Глава 1012 - Жизнерадостный Зан
Зан и не думал обвинять Линь Цяня. Он лишь решил, что раз тот так долго не навещал его, значит, был безумно занят, умотан и выжат до предела.
— Прости, в последнее время и впрямь закрутился, — с виноватым видом произнес Линь Цянь.
— За что ты извиняешься?
— Мы же друзья.
— Я безумно рад твоему приходу, но тебе вовсе не обязательно терзаться чувством вины из-за того, что не получается заглядывать чаще.
В глазах Зана мелькнула искра понимания, а его способность выражать мысли, казалось, стала заметно лучше, чем раньше.
Линь Цянь на мгновение замер.
И правда.
Зан ведь не какая-то домашняя зверушка, запертая в вольере, с какой стати ему рассыпаться в извинениях?
Пожалуй, где-то в глубине души он, как и прочие выжившие, подсознательно держал коренных обитателей копий на ступеньку ниже себя.
Но для самого Зана тот сотворенный Бесконечной Башней мир являлся абсолютной реальностью, где не существовало понятий подделки или фальши.
— Просто раньше я обещал вернуться со дня на день и нарушил слово.
Быстро прогнав в голове мысли о собственном высокомерии, Линь Цянь мягко улыбнулся, и его тон мгновенно стал непринужденным.
— Ничего страшного.
Улыбка Зана стала еще шире и искреннее.
— Да, кстати, как там старший брат У? — с любопытством спросил Линь Цянь.
— О, раз уж зашла речь, я как раз собирался тебе рассказать.
— Я слепил для старшего брата У новое тело, и теперь он рвется в какой-то там город Цжоу — хочет хоть разок глянуть на него своими глазами.
— Раньше я просил помочь Бычью Голову, но эта рогатая скотина так и не смогла вытащить его наружу.
— Пришлось ждать, пока явишься ты.
Услышав, что Зан собственноручно изготовил для У Шэна новое тело, Линь Цянь невольно приподнял брови.
Что до упомянутого Бычьей Головы, то этот персонаж отличался на редкость прилипчивой натурой — его тень, казалось, отбрасывали любые события.
— Вот как?
— Тогда веди меня к старшему брату У.
Зан кивнул и, уже собираясь сделать шаг, бросил взгляд на троицу, которая до сих пор стояла с отвисшими челюстями.
— Они знакомы с тобой? — поинтересовался он, указывая на них подбородком.
— Ни капли, — мотанул головой Линь Цянь.
— Мне отправить их на финиш прямой наводкой? — снова подал голос Зан.
Все трое разом перестали дышать.
— Выдай им награды просто так, в качестве милосердия к убогим, — бросил Линь Цянь безразличным тоном.
— Хорошо.
Стоило Зану легко взмахнуть рукой, как перед глазами ошеломленных путников вспыхнуло золотое сияние.
Три забавные безделушки в мультяшном стиле брякнулись прямо им под ноги.
— Благодарим…
Однако, когда они задрали головы, желая выразить признательность благодетелю, оказалось, что парочка загадочных благодетелей испарилась без следа.
Демонический городок…
Вотчиной Зана владели безраздельно, и простым смертным выживальщикам путь сюда был заказан.
— Старший брат У! Давно не виделись.
Когда они вновь отыскали У Шэна, бывший генерал Управления по усмирению нечисти усердно копался на грядках, высаживая рассаду.
— Братец Линь?
Узнав гостя, У Шэн расплылся в широкой улыбке, поспешно смыл с рук грязь и выскочил из огорода.
Честно говоря, этот классический кирпичный дом в традиционном стиле, затесавшийся среди готической архитектуры Демонического городка, выглядел чужеродно.
Сам У Шэн облачился в черные одежды, за спиной покоился длинный клинок Бездна — всем своим видом он в точности копировал прежнего себя.
Разве что в глубине его зрачков то и дело вспыхивали и гасли крошечные золотистые молнии.
Судя по ауре, нынешний У Шэн практически достиг середины второго порядка, продемонстрировав феноменальную скорость роста.
Конечно, одной лишь закалки в Громовой пруд было бы мало для такого рывка — судя по всему, Зан приложил руку к модернизации его оболочки.
Изначальным источником хаотичной энергии Зана служил сам старший Сяо, чье величие признавали даже на пике пятого порядка.
А если прибавить к этому полный контроль над хаотичным лабиринтом, синергия получалась чудовищной.
