Глава 1020 - Попытка диалога
Комната 666.
— Ну что, старик Гул, я готов.
Линь Цянь стоял перед игорным столом, охваченный жаждой деятельности.
Разумеется, чтобы не волновать старика, про прошлую осечку он распространяться не стал.
Знай тот о случившемся, ни за что бы не открыл проход.
— Ладно, береги себя.
Тяжело вздохнув, старик Гул задействовал допуски и запустил игру.
Вжух!
Пространство казино поприветствовало его новым падением на весы.
— Старший Жук!
На этот раз, не тратя времени на метки, он первым делом позвал укрывшегося в пространстве гончих напарника.
Мгновение спустя перед ним распустилась пространственная воронка, и Линь Цянь поймал ладонями два яйцо жизни.
Одновременно с этим напротив начал формироваться клон.
Поторопившись, Линь Цянь расколол скорлупу и высоко взметнул яйца над головой.
— Старший! — во весь голос заорал он, вскинув лицо кверху.
— Мне совестно, что я беспокою вас так часто!
— На сей раз я с дарами!
Однако темнота хранила молчание.
Клон бросился в атаку, но тут же уперся в барьер из законов.
Ощущая, как чаша под собственным весом клонится вниз, Линь Цянь активировал Облачение в бронирование: одной рукой удерживая источающие жизненную силу яйца, другой он вцепился в край чаши, силовой ножны удерживая шатающуюся конструкцию в равновесии.
Его целью была не победа — он хотел выиграть время, чтобы наладить контакт с сильнейшим существом из всех, что встречались ему на жизненном пути.
— Старший!
Линь Цянь попытался достучаться до него по ментальной связи, но в ответ царила глухая тишина.
Поразмыслив секунду, он стиснул зубы и позволил чаше опуститься до предела.
Щелк.
Знакомый до мурашек приступ паники накатил вновь.
Не поднимая головы, Линь Цянь знал: черная лапа снова здесь.
На сей раз он не стал спешить с телепортацией, а просто швырнул оба яйца прямо в сгусток тьмы.
Как утверждал У, эта рука — лишь проекция из иного измерения; если бы тварь всерьез вознамерилась прикончить его здесь и сейчас, не помогли бы ни Черный Дракон, ни гигантский король.
Раз ее можно умилостивить, Линь Цянь предположил: лапа не разбирает целей, ей просто нужно нажраться жизненной силы до отвала, после чего наказание считается исполненным.
Так и вышло. Стоило черной руке коснуться яиц, как она замерла и принялась жадно высасывать энергию.
— Сработало!
Глаза Линь Цяня вспыхнули. Он снова позвал старшего Жука и подкинул в пасть чудищу еще пару яиц.
Четыре яйцо жизни — такого объема запас жизненной силы превышал пределы личного накопителя Линь Цяня.
Наблюдая, как лапа поглощает последние капли, Линь Цянь внутренне сжался, следя за ее реакцией и держа наготове палец для отступления.
Но в следующую секунду рука, насытившись, просто растворилась черной дымкой в воздухе.
На чаше весов Линь Цянь остался в полном одиночестве.
— А?
Почесав затылок, он озадачено моргнул: развитие событий оказалось несколько иным.
Его величественное творение даже не удостоило гостя взглядом: нажралось и слиняло.
— Эй?
— Алло?
— Старший?
Он задрал голову, но в ответ не донеслось ни звука.
— Твою мать! Не верю.
Потирая руки, Линь Цянь решил карабкаться по цепям прямо наверх.
Ювелирно дозируя мощность силовых ножн, он пополз вверх по звену за звеном.
Добравшись доверху, он наконец разглядел венчавшую цепь гигантскую черную лапу, сжимавшую звено.
Виднелась лишь кисть, а выше запястья все тонуло в густых клубах черного тумана.
Линь Цянь осторожно протянул руку к дымке — и тут же ощутил бешеный отсос жизненной силы, да так испуганно дернул лапу назад, что едва не сорвался.
— Мать моя женщина…
— И туман у них кусачий.
Почесав в затылке, Линь Цянь понял, что дипломатическая миссия забуксовала.
Игра не объявляла о завершении, клон просто исчез, оставив его торчать здесь в одиночку — неужто тварь знала, что он может сбежать?
Покрутившись так и эдак, Линь Цянь велел старшему Жуку выкинуть еще пару яиц, расколол их и закинул в черную завесу.
Десяток секунд спустя пустые скорлупки, лишенные капли энергии, со стуком брякнулись на чашу весов.
— Ну как, старший? Хватит?
— У меня еще есть.
Крикнул Линь Цянь в гущу тумана.
Не дождавшись ответа, он устроился на безопасном расстоянии, прицепившись к цепи, и завел непринужденную беседу:
— Темно здесь, сыро… Наверное, старшему ужасно одиноко и скучно, да?
— Если не возражаешь, я буду навещать тебя почаще, болтать о том о сям, чтобы развеять тоску.
— Да, кстати! Кроме жизненной силы, ты вообще ешь что-нибудь еще?
— Жареное мясо, фрукты?
— В следующий раз припасу кое-чего из съестного в пространстве гончих.
Надо отдать должное, определенным талантом красноречия Линь Цянь обладал.
Даже при полном игнорировании с той стороны он ухитрился полчаса распинаться перед пустотой, причем с каждым разом распаляясь все сильнее.
В конце концов старший Жук не выдержал и открыл портал, намекнув, что пора бы и честь знать.
И лишь когда Линь Цянь растаял в белом сиянии, клубы черного тумана вверху зашевелились.
Два исполинских глаза медленно приоткрылись, глядя на пустые весы с безразличием божеств, а затем вновь сомкнулись.
***
— Спорим, старший Жук?
— Пусть он и не показался, но в глубине души у него наверняка зародились ко мне самые теплые чувства.
В просторной купальне Линь Цянь и старший Жук отмокали в горячей воде, лакомясь фруктовым ассорти.
— Ты выдаешь желаемое за действительное. Я вообще сомневаюсь, что у этой хвори есть разум — одни инстинкты.
Старший Жук скептически отнесся к дипломатическим инициативам напарника, считая их пустой тратой времени.
— Время — единственный судья, способный отделить правду от вымысла.
— Отныне я буду наведываться туда ежедневно, таскать яйца жизни, вести задушевные беседы… Рано или поздно эта ледяная глыба оттает!
Жуя экзотический фрукт, Линь Цянь светился уверенностью.
— Ладно-ладно, только без меня: мне еще дела делать надо.
Старший Жук обреченно вздохнул.
Под «делами» он, разумеется, понимал очередную кражу.
— Не переживай, Чистильщик при мне.
Линь Цянь понимал, что инвестиция туманная, но бросать сюжет ради нее не собирался.
Ресурсов у него хватало — пускай это будет лотерейный билет. Проиграет — не велика беда, а выиграет — обретет покровителя страшнее любого владыки.
Бросив взгляд на таймер, он вспомнил о других неотложных задачах.
— Скоро откатит способность возрождения у старшего Сяо, надо бы дофармить очки эволюции.
— Погляжу, как там продвигается возведение великого массива каменнолюдов, а заодно подниму уровень опыта Надзирателя.
— Эх, с такими темпами до пятого ранга Надзирателя мне ползти и ползти.
— Придется искать новые источники дохода и расширять каналы прокачки.
Стоило разложить все по полочкам, как фронт работ впечатлял.
— Путь к силе всегда скучен и однообразен.
Линь Цянь запрокинул голову и тяжело вздохнул.