Глава 1002 - Неведомая четвёртая игра
— Лу за всю жизнь не сунулся сюда ни разу.
Ответ Гула в очередной раз застал Линь Цяня врасплох.
— Мы, демоны, никогда не питали особой страсти к подобным азартным игрищам.
— Наши базовые характеристики изначально настолько высоки, что тамошние награды для нас — пустой звук, баловство на один зуб.
— Пожалуй, я единственный из наших, кто прошёл все три раунда.
— Вот только занять место в четвёртой игре мне было уже не суждено: меня назначили смотрителем казино, и право на участие оказалось безвозвратно утеряно.
— Зато в хрониках некоторых ныне вымерших цивилизаций сохранились скупые упоминания о четвёртом испытании.
— Это были на редкость замысловатые тексты, которые практически невозможно истолковать или перевести на понятный язык.
Говоря об этом, Гул вывел в воздухе кончиком щупальца причудливый силуэт весов.
В отличие от обычных чаш, эти весы удерживала чья-то гигантская, покрытая жуткой корочкой рука.
— Весы?
— Проявление власти законов?
Линь Цянь невольно вспомнил тот самый символ, что он впервые узрел в недрах хаотичный лабиринт при столкновении с первозданной силой правил.
— Затрудняюсь сказать.
— Но я бы на твоём месте не стал рисковать и соваться туда.
— Первые три этапа проверяли лишь крепость воли, но что ждёт смельчаков дальше — покрыто мраком, — предостерегающе произнёс Гул.
— Старший Гул, вообще-то у меня есть подозрение, что я вполне способен заглянуть за кулисы этого четвёртого раунда.
В глазах Линь Цяня мелькнула лукавая искорка, и на губах заиграла загадочная улыбка.
— М?
Гул прекрасно знал, что Линь Цянь не относился к числу безрассудных безумцев, бросающихся в омут с головой. Раз уж он заговорил об этом, значит, у него имелся железобетонный козырь в рукаве.
— Смотри сюда.
Линь Цянь глубоко вздохнул, сделал два шага назад и мысленно отдал приказ.
— Временной якорь!
Ву-у-х!
Серебристое сияние резануло воздух — прямо на полу остался мерцающий след.
Шагнув ещё дальше вперед, он вновь активировал свою способность, закрепляя второй маркер.
После чего стремительным рывком преодолел расстояние до стола, с размаху расколол кулаком десерт на тарелке и активировал откат.
Вспышка!
Два мгновенных перемещения подряд — и Линь Цянь вновь стоял на исходной позиции.
— Ну как тебе, старший Гул?
— Каково моё новенькое умение? А?!
Линь Цянь задрал нос, сияя от гордости, словно ребёнок, получивший заветную игрушку.
Гул остолбенел. Он долго молчал, не в силах вымолвить ни слова, лишь изумлённо оглядывая юношу с ног до головы.
— Ты…
— Что это за фокусы?
— Сама магия времени?!
В его голосе отчётливо слышался неподдельный шок.
— Именно так, — самодовольно приподнял подбородок Линь Цянь.
— Пожалуй, даже Мисай из эльфы не владеет столь пугающими манипуляциями со временем.
Гул повидал на своём веку немало чудес и прекрасно осознавал истинную ценность подобного дара.
— Хэ-хэ, как думаешь, если я оставлю здесь якорь, а потом сунусь в казино, удастся ли мне благополучно смыться обратно?
хитро прищурился Линь Цянь.
— Хм… По идее, должно сработать.
— Кажется, само казино не накладывает жёстких табу на использование личных способностей.
— Если твоя техника не заблокирована пространственными законами, вернуться ты обязан.
Гул призадумался, и в его голосе проступило заразительное волнение — ему тоже безумно хотелось приоткрыть завесу тайны над четвёртой игрой.
— Ну что…
— Рискнём?
Они сошлись во мнении в ту же секунду.
Вот почему категорически запрещается оставлять двух бесшабашных безумцев без присмотра: сунься сюда старший Сяо или старший Лу, они бы мгновенно оходили обоих увесистыми щупальцами по спинам, выбив всю дурь.
Какой еще риск?!
Увы, неуёмное любопытство Линь Цяня в сочетании с авантюрной жилкой Гула сделали своё дело.
Уже спустя минуту Линь Цянь закрепил первый якорь прямо за стеллажом с трофеями.
Для пущей безопасности, опасаясь, что казино способно изменить саму структуру пространства и затянуть в ловушку точку возврата, он сбегал в собственную комнату и оставил второй маркер там.
Подумав немного, он решил, что раз уж выдалась свободная минута, стоит заглянуть в Судебная Башня и воткнуть третий якорь там.
