Глава 1011 - Изменившийся до неузнаваемости лабиринт
— Да чтоб тебя! — воскликнул он.
— Меня не было какое-то время, неужели здесь всё так изменилось?
Линь Цянь уже давненько не навещал Зана, а потому решил заглянуть в хаотичный лабиринт, чтобы просто проведать приятеля. Однако едва переступив порог, он поразился грандиозным переменам — место выглядело до того чуждым, что он едва его узнал.
— Раньше хаотичный лабиринт выглядел совсем иначе.
— Всё изменилось лишь после того, как управление перешло к человеческому роду, и в кратчайшие сроки всё превратилось в то, что мы видим сейчас.
— Как представитель людей, ты должен разбираться в этом лучше нас, разве нет?
Низкорослый нелюдь, стоявший рядом, озадаченно задрал голову и посмотрел на Линь Цяня.
Они находились в безупречно белой комнате.
Помимо Линь Цяня, здесь собрались еще трое.
Один повыше, другой пониже, а третий кутался в плащ сокрытия.
— Меня здесь долго не было, — честно признался Линь Цянь.
— Ничего страшного, иди за мной, я здесь завсегдатай, — бросил низкорослый спутник, извлекая на свет целую стопку чертежей.
Чертежи представляли собой полупрозрачные световые проекции, которые, впрочем, можно было листать руками — судя по всему, они являлись продуктом какой-то магии.
— Нашел, Белая комната, — радостно воскликнул он, перевернув пару страниц.
Линь Цянь заглянул через его плечо и увидел, что на полупрозрачной бумаге красовалось четкое слово: «Прохождение».
— Время на подготовку — пять минут, — невысокий нелюдь поднял взгляд на обратный отсчет, сиявший над дверью.
— Осталось чуть больше четырех минут, вполне достаточно.
— Когда дверь откроется, перед нами возникнут два пути.
— Первый ведет через лабиринт, полный престол и ловушек, в конце которого лежит заветный ключ.
— Второй упирается в ворота, охраняемые целым сонмищем опасных растений. Лоб в лоб пробиваться бессмысленно — сложность боя выше второго порядка.
— Но в гайде есть хитрость.
— Можно прокрасться в тени и найти выключатель автоматического полива, а затем засыпать в резервуар снотворный порошок, от которого эти сорняки тут же заснут.
Низкорослый изъяснялся с таким апломбом, что сразу становилось ясно: перед нами опытный ветеран.
Вот только Линь Цянь слушал его с абсолютно пустым выражением лица.
— Что здесь вообще происходит?
— Почему всё это… так сильно смахивает на игровой уровень?
Низкорослый тем временем перешел к распределению ролей.
— У кого выше защита? Мне нужен доброволец, который примет удар растений на себя и отвлечет их внимание, пока я буду пробираться в скрыте.
Остальные двое отреагировали на удивление слаженно.
— Я боец на ловкость, скорость — моя стихия, пойду искать ключ, — подал голос соискатель в плаще сокрытия. Несмотря на то, что тембр был искажен фильтрами модуляции, в нем отчетливо угадывались женские нотки.
— Тогда я буду живым щитом, — кивнул высокий спутник.
— Ну а ты, уважаемый представитель человечества?
— Может, тоже отправишься на поиски ключа? У людей есть привилегии на многих этапах, некоторые ловушки на вас просто не действуют, — обратился низкорослый к Линь Цяню.
— Э-э… Я не против, — почесал в затылке Линь Цянь.
Он-то собирался навестить Зана, а вместо этого вляпался в какую-то паршивую аркадную игру.
— Кстати, эта штука смертельно опасна? — на всякий случай уточнил он перед самым выходом.
— Похоже, ты и вправду участвуешь впервые.
— Расслабься, угрозы для жизни нет.
— Хотя осторожность не помешает: умереть-то ты не умрешь, но ходить с разукрашенной репой и распухшим носом — удовольствие ниже среднего.
С этими словами низкорослый, излучая самоуверенность закаленного игрока, толкнул створку двери.
Вух~
Пространство перед глазами резко расширилось.
Голубое небо, пушистые облака и аккуратно постриженный изумрудный газон.
А еще — четыре дороги, расходившиеся в разные стороны.
— Подождите-ка! — вытаращил глаза низкорослый соискатель.
