Глава 1013 - Вечный сон в уезде Цинхэ
Мир боевых искусств, город Цжоу.
Вновь ступив на улицы города, который оберегал долгие годы, У Шэн ощутил себя чужаком.
На каждом перекрестке прибавилось лотков, а трехколесные электротележки пестрели вывесками с уличной едой.
Торговцы хоть и носили традиционные одежды, но их манера держаться разительно отличалась от местных обычаев.
Все эти люди вовсе не были выжившими — они являлись уроженцами иных миров копий.
Подобная миграция через границы началась уже давно.
Правда, на заре эпохи отсюда, из мира боевых искусств, чаще вывозили местных мастеров в чужие пространственные карманы.
Даже захудалый адепт кунг-фу по меркам других вселенных обладал выдающейся физической подготовкой, а прибавь к этому техно-снаряжение — получался готовый боец элитного спецназа.
Позже, когда все первоначальные миры стабилизировались и перешли под контроль, трансграничный туризм вошел в норму.
Поначалу аборигены косились на «небожителей» с опаской.
Однако со временем, по мере насыщения рынка диковинными товарами, коренное население смирилось и приняло пришельцев.
У Шэн, закинув за плечо длинный клинок Бездна, неспешно шел по проспекту. Лишь редкие старики из числа коренных жителей провожали его ошарашенными взглядами, остальные же не обращали никакого внимания.
— Учитель!
В этот момент со стороны дороги донесся конский топот.
Облаченный в черные шелка Ли Чжэнь пустил коня в галоп прямо от городской заставы и, не дожидаясь, пока скакун полностью остановится, кубарем вылетел из седла.
Опустившись на одно колено, он почтительно склонил голову.
Лишь спустя мгновение ученик поднял взгляд на разительно изменившегося наставника, и в его глазах застыло абсолютное неверие.
— Встань, — мягко улыбнувшись, У Шэн приказал движением руки.
Ли Чжэнь в этот момент находился на задании за городской чертой, и Линь Цянь велел вернуть его немедленно.
Никаких слезливых сцен воссоединения между суровыми молчунами-наставником и учеником не произошло.
У Шэн лишь крепко сжал плечо Ли Чжэня.
— Твое мастерство заметно выросло, — он одобрительно похлопал парня по спине.
На глазах Ли Чжэня выступили слезы, но он украдкой смахнул их тыльной стороной ладони, обменялся с учителем дежурными фразами и перевел взгляд на Линь Цяня.
— Благодарю старшего Линь за то, что вернул моего учителя к жизни.
С этими словами он вновь попытался рухнуть на колени.
— Хватит, прекращай эти церемонии, — поморщившись, отмахнулся Линь Цянь.
— Раз старший брат У решил остаться здесь и продолжить постижение боевого пути, я больше не стану вам мешать, — он повернулся к У Шэну.
— Если понадоблюсь, свяжись со мной через межпространственный терминал.
У Шэн кивнул.
— Не беспокойся обо мне, занимайся своими делами.
Бросив короткое «угу», Линь Цянь развернулся и зашагал прочь.
Изначально он планировал пообедать в компании Ли Чжэня и Гу Сючжэня, с которым давно не виделся.
Но внезапное известие перечеркнуло все планы.
Вернувшись в комнату, Линь Цянь решительно распахнул створку другой Постоянная дверь.
Мир боевых искусств, но на сей раз его занесло в уезд Цинхэ — точку, откуда началось его собственное знакомство с этой вселенной.
Прежде здесь высились дикие горные массивы, но после того, как клан ящеров возвел неподалеку свою базу, горы сравняли с землей, а захудалую глушь в мгновение ока превратили в приоритетную зону развития.
Правда, нынче уезд Цинхэ утопал в трауре: любая уличная торговля была под запретом, а над каждым крыльцом покачивались белые поминальные фонари.
Линь Цянь направился прямиком в резиденцию Управления по усмирению нечисти. Едва перешагнув порог, он заметил массивный алый гроб из красного дерева, установленный посреди двора.
Лао У, облаченный в грубые белые одежды скорби, хлопотал над поминальными дарами.
