Глава 100 - Снова в уезд Цинхэ
— Тьфу! Выражение лица, следи за выражением!
— Сколько раз повторять?!
— Благоговение, а не паралич лица! Ты куда пялишься? На плаху собрался?!
— Позу поправь! Ты предками в роду тоже так дома молился?
— Ну-ка вон отсюда! Иди потренируйся еще пять минут и возвращайся!
— Толпа тупиц, ну просто бесите.
— Следующий!
В комнате 124 перед огромной жертвенной курильницей татуированный амбал в даосском халате направо и налево раздавал ругань, руководя процессом на ковриках.
В помещении стоял густой туман от дыма, а сама чаша была утыкана зажженными благовониями так плотно, что между ними не осталось свободного места.
…
— В общем, ситуация выглядит так.
Стоя у порога, Сю Мянь вполголоса изложил суть дела.
Линь Цянь моргнул и уставился на него долгим взглядом.
Похоже, он ошибался.
Раньше он говорил, что не любит людей себе на уме, просто потому что в обычной жизни общение с ними требовало постоянного напряжения и бдительности.
Но когда такой человек оказывается у тебя в подчинении — это чертовски удобно.
Тебе даже не нужно отдавать приказы вслух: по паре намеков он угадает твои мысли и добровольно бросится их исполнять, готовый выкладываться даже ради пустяка.
Выдержав этот пристальный взгляд, Сю Мянь почувствовал себя неуютно и слегка напрягся.
— А ты, братец, голова!
Линь Цянь хлопнул его по плечу в знак искреннего одобрения.
Уловив скрытый подтекст в словах Линь Цяня, Сю Мянь наконец шумно выдохнул, избавляясь от груза на душе.
— Тогда… скажите, стоит ли как-то скорректировать наши ритуальные мероприятия?..
Линь Цянь подумал немного и решил, что лезть с советами не станет — лучше просто обозначить результат.
А имея задачу, Сю Мянь сам найдет способ её решить.
— Организуй всё по уму. Мне нужно, чтобы их вера была искренней, показушное благоговение мне ни к чему.
Сю Мянь кивнул.
— Я понял.
Общаться с умными людьми — одно удовольствие, сплошная экономия сил.
— Кстати, те фолианты с техниками скопировали?
Линь Цянь вспомнил о переданных накануне снимках руководств.
— Сделано, сейчас по двадцать штук каждого вида на руках.
Сю Мянь извлек из инвентаря аккуратно сброшюрованную брошюру в качественном переплете — по внешнему виду ни за что не догадаешься, что она изготовлена в спешке.
Линь Цянь перелистнул пару страниц наугад: ровный каллиграфический почерк, текст явно извлекался по какой-то технологии распознавания с фотографий.
— Ну как, остальные осилят учебу?
Больше всего он опасался, что системные сканеры не распознают печатные копии.
— Освоить-то можно, но требуются очки духа.
Слова Сю Мяня развеяли его сомнения.
По его словам, базовой ци овладеть проще всего — хватало и двух очков духа для защиты ци, а вот с легкими шагами дело обстояло сложнее, порог входа оставался скрытым. Что же до клинка кровавой злобы и ладоней алого пламени, то до них не дотягивал даже сам Сю Мянь, и потому учеба оставалась недоступной.
— Но кое-кто уже заметил, что развивать навыки можно не только через системные пути. Разобравшись в фундаментальных принципах после освоения ци, люди пробуют нарабатывать ци Кровавой Злого Духа чисто механическими повторениями, и некоторые уже пробуют силы.
Услышав это, Линь Цянь изумился.
И правда, Ли Чжэнь и остальные жили без всяких систем, однако же владели ци Кровавой Злого Духа.
Просто он не ожидал, что даже для шести очков духа Сю Мяня клинки и ладони окажутся столь неприступными. Клинки еще можно было понять — всё-таки это эксклюзивный метод наставника Ли Чжэня, но почему столь скромный на вид «Алый пламя» требовал столь высокого порога? Видимо, эта боевая техника таила в себе куда больше секретов, чем казалось на первый взгляд.
— Ладно, пока так. Я прыгну в подземелье, если всё пойдет по плану, притащу оттуда еще парочку низкоуровневых техник.
С этими словами Линь Цянь развернулся и зашагал прочь.
Ему предстояло заглянуть на гору Эрцан и проверить прогресс Лао У — с присоединением Ли Чжэня их боевой потенциал подскочил настолько, что они запросто справятся с оставшимися демоническими тварями.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Линь Цяня, Сю Мянь смотрел с благоговейным восторгом.
