Глава 1023 - Запахло керосином
«Прикончить прежнюю девчонку, а меня сделать новым мальчиком на побегушках?»
«А когда я стану неугоден, прикончите и меня?»
В голове Линь Цяня крутился гигантский вопросительный знак.
У этой владыка зеркал часом крыша не съехала?
Даже если вздумала вербовать сторонников, неужели методы бывают настолько клиническими?
— Хе-хе, прошу, не истолковывай мои слова ложно.
— Таковы изначальные условия сделки, заключенной между нами с самого начала; она обо всем знала.
— В этой башне никто не раздает блага за красивые глаза, верно ведь?
Владыка зеркал, казалось, насквозь видела мысли парня и легкомысленно усмехнулась.
— Логично, — Линь Цянь пожевал губами пару секунд и кивнул.
— Так ты согласен занять место моего нового посланника? — допытывалась владыка.
— Нет.
Линь Цянь мотнул головой без малейших колебаний.
— М?
Такого ответа она явно не ожидала.
— Даже если в качестве приветственного подарка я поднесу тебе артефакт пятой ступени? Всё равно отказ?
Она пытливо вглядывалась в его лицо.
— Отказ, — твердо повторил Линь Цянь, параллельно настраивая внутренние каналы для побега.
Уровень «пять» для обычных выживальцев — предел мечтаний, но для Линь Цяня это далеко не единственный путь к силе.
По правде говоря, ему достаточно методично накручивать очки эволюции на прокачку навыков, чтобы расти в мощи до бесконечности.
Конечно, получить пятую ступень на халяву неплохо, но ввязываться в сомнительную авантюру с туманными перспективами он не собирался.
Не то чтобы свет клином сошелся на этой лавочке — найдутся и другие лазейки.
Но главное — нутром Линь Цянь чувствовал: дамочка с гнильцой.
Правитель целой зоны, а ни величия, ни царственного апломба. О силе и говорить нечего, но даже в манерах чувствовалось нечто фальшивое — на его вкус, этот персонаж уступал в харизме даже старшему Лу.
От таких предложений у Линь Цяня шерсть вставала дыбом.
— Хе-хе, не зря ты приглянулся мне — с характером.
Получив от ворот поворот, хозяйка почему-то не разгневалась, а лишь весело хмыкнула.
Она взмахнула рукой — и со звуком бьющегося стекла прямо из воздуха выплыл алый, как кровь, цветок.
Бутон завис над ее ладонью; лепестки расщеплялись сперва на три, потом на девять частей, создавая иллюзию бесконечного прорастания.
— Жаль, конечно. Но я не из тех, кто привык ломать через колено.
— Ничего страшного. Раз уж ты отказался, я всё равно дарю тебе этот артефакт.
Владыка протянула цветок вперед.
Линь Цянь не шелохнулся.
— Старший, я не могу принять дар без заслуг.
Знай она, что он уже тайком прикарманил свою долю, он бы, пожалуй, взял. Но теперь, когда карты раскрыты, а приглашение демонстративно отвергнуто — плевок в душу, по сути, — владыка не только не гневалась, но и продолжала навязывать лакомство.
Это выглядело подозрительно. Чертовски подозрительно.
Линь Цянь любил поживиться за чужой счет, но жадность еще не застилала ему глаза.
— Что, не доверяешь мне?
Владыка издала смешок.
Звук напоминал перезвон хрустальных колокольчиков, раскатываясь эхом по черепной коробке.
Зум!
Мозг пронзила ледяная волна; Линь Цянь мгновенно подобрался.
«Ментальное воздействие? Каменное сердце сработало на автопилоте!»
«Она что, удумала со мной повозиться?»
Сохраняя на лице каменное выражение, внутри он превратился в сосульку.
Не будь у него столь скудных знаний о силах местных владык и уверенности в победе, он бы уже пустил в ход кулаки.
— Прошу прощения, дурная привычка, — с легкой улыбкой признала владыка, сама же первая сбавив градус напряжения.
