Глава 10 - Жуткие попутчики
— А-а-а!
Дикий вопль мужика прорезал тишину тамбура — тот заметил кровь и отлетел от двери, как ошпаренный.
— Проводник! Охрана!
Заголосив на весь вагон, он мигом привлек внимание зевак.
Линь Цянь же, не привлекая внимания, тихонько отступил назад в толпу.
Проходя мимо своего купе, задерживаться не стал, продолжая движение в хвост состава.
Тем временем сзади уже доносились злые удары проводника в дверь:
— Эй! Кто там внутри, отзовитесь!
— Мы ломаем замок!
Шаги Линь Цяня ускорились…
В этот момент потолочные светильники в вагоне замигали, и свет внезапно погас, погрузив пространство в сумерки.
Тск-тск…
Поезд резко сбросил ход, проскрежетал тормозами по рельсам и окончательно остановился.
Вспыхнули тусклые аварийные лампы, но мрак рассеялся лишь наполовину. Пассажиры зашумели, поднимая панику.
— Что случилось?! Почему встали?!
— Темнота! Папа, мне страшно!
— Свет вырубило?
— Мы что, во что-то врезались?!
Линь Цянь, не сбавляя шага, протискивался сквозь гадящую панику толпу, чувствуя, как на спине выступает липкий пот.
Что бы ни скрывалось в том сортире, держаться от него подальше — единственно верное решение.
Он намеревался добежать до самого последнего вагона, чтобы исключить любые шансы на встречу с неизвестным кошмаром.
Однако от судьбы не уйдешь.
Раздвинув очередную межвагонную дверь и сделав пару шагов, Линь Цянь резко затормозил.
Вагон впереди… выглядел странно.
Здесь царила гробовая тишина — ни криков, ни истерик, что бушевали в предыдущих отсеках.
На боковом сиденье силялся высокий тощий силуэт, спиной к Линь Цяню, не шевелясь ни единым мускулом.
Ноздри Линь Цяня зашевелились. Он уловил до боли знакомый душок.
Тот же самый смрад, что исходил от трупа в шестом номере — запах разлагающейся плоти…
Сердце пропустило удар. Тихонько перехватив револьвер и зажав в кулаке талисман, он начал пятиться назад.
Хлоп!
В этот момент все аварийные лампы в вагоне одновременно погасли, окончательно погрузив мир в непроглядную тьму.
Бум!
Глухой звук падения тяжелого тела — будто кто-то сорвался с верхней полки, но обошлось без единого крика.
Бум! Бум!
Следом раздался второй и третий стук.
По лбу Линь Цяня покатились капли пота, сердце колотилось где-то в горле. Он шагнул назад, толкнул спиной дверь тамбура. Осиная петля противно скрипнула, заставив Линь Цяня вздрогнуть от ужаса.
Из соседнего вагона доносился гвалт испуганных людей, контрастируя с мертвенной тишиной этого отсека. Разделительная дверь служила границей между двумя мирами.
Переступив порог и захлопнув створку, Линь Цянь боялся даже дышать. Развернувшись, он помчался обратно.
Выхватив ручной фонарь, он с его помощью пронесся через вагон, впопыхах налетев на чьего-то попущика.
— Эй, слепой! Куда прешь?!
Тот схватил Линь Цяня за рукав, принимаясь ожесточенно скандалить.
— Прошу прощения!
Бросив извинение на бегу, Линь Цянь дернул рукой, сбрасывая чупю хватку.
Сверхчеловеческая сила легко отбросила недовольного мужика в сторону. Не оглядываясь, Линь Цянь пер напролом через толпу, собирая на себя проклятия и ругань.
— Эй, полегче!
— Куда бежишь, псих!
— Да это вор! Зовите охрану!
И тут сзади донесся глухой грохот. Дверь вагона со скрипом распахнулась под чьим-то мощным ударом.
Серия тяжелых ударов привлекла внимание пассажиров. Они повернули головы к источнику шума — туда, откуда только что прибежал Линь Цянь.
— Что за черт? Кто-то упал?
Кто-то из любопытства посветил туда фонариком.
Но открывшееся зрелище заставило сердца всех присутствующих замереть.
