Глава 1022 - Приглашение владыки
— О?
— Так быстро?
— И мой второй артефакт пятой ступени тоже готов?
Вернувшись в комнату, Линь Цянь уже собирался наведаться к старшему Сяо ради фарма очков эволюции, как вдруг от Бай Лань поступило неожиданное известие: вторая партия материалов для прорыва на пятую ступень полностью готова к передаче.
— Да, но… — голос Бай Лань в кристалле-призме дрогнул, застряв на полуслове.
— Чего там? — нахмурился Линь Цянь.
— Владыка пожелала узнать все подробности моего поручения, и я передала ей суть дела.
— Она говорит, что желает лично встретиться с вами и передать артефакт из собственных рук.
Выпалив это, Бай Лань затаила дыхание, исподтишка отслеживая реакцию Линь Цяня.
— Тц…
— Лично в руки?
Линь Цянь мгновенно насторожился.
Хотя он и сам подумывал при случае отыскать владыка зеркал, дабы навести мосты и завязать знакомство.
Однако одно дело — проявлять инициативусамому, и совсем другое — когда тебя вызывают на ковер.
Свои тайные цели он прекрасно понимал, но если сильные мира сего возжелали личной встречи, мотивы могли оказаться самыми туманными.
Так стоит ли идти?
Странный вопрос — конечно, стоит! Раз уж он сумел унести ноги от гигантской чёрной длани, владыка зеркал всяко не страшнее.
Идти можно, но предварительно следует принять кое-какие меры предосторожности.
Поразмыслив пару секунд, Линь Цянь кивнул Бай Лань:
— Ладно, у меня тут еще кое-какие дела не завершены, свяжусь с тобой чуть позже.
Сбросив вызов, Линь Цянь без промедления направился в Судебная Башня, прихватив с собой Черный Дракон, Гигантский Король и У.
По пути ему как раз попался возвращавшийся с «закупок» старший Жук, и Линь Цянь прихватил и его.
Со старшим Жуком на подхвате открывать двери и спускать псов получалось куда быстрее.
Тьфу-тьфу-тьфу! Как можно называть столь дорогих коллег подобными словами?
Мысленно отвесив себе оплеуху за секундное проявление неуважения, Линь Цянь вновь вышел на связь с Бай Лань.
***
Белая вспышка — и Линь Цянь очутился в пещере, стены которой сплошь состояли из мерцающих кристаллов.
Бай Лань молча несла стражу неподалеку.
— Господин Линь.
Она почтительно поприветствовала гостя.
— А где же владыка зеркал?
Линь Цянь окинул взглядом окрестности, но не ощутил присутствия сколь-нибудь мощной ауры, отчего его брови сошлись на переносице.
— Чтобы узреть владыку, вам предстоит ступить за это зеркало.
Бай Лань указала рукой на гладкую поверхность, вплавленную прямо в кристальную породу.
Приблизившись, Линь Цянь разглядел искаженное, подрагивающее отражение; зеркальная гладь казалась чуждо-неровной.
— И как через него пройти?
— Просто шалкнуть внутрь?
Линь Цянь скептически изогнул бровь.
Увидев кивок Бай Лань, он сделал неуверенный шаг вперёд — и к собственному удивлению, провалился сквозь гладь, словно сквозь туман.
— Опаньки?
— А занятно…
Вырвалось у Линь Цяня, после чего он шагнул целиком, преодолевая зеркальный коридор.
Кратковременная пелена перед глазами — и взор заволокло ослепительным сиянием.
Повсюду громоздились причудливые, лишённые правильных форм призмы; пространство казалось необъятным, безмолвным и бесконечным.
— Кхм… Старший?
Всех, кто превосходил его по силе, Линь Цянь по умолчанию именовал старшими.
Эхо разнесло голос под сводами, но в ответ не донеслось ни звука.
— Что за цирк?
Линь Цянь внутренне подобрался, облачился под кожаной курткой в Облачение в бронирование и неторопливо зашагал вперёд.
Осколки призм проецировали его собственные уродливо искаженные тени, а воцарившаяся тишина отдавала могильным холодом.