Дуань Фэн, Дашань и Ся Цин крутились рядом, помогая по хозяйству.
дедушка Лю скончался.
Тихо ушел во сне, без мучений.
Годы брали свое: при всем богатстве внутреннего ци-искусства противостоять увяданию плоти не мог никто.
И пускай изначально знакомство строилось на обмане ради завладения Багряная ци солнца, а ученичество вышло случайным, Лао У честно исполнил сыновний долг перед наставником.
— Цянь-гэ… — подал голос Дуань Фэн.
Линь Цянь оборвал его жестким взмахом руки.
Подойдя к столу, он взял три благовонные палочки, зажег их и отвесил три глубоких поклона перед гробом дедушки Лю.
Будучи носителем Каменное сердце, он был начисто лишен сантиментов.
Ни скорби, ни сожалений — лишь глубокое уважение к покойному.
Обладал великими знаниями, но предпочел сгнить в этой дыре ради защиты родной земли.
— Эх… — тяжело вздохнув, Лао У подошел к Линь Цяню.
— Старик отошел под утро, весть до нас дошла только к полудню.
В его глазах плескалась сложная смесь эмоций.
— Когда умер мой отец, я тоже был на задании. Вернулся домой лишь после поминок седьмого дня.
Линь Цянь молча хлопнул Лао У по плечу, не находя слов для утешения.
Да и в утешениях человек, пропустивший через себя столько смертей, не нуждался.
Жаль лишь, что теперь, желая расслабиться в тишине, Лао У больше не увидит старого пьянчугу, качающегося в плетёном кресле на крыльце.
— У меня осталась жена, — после долгого молчания неожиданно бросил Лао У.
Линь Цянь удивленно скосил на него глаза.
Он впервые слышал, чтобы Лао У заикался о своей семье.
Впрочем, в их кругу это являлось нормой.
Взять хотя бы Ши Янь: Цинь Лян помог ему отыскать младшую сестру, но с тех пор он больше не заикался о других родственниках.
Все прекрасно понимали: при ресурсах и полномочиях Цинь Ляна, если за двое суток вестей не поступало, значит, родня давно сгнила в могилах.
И раз Лао У хранил молчание, Линь Цянь был уверен, что его близкие сгинули в первые же раунды выживания.
— Добрая женщина. Мы разошлись лишь из-за разъездов по службе, виделись урывками — целиком моя вина.
— Нашему сыну сейчас должно быть двадцать два.
— Я выследил их давным-давно.
— Просто они жили спокойно, и я не хотел рушить их мир.
Лао У вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой, но так и зажал её между пальцами, не затягиваясь.
— Он прибился к небольшой банде, парень башковитый, командир сделал его замом. Силы хватает, чтобы защитить себя и мать.
Линь Цянь внимательно слушал. Признание Лао У казалось внезапным, но мотивы его поступков были понятны.
Не каждый был изломан до состояния Каменное сердце.
Семья оставалась якорем.
Даже для Лао У атмосфера домашнего очага имела значение.
Пока дедушка Лю был жив, старик служил для него эмоциональной опорой.
Но стоило дедушке Лю уйти, как эта опора рухнула, и Лао У потерял почву под ногами.
В этот момент в сознании Линь Цяня раздался встревоженный голос Ся Цин:
— Цянь-гэ, уговорите Лао У! Мы давно звали его повидаться с сыном, а он уперся рогом.
— Вот старый упрямец!
В тоне Ся Цин отчетливо слышалось раздражение.
Линь Цянь лишь усмехнулся и тяжело опустил ладонь на плечо Лао У.
— Как только предадим дедушку Лю земле, поведешь меня знакомиться со своим мальцом.
— Жутко любопытно, какая рожа вырастает у сына такого вояки.
Лао У опешил, поднимая на него взгляд.
Он инстинктивно хотел отказаться, но Линь Цянь даже рта раскрыть не дал — развернулся и рявкнул на Дашаня с Дуань Фэном, возвращая всех к процессу похорон.
В полдень под мерный стук барабанов скорбного марша дедушка Лю обрел вечный покой в уезде Цинхэ.