На полу валялось искривленное тело: шея и конечности вывернуты под немыслимыми углами, из выпученных глазниц сочились кровавые слезы, а на мертвенно-бледном лице застыл оскал ужаса, словно перед смертью несчастный увидел саму преисподнюю.
— А-а-а-а-а!
Под вал истошных воплей кто-то выронил фонарь из ослабевших рук.
Лихорадочно шаря по полу в темноте, он попытался поднять прибор и снова навести луч на жуткую находку.
Но случилось нечто куда более страшное.
Тело… исчезло!
— Куда оно делось?! Где труп?!
В панике вопил он, обшаривая дрожащим лучом пустой проход.
В следующий миг ледяное дыхание коснулось его спины.
Хрусь!
Громкий сухой хруст ломающихся позвонков оборвал крик. Фонарь закрутился волчком по полу и закатился под нижнюю полку.
— Бегите! Все сюда!
— Монстр! Здесь монстр!
Толпа взревела. Люди единой лавиной ринулись в сторону Линь Цяня, но уродливый и тесный проход мгновенно превратился в бутылочное горлышко.
— Убирайся с дороги, тварь!
— Не застилай проход!
— Не запирайте дверь! Ради бога, откройте!
В безумном приступе паники первые добежавшие выскочили в тамбур и, начисто забыв про остальных, принялись захлопывать створки, намертво запирая засов снаружи.
— Скоты! Откройте дверь!
— Я убью тебя! Слышишь, прикончу!
Отрезанные пассажиры вмиг растеряли человеческий облик: люди толкались, молотили друг друга кулаками, пытаясь протиснуться к спасительному выходу.
Кто-то колотил по металлу стен, кто-то выбивал стекла, а самые отчаявшиеся забивались под койки. Хаос достиг пика.
И посреди этого безумия никто не заметил, как долговязый черный силуэт бесшумно вырос за их спинами.
Среди густого запаха гнили длинная иссохшая рука медленно поднялась и взмахнула в воздухе.
В этот миг…
Бум-бум!
Будто мешки с картошкой, с потолка вагона одна за другой стали сыпаться изуродованные человеческие туши, падая прямо на головы паникующей толпе.
Среди истошных криков раздался непрекращающийся треск ломающихся костей. Не прошло и нескольких секунд, как вопли стихли, сменившись тяжелой тишиной.
Во мраке несколько искореженных тел вновь бесшумно поднялись на ноги. Их ступени медленно оторвались от пола, зависнув в воздухе, словно подвешенные на невидимых нитях.
В зловещей тишине раздавался лишь одинокий шагающий звук. Приблизившись к следующей двери, тварь нанесла привычный удар.
Каждый удар отзывался глухим звоном, металлическая рама заметно прогнулась.
Пассажиры из этого вагона уже разбежались, оставив лишь одного — плотного мужчину средних лет.
С холодным и сосредоточенным лицом тот молча наблюдал за деформирующейся дверью. Это был тот самый капитан Лю, которого Куй представил Линь Цяню.
Не обращая внимания на грохот железа, он медленно снял наручные часы, скинул верхнюю одежду, оставшись с обнаженным торсом.
Сделав шаг вперед, он опустился на колени прямо на грязный пол, сжал руки в кулаки, и его тело затряслось в мелкой дрожи.
Ши-и-и…
Кожу на его теле прорезал тихий звук, напоминающий шипение раскаленного жира на сковороде.
— Кхм… Ух-х-х!
— А-а-а-а!
Лицо мужчины исказилось в зверином оскале, с губ сорвался сдавленный вой, а из его кожи густо повалил белый дым.
— Жарко!
— Как же жжет!
Под треск разрываемой плоти белая кожа капитана начала лопаться, обнажая обугленные угольно-черные мышцы под ней.
Клубы дыма заполнили отсек едким запахом гари, а сквозь трещины в коже начали пробиваться языки настоящего пламени, с каждой секундой разгораясь все ярче.
С ревом смертельной боли огонь охватил Лю с ног до головы. Яркое пламя пробилось сквозь клубы черного дыма, превратив человека в живой факел. Человек-огонь сделал первый шаг навстречу опасности.
В этот самый момент засов не выдержал, дверь рухнула внутрь, и в проход ввалилась первая окровавленная, изогнутая фигура.