Однако это признание не успокоило Линь Цяня, а лишь усилило паранойю.
— Старший, если больше нет поручений, я откланяюсь.
Он поспешил откланяться.
Задерживаться здесь — смерти подобно. Ноги моей тут больше не будет.
Уровень паранойи Линь Цяня взлетел до небес.
Владыка зеркал, казалось, хотела добавить что-то еще, но слова застряли в горле, разрешившись лишь легким вздохом.
— Что ж, тогда до новых встреч.
Едва она умолкла, как перед глазами вновь выросло зеркало. Шаг за шагом — и вот он снова в ледяном гроте, где на посту скучает Бай Лань.
Завидев его, девушка поспешила навстречу, снедаемая тревогой:
— Господин Линь, как всё прошло?
Брови Линь Цяня сошлись на переносице; про то, что творилось по ту сторону зеркал, он не обмолвился ни словом.
— Мне нужно срочно перебросить пленных из племени хряков на нашу территорию. Срочный заказ.
Сейчас ему хотелось убраться как можно дальше от владыки зеркал. Да что там, даже к Бай Лань приближаться не стоило — отныне он планировал оборвать все контакты.
Водичка здесь мутная донной грязью. Пока у него не появится силенок тягаться с хозяйкой зеркального царства, соваться сюда — самоубийство.
«Мда, пожалуй, по возвращении надо будет перекинуться парами ласковых с моим братцем Весами».
Необходимость в надежной и сильной крыше ощущалась острее некуда.
— …Хорошо, я всё организую.
Хотя Линь Цянь сорвался с места внезапно, Бай Лань не стала задавать лишних вопросов.
Она решила, будто парень обо всем договорился с владыкой, раз уж пленники понадобились для ее нужд.
В действительности же Линь Цянь просто уносил ноги, а что здесь будет дальше — хоть трава не расти, хоть потоп.
Перебросив пленных через Постоянная дверь на необитаемый клочок земли в Бескрайний океан, чтобы не накликать беду из-за промедления, Линь Цянь тут же велел Цинь Лян приступить к разделу добычи.
После чего он вернулся в Судебная Башня и выпустил на свободу старшего Жука сотоварищи.
— Полагаю, уважаемые старшие изволили наблюдать всю сцену изнутри?
У старшего Жука имелся артефакт пространственного обзора, позволявший следить за происходящим из пространство гончих.
— Наблюдали, — кивнул тот. Лицо, после обретения человеческой оболочки, обзавелось мимикой и теперь четко транслировало озадаченность. — Эта владыка зеркал… ведет себя совсем не так, как мне представлялось.
— На меня попытались воздействовать ментально, я чуть не сорвался и не пошел в атаку, — помрачнев, Линь Цянь перевел взгляд на Гигантский Король.
— Старший Гигант, предположим, я бы действительно позвал вас на бой с владыкой — каковы шансы снести ей голову?
Гигантский Король призадумался, уже собираясь выдать вердикт, но Черный Дракон бесцеремонно его перебил:
— Процентов двадцать, да и то при условии, что этот невидимка отработает на совесть.
Черный Дракон покосился на У.
— Раньше я не сталкивался с зеркальными силами; единственное знакомство состоялось в прошлой стычке.
— Судя по увиденному, прямой урон у этой ветки невысокий, зато упор сделан на омерзительную непредсказуемость, смазывание границ между ложью и правдой — поймать истинное тело носителя чертовски тяжело.
— Если здешняя хозяйка — вершительница зеркального пути, её в принципе невозможно одолеть обычными методами.
— По крайней мере, не перепрыгнув ступень.
— Нужен удар сопоставимого уровня.
Черный Дракон отличался ленью, но соображал куда лучше гиганта.
Услышав этот расклад, Линь Цянь мысленно возблагодарил собственную рассудительность.
В открытом столкновении с владыкой зоны под защитой коллег он бы еще выжил, но простым людям в том цирке делать нечего.
Пока что худой мир лучше доброй ссоры — по крайней мере, это оставляет ему простор для раскачки.