеме кучу тварей, от которых нужно избавиться, и пускай режут друг друга до победного — никакой лишней возни.
Истинную суть Бесконечной Башни Линь Цянь понял уже давно.
Сделав паузу на пару секунд, братец Гул продолжил:
— Но если следовать этой теории, то чем сильнее становятся охотники, тем выше должна быть эффективность зачистки, верно?
— Если владыки выше пятого уровня гибли не в междусобицах, а от прямого вмешательства самой Башни…
— Это доказывает лишь одно.
— Червей, что пытаются вырваться из-под контроля, выжигают каленым железом.
Гул вдруг заговорил с заметным возбуждением:
— Уровень владыки — это предел контроля Башни.
Линь Цянь же погрузился в глубокие раздумья.
— Меня другое занимает: если Башня силой вмешалась и выкосила всех владык до единого, то откуда взялся этот самый владыка зеркал?
Его волновал конкретный пробел в теории, а не глобальные выводы Гула.
— Всё просто: эта тварина — никакой не владыка зеркал.
Гул пренебрежительно пожал плечами, словно ответ был очевиден и без раздумий.
— Погодите-ка…
Линь Цянь не оставлял сомнений.
Он помнил, что по условиям торговых правил Жабы не мог обменять останки владыки зеркал, хотя реликвии Повелителя Времени и Повелителя Пространства были доступны.
И тут же реплика брата Гула расставила всё по местам:
— Скорее всего, перед нами просто мелкий воришка, урвавший чудом уцелевший осколок былого хозяина.
— Если бы эта мразь в самом деле пережила системную чистку, она бы обладала немыслимым могуществом.
— Зачем такому существу прятаться по щелям и трястись?
Сердечко Линь Цяня подпрыгнуло.
Точно!
Судя по действиям Бай Лань, этой твари позарез нужны осколки зеркальной стихии, значит, она далеко не всесильна.
Иметь амбиции, но при этом ныкаться по углам, действовать исподтишка и избегать прямых встреч — явно не манера непобедимого владыки.
Интуиция подсказывала, что догадка брата Гула ближе всего к правде.