Закончив со всеми приготовлениями, Линь Цянь вернулся в комнату 666 и чинно уселся за игорный стол.
— Начинаем?
— Погнали!
Линь Цянь решительно кивнул.
В следующую секунду — у него даже не осталось времени на осознание происходящего — пол под ногами просто исчез. Тело пронзило мерзкое ощущение свободного падения.
Хбысь!
Глухой, утробный звук возвестил о том, что подошвы коснулись твёрдой поверхности.
Эхо раненого зверя покатилось по окрестностям; вокруг царила абсолютная, звенящая тьма.
Нахмурившись, Линь Цянь огляделся: он стоял на огромной круглой металлической платформе.
Конструкцию удерживали на весу три толстые массивные цепи, слегка раскачивающиеся на ветру, словно пролёты подвесного моста.
Он задрал голову: занавес тьмы медленно отступал, открывая взору точку схода трёх цепей на конце массивной балки.
— Погодите-ка!
В голове Линь Цяня блеснула догадка.
— Да это же классическая конструкция весов!
— Получается, я стою на одной из чаш…
— А где же тогда вторая?..
Он резко повернул голову в противоположную сторону.
Мрак неохотно рассеивался, словно куски тяжёлой текстуры в не успевающей прогрузиться игре.
Платформа весов оказалась поистине исполинских размеров — Линь Цяню пришлось ждать довольно долго, прежде чем вдали забрезчил силуэт противоположного края.
Стоило сперва оценить собственные силы.
Пространственное хранилище оказалось запечатано, впрочем, невелика потеря.
пространство гончих и основные умения работали без сбоев, однако это место подозрительно напоминало пространство смертельного боя — замкнутую ловушку, откуда невозможно сбежать с помощью прорыв пространства.
Наконец, в удалении прорисовались контуры второй чаши.
Такая же круглая металлическая площадка, те же три цепи и одинокая фигура, застывшая в зеркальном отражении…
— Какого чёрта?!
Глаза Линь Цяня полезли на лоб.
— Да это же…
Он всматривался в черты застывшей на том конце фигуры — одежда, поза, черты лица…
Всё было точь-в-точь как у него самого.
— Почему напротив меня стоит точно такой же я?!
— Клон?
— Иллюзия?
— Бред, Каменное сердце молчит, никакой реакции.
Пока Линь Цянь лихорадочно соображал, платформа под его ногами качнулась и стремительно пошла вниз.
Шух!
Воздух затянул пронзительный свист, и прямиком из противоположной точки в его сторону сорвался ослепительный шар Пепельного уничтожения.
— Мать твою!
— Не вовремя!
Лицо Линь Цяня исказилось от ужаса. Он попытался уклониться, но смертоносный снаряд метил вовсе не в него — целью был сам край платформы под его ногами.
Ву-у-ух!!
Грохот!!
Чудовищная ударная волна отбросила Линь Цяня назад, но он успел на лету активировать Облачение в бронирование, погасив инерцию.
Не успел он перевести дух, как ослепительно-золотая вспышка озарила пространство: гигантский меч, сотканный из чистой энергии правил, рухнул сверху с сокрушительным свистом.
Линь Цянь вновь отпрыгнул назад, вскидывая кулак для ответного удара.
Бах!!
Сила гиганта взметнулась бурей, но врезалась в золотой барьер закона, не сдвинув противника ни на дюйм.
На столь близкой дистанции новый шар Пепельного уничтожения уже готовился сорваться с пальцев двойника.
Наконец собравшись с силами, Линь Цянь вскинул обе руки, воздвигая перед собой зеркальную стену правил.
Бум!
Снаряд зажало между двумя барьерами, и ослепительно-белая вспышка распустилась в воздухе гигантским блином.
Когда сияние опало, Линь Цянь заглянул в глаза своему точному отражению сквозь прозрачную гладь барьеров, и брови его сошлись на переносице.
Никакой это не фантом.
Перед ним стоял полноценный, до последней мелочи скопированный клон.
И пламя Чистоты, и законы — всё работало на том же уровне силы, что и у оригинала.
Не давая ему опомниться, клон взметнул руки к небу; из его ладоней вырвались реактивные струи пламени, резко обрушивая чашу весов вниз.
Глухой удар!
Предел шкалы. Часы качнулись до упора.
В ту же секунду леденящий душу ужас сковал сердце Линь Цяня.
Он инстинктивно задрал голову — и замер: с небес на него надвигалась гигантская смоляно-чёрная лапа, казалось, заслоняющая собой весь мир.
— Возврат!
Не раздумывая ни единой доли секунды, Линь Цянь активировал якорь.
Мир вокруг завертелся в бешеной карусели — и в следующее мгновение его тело рухнуло обратно на пол邪魔赌场.