Продвигаясь глубже, Линь Цянь вдруг заметил в глубине одного из отражений нечто постороннее.
Приблизившись вплотную, он вглядился и различил искривленные Часы.
Стрелки хронометра метались туда-сюда безо всякого порядка, словно механизм окончательно сбрендил.
— М?
Линь Цянь нахмурился и машинально бросил взгляд на собственный таймер.
К его изумлению, темп бега стрелок тоже сбился: они то неслись вскачь, то замедлялись; отсчитав три деления за секунду, механизм замирал, и до четвёртого деления проходило целых пять томительных секунд.
— Какого чёрта? Время здесь нестабильно?
С подобным Линь Цянь столкнулся впервые.
В Бездна, к примеру, скорость течения времени тоже отличалась от внешней, но там всё было упорядочено, совсем не так, как в этом пародийном месте.
— Здравствуй, Линь Цянь.
И тут же рядом прозвучал бесплотный, звенящий голос.
В первое мгновение он казался точной копией голоса Бай Лань.
Линь Цянь резко обернулся на звук — и прямо в воздухе, со звуком трескающегося стекла, возникла знакомая фигура.
Это была Бай Лань!
— Нет…
Пристально глядя на эту точную копию, Линь Цянь почувствовал жуткую чужеродность.
В его восприятии окружающее пространство вокруг неё словно зияло огромной пустой брешью, что выглядело невыразимо жутко.
— О… Приветствую, старший.
Справившись с кратковременным оцепенением, Линь Цянь поспешно отвесил почтительный поклон.
После чего воцарилась тягостная минутная тишина.
— Что за бред? Чего язык в жопу засунули?
— В такой позе стоять вообще-то утомительно!
Смущенно выпрямившись, Линь Цянь бросил взгляд на владыку зеркал, демонстративно кашлянул и решил взять инициативу в свои руки.
— Кхм… Не изволите ли поведать, по какой причине меня призвали?
Если бы дело ограничивалось передачей артефакта пятой ступени, Бай Лань вполне справилась бы с курьерской ролью, тащить его сюда лично нужды не было.
Раз владыка затребовала его пред очи, значит, у неё к нему дело.
— Хе-хе~
Внезапный тихий смешок мгновенно заставил Линь Цяня взвести все внутренние курки.
«Чего она скалится?»
Линь Цянь безошибочно уловил эмоциональный окрас этого смеха.
В нём сквозила доля неожиданной радости, словно старьёвщик на помойке откопал несметное сокровище.
«Что она углядела?»
«Неужели всё то время, пока длилось молчание, она сканировала меня?»
Линь Цянь подался назад, мысленно подготавливая пути отступления.
Собеседница словно прочитала его намерения и поспешила успокоить:
— Не стоит так нервничать, Линь Цянь.
Владыка обратилась к нему по имени, и это звучало противоестественно.
— Я не причиню тебе вреда.
Голос её смягчился — интонация, немыслимая для холодной манеры Бай Лань.
— От тебя разит запахом Вечного Жука.
Однако следующая фраза заставила сердце Линь Цяня сделать кульбит.
— Это артефакт пятой ступени, сотворенный моими собственными руками.
— Похоже, моя посланница плясала под твою дудку, как марионетка.
Она вновь легко рассмеялась.
— Э-э… — Положение обязывало смутиться.
Пока мозг Линь Цяня лихорадочно перебирал варианты оправданий, владыка опередила его:
— Не тревожься.
— Артефакты пятой ступени не имеют для меня особой ценности.
— Раз дано слово — я его сдержу.
— Я позвала тебя по простому делу.
— Мне нужен новый посланник, — буднично произнесла владыка зеркал.
— Новый посланник?
Линь Цянь опешил.
Сама формулировка несла в себе богатую пищу для размышлений.
Не второй посланник, а именно новый.
— Именно.
— Осколки зеркальных способностей собраны почти полностью; теперь, чтобы восстановить силу до конца, мне придется принести в жертву мою первую посланницу и извлечь фрагменты из ее тела.
— К тому моменту мне потребуется новый человек, который будет исполнять мои поручения.
— Твои таланты пришлись мне по вкусу, и я хочу предложить эту роль тебе.
— Ну как?