Только посмотрите! Вот что значит сделать правильный выбор и не ошибиться с боссом.
Этот человек срывается по делам вовсе не ради себя — он печется о таких слабаках, как они.
— А ну отошли!
Переполненный эмоциями, Сю Мянь оттолкнул очередного желающего войти в комнату и протянул руку к стоявшему у входа перепуганному служке, отвечающему за благовония:
— Отсыпь-ка мне три палки! Потолще и подлиннее!
— Сам пойду молиться отцу Цяню!
— М? 0.03?
В этот самый момент Линь Цянь, только собиравшийся распахнуть дверь на гору Эрцан, заметил очередное шевеление в шкале навыка.
— Неужели кто-то из верных адептов снова отбил поклоны?
— Неплохо, эти ребята отрабатывают заботу о них.
Довольный Линь Цянь с улыбкой шагнул под своды старого храма на горе Эрцан.
——
Было около двух часов пополудни, солнце палило вовсю.
А на крошечном дворике Управления по усмирению нечисти мирно покачивались два плетеных кресла.
Линь Цянь, обнаженный до пояса, прикрыл лицо веером из бамбука, наслаждаясь редкими минутами солнечной ванны.
Сидевший рядом дедушка Лю потягивал из крошечной пиалы вино, смакуя каждый глоток.
— Мм! Ха!
Благородный напиток скользнул по горлу, и старое морщинистое лицо распустилось в улыбке, словно запоздалый цветок — до чего же хорошо!
— Сколько лет не пробовал столь выдержанного вина…
Он повертел пиару в пальцах, с наслаждением обсасывая губы.
— Потомок, как звать-то это зелье? — обратился старик к соседу.
— Маотай.
Глухо отозвался Линь Цянь, не желая открывать глаза от лени.
— Маотай… надо запомнить.
Дедушка Лю продолжал потягивать вино и с хрустом щелкать орешки.
Что и говорить, а для своих за восемьдесят зубы у старика оставались на зависть крепкими.
— Эй, молодец, мне одному скучно пить, составь старику компанию.
Заскучав в одиночестве, он принялся донимать Линь Цяня.
— Не хочу, пей сам.
Линь Цянь отвернулся набок, игнорируя старика.
— Сидеть сиднем тоска смертная, давай потрещим, глядишь — развлечешь меня, и я сбавлю пару слов о тех техниках культивации.
Не добившись толку, дедушка Лю пошел ва-банк, решив приманить парня секретами боевых искусств.
Однако бросать жемчуга перед свиньями было бесполезно: хоть Линь Цяня и интересовали те тайны, он не собирался вымаливать их любой ценой. Основная сила всё равно крылась в его способностях, а техники служили лишь приятным дополнением.
— Не больно-то и надо!
— Ого!
Увидав такую реакцию, дедушка Лю невольно удивился — неужто этот сопляк и впрямь заявился сюда вовсе не ради секретных практик?
— Дедушка Лю! Старший Линь!
В этот момент со двора донесся голос Ли Чжэня.
Линь Цянь вскочил с кресла единым рывком, мгновенно преображаясь.
— Наконец-то явились…
Он прождал здесь столько времени, что у старика, казалось, скоро язык отболтается до мозолей.
Возможно, из-за долгого отсутствия собеседников, способных поддержать разговор, дедушка Лю за годы одиночества совсем изголодался по общению.
Реакция старика оказалась не менее бурной: хлопнув ладонью по земле, он взмыл в воздух с ловкостью ласточки и в одно мгновение нырнул в комнату — хлоп! — тяжелая дверь захлоплась перед самым носом.
Линь Цянь остолбенел. Поочередно переводя взгляд с еще раскачивающегося плетенго кресла на закрытую дверь, он чувствовал себя полным идиотом.
Мгновенье спустя во двор ворвались четверо взмыленных путников — это были Ли Чжэнь и тройка помощников Лао У.
— Старший Линь, вся нечисть на горе Эрцан полностью уничтожена!
Судя по их потрепанному виду, они, едва вернувшись в уездный город, примчались сюда прямиком с дороги, даже не сменив дорожную одежду.
Скрип! Дверь приоткрылась.
Опираясь на клюку и дрожа всем телом, дедушка Лю переступил порог так, будто в любую секунду мог рухнуть на землю.
— А? Кто там вернулся?
Его невнятное бормотание сопровождалось нотками старческого слабоумия — он мастерски изображал маразм во всей красе.
Линь Цянь тихонько заскрежетал зубами.
У него имелись веские подозрения, что этот старый хрыч просто-напросто считал Ли Чжэня простофилей и потешался над ним.
— Вот старый хрен…