— Четыре?!
Он торопливо вытащил гайд и принялся судорожно сверять карту с реальностью.
— Дело швах…
Лицо его мгновенно позеленело.
— Белая комната… получила обновление…
Линь Цянь не обращал внимания на панику спутника — всё его внимание было приковано к парочке цветастых растений вдалеке.
Два подсолнуха с дурацкими ухмылками на мордашках ритмично покачивались из стороны в сторону.
Узнав эти чертовски знакомые физиономии, Линь Цянь медленно разинул рот.
В этот самый момент в воздухе свистнуло.
Свист!
Линь Цянь скосил глаза вбок и заметил, как в его сторону несется крупный зеленый горошиненок.
Не почувствовав никакой угрозы, он лениво взмахнул рукой, отбивая снаряд.
Бац!
Стоило горошине коснуться предплечья Линь Цяня, как она разлетелась брызгами, и нос защипало от аромата свежего зеленого горошка.
Он опустил руку и перевел взгляд на источник обстрела.
Там, сосредоточенно надув щеки и выцеливая его, стоял самый настоящий горохострел. Во рту у него уже формировалась вторая порция смерти.
В то же время трое его попутчиков застыли, уставившись на Линь Цяня с суеверным ужасом.
— Способен голым телом выдержать прямое попадание этого зеленого шара… Непростой орешек, — процедил низкорослый соискатель с предельно серьезным выражением лица.
— Похоже, перед нами сильный орех ранга выше второго, — возбужденно выдохнул черный плащ.
Линь Цянь пропустил их возгласы мимо ушей и неторопливо зашагал дальше по дороге.
Хлюп!
Стоило ему завернуть за угол, как прямо перед носом разорвался гигантский арбуз, забрызгав всё вокруг липким соком.
Линь Цянь наклонился, подобрал уцелевший кусок и хрустнув, откусил мякоть.
— М?
— А чертовски сладко.
Окинув взглядом противоположную сторону, он обнаружил небольшой растительный бастион, преграждающий путь к мерцающему предмету.
— Арбузопульта, кукурузопульта, а еще ореховая стена и шипы, — с расстановкой перечислил Линь Цянь, после чего перевел взгляд на сияющую реликвию, укрытую в самом центре живого щита.
Да это же… гребаное железное ведро!
Трое спутников духом примчались следом, и по обрывкам фраз Линь Цяня сразу смекнули: этот парень чертовски компетентен.
— Хоть я ни черта не понял, звучит солидно, — пробормотал себе под нос низкорослый.
— Ладно-ладно, я понял, это всё твоих рук дело.
— Вышло недурно, креативненько.
Линь Цянь внезапно вздохнул и заговорил в полный голос, обращаясь в пустоту.
Остальные переглянулись.
— Что это он… делает?
— Здесь есть кто-то еще?
Они испуганно закрутили головами, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь в округе.
— Неужели галлюцинации?
— Да не может быть!
— Разве что те цветастые грибы, от которых кроет, но они вылезают только по ночам, а сейчас белый день, — нахмурился низкорослый.
Пока они ломали головы, из земли за спиной Линь Цяня стремительно выметнулся тугой бутон.
Он раздулся на глазах и начал медленно раскрываться. Под ошеломленными взглядами троицы изнутри появился силуэт.
— Тц-ц! — Зан звонко щелкнул пальцами, вращая кистями рук, и озарил округу сияющей улыбкой.
— Ну как вам моя новая работа?
Он выглядел значительно более жизнерадостным, чем при их прошлой встрече.
— Неплохо, очень даже неплохо.
— Ты интегрировал концепцию «Растений против Зомби» в механику лабиринта, создав новые стационарные испытания, верно? — окинув взглядом здешние пейзажи, уточнил Линь Цянь.
— И не только это.
— Я вплел сюда мотивы и из других игр, соорудив в общей сложности целых восемь лабиринтов.
— Если смельчакам удается дойти до конца, я одариваю их сувенирами — пустячок, а приятно.
— Правда, здешним обитателям мои подарки пришлись по душе: в последнее время народу валит столько, что мы едва успеваем разгребать очереди.
— Я всё ждал, когда ты придешь и оценишь сюрприз, но тебя долго не было.
— Наверное, у тебя накопилось масса неотложных дел.