Пусть сам Зан по силе далеко отставал от старшего Сяо, его дар созидания и филигранное обращение с хаосом внушали суеверный ужас.
Это, между прочим, лично подтверждал старший Сяо в былые времена.
Овладей Зан этим ресурсом в полной мере, он вполне мог превзойти по мощи самого Сяо.
— Раз уж старший брат У вознамерился навестить город Цжоу, после отправляйся со мной, — предложил Линь Цянь.
— Жаль только, я планировал приставить тебя к Зану в качестве компаньона, но теперь не судьба.
В голосе Линь Цяня сквозило легкое сожаление.
— Ну, насчет этого можешь не беспокоиться, братец, старшему брату У не придется скучать.
— У меня теперь хватает друзей, — загадочно усмехнулся Зан.
— Яблочный пирог!!
— Горяченький яблочный пирог!
В этот самый момент из соседней комнаты донесся истошный, полный энтузиазма вопль.
— Господин Зан, мой яблочный пирог нако…
Дверь распахнулась от мощного пинка, и круглолицый толстяк, бережно удерживая поднос с пышущей жаром выпечкой, влетел во двор. Восторженное выражение его лица застыло и мгновенно сменилось ужасом, стоило ему натолкнуться взглядом на Линь Цяня.
— Ц… Цянь-гэ… — пролепетал он, вытягиваясь по струнке, отчаянно сглатывая слюну и судорожно пряча поднос за спину в самой нелепой из возможных поз.
— Хм… — прищурился Линь Цянь, окинув толстяка оценивающим взглядом.
— Лицо до боли знакомое…
— Но с ходу не вспомню.
Он принялся рыться в чертогах памяти.
Тут из комнаты донесся женский окрик:
— Толстый!
— Толстый, черт побери!
— Ты забыл выключить духовку!
— Валит дым!
Голос приближался, пока из дверного проема не вылетела разъяренная девица с игровой консолью наперевес.
Впрочем, заметив Линь Цяня, она замерла с точно таким же перепуганным выражением лица.
— Вы чего?
— Я что, похож на монстра?
Линь Цянь молча переводил взгляд с одного на другого, чувствуя себя полным идиотом.
— Н-нет, совсем нет, Цянь-гэ, — выдавила из себя девица вымученную улыбку.
Обоих он прекрасно знал — лица примелькались.
Эту девчонку звали Юй Юй, она была законченной фанатичкой разрушительной магии, помешанной на чистой мощи заклинаний.
А толстяк исполнял роль танка; вместе они составляли классический, проверенный временем дуэт.
Впервые Линь Цянь пересекся с ними в каком-то паранормальном мире, где девица влетела в кому во время стычки с Королем призраков, а он заодно прихватил парочку ценных вещиц толстяка «на память».
Кто бы мог подумать, что эта парочка в итоге скорешится с самим Заном.
— Помимо них, сюда частенько захаживают и другие гости, — пояснил Зан, приближаясь к Линь Цяню и указывая рукой на еще одну дверь, источавшую дикую, варварскую энергетику.
— Бычья Голова — один из них, это его покои.
— Правда, он вечно занят, так что надолго не задерживается.
Линь Цянь уже уловил мысль: все эти реплики Зана сводились к одному — дать понять, что он больше не одинок и обзавелся обширным кругом знакомств.
— Что ж, неплохо.
Линь Цянь подошел к толстяку, бесцеремонно смахнул с подноса кусок пирога и отправил в рот. Тщательно прожевав, он одобрительно поднял большой палец.
Честно говоря, вкус был посредственным — не то чтобы гадость, но до умопомрачения далеко, обычная стряпня.
Впрочем, всё познавалось в сравнении: его собственный рацион давно состоял из блюд высочайшей кухни шеф-поваров, черной жижи Надзиратель, пудинга из бездонных червей и прочих деликатесов, недоступных простым смертным.
Зану под силу воссоздать из воздуха любое кулинарное изыск.
Стоило лишь попробовать, увидеть, запечатлеть форму и вкус.
Возможно, именно поэтому сам вкус для Зана давно утратил первостепенное значение.
А вот еда, приготовленная «кустарным» способом, со всеми ее недочетами и кулинарными косяками, обретала истинную ценность.
Именно несовершенство и ошибки делали ее по-настоящему живой.
Заметив, что Линь Цянь пошел на сближение, оба гостя испытали легкий шок, но тут же расслабились и принялись поддакивать, наполняя Демонический городок звонким смехом.